Королева Квинтэссенции

Хейл Тесса

— Ты в порядке?

Он кивнул.

— Да. Нам нужно продолжать идти вперед.

Кай обнял Ривена за плечи, чтобы помочь ему идти быстрее. И именно тогда я увидела, как из виска Атласа сочится кровь.

Я схватила его за руку, но он покачал головой.

— Я в порядке. Только что на меня подействовала магия земли.

Ярость пульсировала глубоко внутри меня. Эти люди заставили нас пройти через ад. И все из-за лжи сумасшедшего.

Проход раздваивался, и охранник повел нас налево.

—

Там есть еще один портал, о котором знают лишь немногие. Мне даже не положено знать, но я любопытный.

Атлас хмыкнул.

— Это как раз сейчас пригодится.

Ривен начал выскальзывать из рук Кая, и я поспешила поддержать его с другой стороны. Кай поймал Ривена.

— Пора завязывать с пончиками, Рив. Ты становишься слишком толстым.

— Отвали, — пробормотал Ривен.

От слабой попытки пошутить у меня защипало в носу. Но я сосредоточилась на том, чтобы двигаться вперед. Еще пара минут, и охранник замедлил шаг.

— Вот и все.

Он открыл несколько замков, а затем толкнул дверь. Огромная энергетическая сфера заполнила маленькую комнату, и я никогда не испытывала такого облегчения.

— Кай, ты можешь показать нам дорогу? — спросил Феникс. — Не думаю, что остальные достаточно сильны.

— Понял. На конспиративную квартиру?

Феникс кивнул.

Из коридора снаружи донеслись крики.

Глаза охранника расширились.

— Уходите сейчас же. Я буду отбиваться от них так долго, как смогу, чтобы они не смогли отследить вас.

— Нет, ты должен пойти с нами, — возразила я, не собираясь бросать доброго охранника.

Он прижал кулак к груди и вытащил меч.

— Для меня большая честь защищать вас до последнего вздоха.

Дверь распахнулась, и Феникс втащил меня в портал, пока я кричала.

— 16-

Мой крик оборвался, когда энергия портала закружилась вокруг нас. Я попыталась дотянуться до охранника, чтобы забрать его с собой, но не смогла.

Феникс крепко держал меня, пока я боролась с ним.

— У нас не было выбора, Щеночек.

— Выбор есть всегда. — Мой голос был хриплым, в нем слышалась боль.

Несколько секунд спустя мы выбежали в поле. Достопримечательности, окружавшие нас, были полной противоположностью дворцу Зефира. Сочная зеленая трава. Лес, полный деревьев со сверкающими цветами. Ночные птицы перекликались друг с другом.

Это было захватывающе. Но все, что я чувствовала, — это боль в груди.

Я вырвалась из объятий Феникса.

Атлас бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Феникс прав. У нас не было выбора. Если бы охранники выследили нас, наше убежище было бы раскрыто.

Одинокая слезинка скатилась

по моей щеке.

— Он умрет.

И все потому, что он защищал нас. Защищал меня. А я даже не знала его имени.

— Возможно, у него больше помощников, чем ты думаешь, — сказал Кай, пытаясь удержать Ривена в вертикальном положении. — Там было несколько охранников, которые выступили против короны. Но прямо сейчас нам нужно добраться до дома. Риву нужны лекарства и отдых.

— Я в порядке, — прохрипел тот, но это прозвучало совсем не так.

У меня сжалось сердце, когда я поспешила вперед и поднырнула под его другую руку.

— Сколько нам еще идти?

— Мы не пойдем пешком, — сказал Атлас. Легким движением руки он отодвинул валун от того места, которое, как я теперь могла видеть, было пещерой между деревьями.

— Убежище — пещера?

Феникс фыркнул.

— Будто Кай смирился бы с простынями, в которых меньше тысячи нитей, и без огромной ванной, в которой можно отмокать.

Кай фыркнул.

— Не притворяйся, что тебе не нравится эта ванна.

— Подождите здесь, — проинструктировал Атлас и поспешил к пещере. Через несколько секунд послышался звук двигателя, и появился внедорожник.

— Удобно, — пробормотала я.

Кай улыбнулся.

— Мы позаботимся обо всем.

Атлас остановил внедорожник перед нами. Феникс открыл переднюю пассажирскую дверь, и мы с Каем помогли Ривену сесть, а затем забрались на заднее сиденье. Это был самый близкий момент, когда я была к Фениксу со времени нашего секса на улице, и я боролась с желанием поерзать.

Жар, который мог исходить только от Феникса, охватил меня. Я ненавидела то, каким утешением он был в тот момент, когда сам мужчина не хотел утешать меня, не хотел этой близости.

— Ты в порядке? — Его дымный голос скользнул по моей коже физической лаской.

Я смотрела прямо перед собой, в лобовое стекло.

— Я буду в порядке, когда мы узнаем, что с Ривеном все в порядке.

— Я буду в порядке. Просто мне нужно немного поесть и отдохнуть, — сказал Ривен.

Никто не ответил. Мы все надеялись, что он прав, но не знали, какой серьезный ущерб мог нанести черная цикута.

Вместо того, чтобы беспокоиться о такой возможности или думать об охранниках, которых мы бросили, я сосредоточилась на импровизированной дороге перед нами. Она не была заасфальтирована, не было даже гравия. Только колея в земле, по которой раньше проезжали машины.

Лес, раскинувшийся вокруг нас, казался сошедшим со страниц волшебной сказки. Я видела волшебные растения еще в кампусе, но в этом лесу их было еще больше. Мерцающие листья и металлическая кора блестели в лунном свете.

— Где мы?