Королева мрака

Фейст Рэймонд Элиас

– Я в армии?

– Но не в простой. Никлас собирается дать Кэлису мандат, подписанный королем. Мы хотим создать такую армию, какой никогда еще не было. Мы обучим людей, вымуштруем их, и, когда закончим, у нас будут лучшие бойцы в истории.

– Я не уверен...
– сказал Эрик.

– Подумай об этом. Это очень важная работа.

– Сержант, сейчас мне противна сама мысль об убийстве, - сказал Эрик.

Голос де Лонгвиля стал тихим,

и он сказал твердо, но едва ли не с нежностью:

– Именно поэтому ты - самый подходящий человек для этой работы. Я хочу, чтобы мои люди умели остаться в живых.
– Он хлопнул Эрика по плечу:

– Путь впереди долгий. У нас еще будет время поговорить. А сейчас пойду-ка я отдыхать.

Эрик проводил его взглядом, а Ру сказал:

– Ведь ты согласишься, так?

– Возможно, - ответил Эрик.
– Не думаю, что мне хочется всю жизнь быть солдатом, но, похоже, это действительно получается у меня неплохо. И вот еще что меня привлекает, Ру, - знание цели и какая-то общность. Дома у меня никогда этого не было. Я всегда был "баронским ублюдком" или "сыном этой свихнувшейся бабы".
– Он помолчал, а потом улыбнулся:

– В армии Кэлиса я буду просто капрал Эрик. И кроме того, я не стремлюсь разбогатеть.

– Тогда мне придется разбогатеть так, чтобы хватило на нас двоих Эрик рассмеялся, и они еще долго стояли в молчании, радуясь просто тому, что живы и могут строить планы на будущее.

ЭПИЛОГ

ВСТРЕЧА

Путник прищурился.

На пригорке невдалеке сидел человек и играл на тростниковой свирели.., плохо играл.

Путник опирался на палку, помогавшую ему справиться с хромотой. Хромал же он из-за того, что рана в бедре загноилась и только-только стала заживать. Он снял шляпу, провел рукой по волосам, и человек на пригорке замахал ему рукой. Оуэн подковылял ближе.

– Накор?

– Грейлок!
– воскликнул Накор, сбегая вниз. Дорога была забита тысячами беженцев, уходящих по древнему караванному пути в далекий Город на Змеиной Реке.

Мужчины обнялись, и Накор спросил:

– Разве ты не ушел с остальными?

– Я даже не знаю, кому удалось выбраться, - ответил Грейлок и, перехватив палку, уселся на землю. Накор опустился на корточки рядом и сунул свирель в свой неизменный заплечный мешок.

– Не многим, - сказал Накор.
– Я видел лодку, и в ней, кажется, был Кэлис - да, точно Кэлис. И еще четверо или трое. Видел корабль, но он был слишком далеко и не заметил меня.

– Значит,

принц получит сообщение?

– Совершенно верно, - сказал Накор с улыбкой.

– А чем ты сейчас занят?

– Учусь играть на флейте и отдыхаю. Я иду в Город на Змеиной Реке.

– Ты не против, если я пойду с тобой?
– спросил Грейлок.
– Только, боюсь, я не смогу идти быстро.

– Ничего, - ответил Накор.
– У нас много времени.

– А как ты попал сюда?
– спросил Грейлок.
– Я застрял в толпе, потом раздобыл коня, потом у меня его опять отобрали, а под конец какой-то стражник зацепил меня мечом, прежде чем убежать.
– Он показал на свою ногу.
– Я с трудом выбрался из города через северо-восточные ворота. У саауров что-то не заладилось, и я проскользнул. Я прятался пару дней, пока нога немного не зажила.
– Он осторожно коснулся бедра.
– Не знаю, что там случилось, но кто-то всерьез расстроил их планы.

– Пут из Стардока, - сказал Накор.
– Я думаю, это был его фокус. Он сбросил их всех в реку. Грандиозное зрелище. Впрочем, я не видел всего, поскольку был занят тем, что старался не дать себя сжечь.

– Эти пожары в городе твоя работа?

– В общем, да. На самом деле это тоже был фокус. Все сделали пантатиане. Я их заставил.

– А как ты выбрался из этого ада?

– Нашел тоннель, о котором я говорил Кэлису, - тоннель, ведущий в западное предместье. Я миновал несколько штабов и постов, а когда добрался до западного берега реки, защитники уже пустились в бега.

– Бесподобно, - сказал Грейлок.
– Но постой-ка. Если ты был на той стороне реки, как тебе...
– Опираясь на палку и руку Накора, он встал.
– Расскажешь мне все по дороге?

Накор улыбнулся:

– Хорошо. Если мы поспешим, то успеем добраться до Города на Змеиной Реке прежде, чем "Тренчард" уйдет оттуда.

– Ты уверен?

– Корабль, который я видел пару дней назад, - сказал Накор с улыбкой, показывая на море, - это "Охотник". Если в лодке был Кэлис, значит, он поплывет туда.
– Накор показал на северо-восток.
– В Город на Змеиной Реке. Им надо посовещаться с вождями кланов, составить планы и все такое прочее. Если мы не будем лениться, то можем успеть.

– Как по-твоему, может, нам попробовать украсть лошадей?
– спросил Грейлок.

Накор только улыбнулся в ответ и, сунув руку в мешок, достал оттуда большой круглый предмет.

– Хочешь апельсин?