Королевская дорога
Шрифт:
Толстяк потряс кулаками.
– Я требую разрушить дорогу!
Представитель АЖК был поражен. С трудом сдерживая гнев, он сказал:
– Ваше Величество, боюсь, я не смогу согласиться с вами.
– А, вы заодно!
– закричал король и бросился к карете, которая затрещала и осела под его грузным телом.
– Во дворец!
Убрав откидную ступеньку и захлопнув дверцу, слуги вскочили на подножку. Кучер взмахнул кнутом, и мгновение спустя карета скрылась из виду, поднимая в воздух тучи пыли.
Представитель АЖК мрачно смотрел вслед удалявшейся карете.
–
– В подобной ситуации смена... э... правителя была бы большим благом, заметил полковник.
– Да, конечно. Но что касается Ятулона, то он оказался на высоте положения.
Полковник кивнул в знак согласия. А его собеседник, проведя рукой по лицу, сказал:
– Если бы все были такими, как Ятулон!
Тремя днями позже, когда предложение Ятулона было отвергнуто, его армия перешла в наступление. Подобно лавине, она смяла передовые пограничные отряды и сцепилась в жестокой схватке с главными силами противника.
В тот момент, когда Ятулон во главе своей армии победоносно вступал в столицу поверженного государства, его король в сопровождении верных придворных и стражи поспешно покинул дворец. Ощетинившаяся острыми пиками боевая колесница, на которую были погружены два тяжелых сундука, помчалась вдоль Великой дороги по направлению к дружественному королевству Фазир. Она уже почти достигла соседних границ, когда впереди показалась группа всадников. Приблизившись, беглецы увидели тяжелую кованую карету короля Фазира Аравака в сопровождении конной гвардии. Он искал спасения от правителя Зарума Рибара, который, подобно Ятулону, предложил купить у него продукты. Аравак отказался и этим вызвал возмущение и восстание своего народа.
Пока два поверженных короля делились невеселыми известиями, на горизонте с двух концов дороги появилась конница Ятулона и Рибара.
Наскоро пожав друг другу руки и оголив мечи, друзья по несчастью вскочили в свои боевые колесницы.
– Вперед! В атаку!
– в один голос заорали они, бросаясь на врага. Грозно вскинув копья, за грохочущими колесницами последовала
кавалерия. Их противники пустили лошадей в галоп.
В то время, как враги сошлись в последней кровавой битве, тяжело груженые зерном телеги, поскрипывая, продвигались по Королевской дороге из Мардукаша и Зарума к своим терпящим голод соседям...
Полковник, вновь выглядевший как прежде, откинувшись в кресле, посмотрел на свою многообещающую команду:
Робертса, Хаммела, Моррисея и Бергена, которых также нетрудно было узнать.
– Как видите, джентльмены, в хорошо продуманной операции каждое событие неизбежно и логически вызывает другое. И вот последнее звено этой цепи. Полковник достал желтый лист бумаги, из-за которого, собственно говоря, все и затевалось.
Взглянув на документ, Робертс прочитал: "По результатам недавнего голосования новые правители одобрили создание ремонтно-оздоровительного центра на их планете. Корпорация "Гаружик" передает подряд на строительство данного центра фирме "Крожак", которой следует немедленно приступить..."
– Удалось
– Благодаря своим запасам, им удалось значительно облегчить положение до того, как промерзла земля. А тогда уже можно было доставлять продукты из удаленных от дороги районов. Кроме того, договорившись между собой, они будут продолжать поставки продовольствия, чтобы помочь людям продержаться до следующего урожая.
– Но почему никто не предвидел этого? Один намек на такое развитие событий многих бы привел в бешенство.
Полковник кивнул.
– Немного нашлось таких, кто смог предугадать исход. Остальные были заняты собственными проблемами. Крестьяне старались побольше заработать. Да это и не их обязанность - предвидеть грядущие события. Это дело королей. А у многих из них перед глазами были только деньги, которые потекут в их казну, когда дорога будет построена. Что касается голода, то к нему они привыкли. Конечно, представителю АЖК следовало бы предвидеть ход событий. Но он слишком образован для этого. Его знания основаны на книгах, написанных в высокоразвитых мирах, а "экономика выживания" - всего лишь пара ничего не значащих слов. Передовых ученых современности волнуют лишь такие проблемы, как накопление капитала и технологическое развитие. Подсознательно представитель АЖК, должно быть, понимал, что любое отклонение от нормального процесса производства может стать роковым. Но "голод" для него такое же отвлеченное понятие, как и "пещерный медведь". Для тех, кто недоедал, оно значит намного больше.
При упоминании слова "голод" Робертс не мог не содрогнуться.
– Сэр, а часто Звездный патруль участвует в таких операциях?
Полковник мрачно кивнул.
– Приходится. Вселенная не идеальна. Часто у нас нет другого выхода.
– Сэр, а скольких человеческих жизней стоил этот центр?
– спросил Робертс.
– Немногих, - ответил полковник.
– Все было тщательно продумано.
– А если бы в расчеты закралась ошибка?
– Это привело бы к голодной смерти миллионов.
– Такое задание требует огромной ответственности.
– Да, - сказал полковник.
– И, кроме того, значительной выучки. Хорошо, что, приступая к занятиям, вы понимаете, что вас ждет впереди. Зная свое будущее, человек внимательнее относится к настоящему.
– Значит, впереди нас ждет учеба?
– спросил Робертс.
– Несомненно.
Четверо новобранцев невесело переглянулись.
– Ну, вот и все, джентльмены, - сказал полковник.
– Завтра вы отправляетесь. Желаю удачи.
Робертс, Хаммел, Моррисей и Берген вышли из комнаты. Последний осторожно закрыл за собой дверь.
На экране перед столом полковника появился тот самый крепкого сложения человек с проницательным взглядом. Сейчас он улыбался.
– Ну, что ты думаешь?
– спросил полковник.
– Думаю, ты сделал большое дело. Без твоего участия курс начальной подготовки был бы менее эффективным.
– Да. Теперь у них есть стимул, - согласился полковник.