Королевская ссылка, или Лорд на побегушках
Шрифт:
— Бежим! — всполошился Ксандр. — Поймает на самоволке — выгонит из мастерской.
— Постойте. Как вы вообще собрали эту фиговину?
— Послушиватель для подслушивателя? — уточнил умник, шнуруя ботинки. — У него уникальная частота, линия зашифрована создателем. Пришлось собрать «ключ» для своего же артефакта, благо у местных подмастерьев материалы и новейшие инструменты под рукой. Вы не сердитесь?
— Очень сержусь, — я безмятежно улыбнулась, ссыпая остатки конфет детям в карманы. — Артефакт сдать лорду Брауну, хорошо поесть и ни о чем не беспокоиться. Всё поняли? Лави, ты за старшую.
— Поняли, — вразнобой
Вот и всё, моё величество. Единственный заступник при дворе получил плевок в лицо от короля и нож в спину от своей подзащитной. Продолжи он настаивать на моей невиновности, и его привлекут за соучастие. Здоровый взрослый человек очевидно выберет свою безопасность и благополучие, тем более с детьми на шее.
А мне остается лишь сообщить властям, что никакая я не леди Макмиллан, и спасти свою жизнь.
Глава 54
— Нет! — чей-то крик резанул по ушам.
Вынырнув из леденящего кошмара, я рывком села на постели, дрожа всем телом. Неужели я кричала во сне? В кошмаре. Ужасное сновидение, где меня волокли на помост к виселице по грязной улице под голодное улюлюканье толпы. Кляп из старой тряпки мешал дышать, крепко стянутые за спиной руки адски болели во всех суставах, а камни и снег на мостовой оставляли длинные кровавые царапины на теле.
Сон. Просто сон.
Вчера меня не пожелали выслушать. Стража отказалась передать прошение об аудиенции королю или просьбу встретиться с прокурором. Мол, если сиятельные захотят — сами вызовут, а волновать их никто не имеет права. Принесшая ужин горничная сжалилась и пообещала разыскать лорда Брауна, на словах передав ему моё пожелание увидеться. Но в покоях егеря не оказалось, как и в других доступных для слуг местах. Вернувшаяся служанка лишь развела руками: по собранным показаниям лакеев, лорд Браун еще до ужина ушел в Канцелярию и до сих пор не вернулся.
«Он даже не обедал, миледи», — по секрету поделилась бывшая камеристка Её величества, нынче снова прислуживающая своей госпоже. Её нервы оказались крепче прочих служанок. «С самого утра его видели в разных частях дворца, как призрака. То разговаривает с обер-гофмейстером в Фиалковой зале, обернуться не успеешь — и вот он уже любезничает с камер-фрейлиной тремя этажами ниже. А ходит тихо, как зверь в лесной чаще!».
— С фрейлинами любезничает, гад, — проворчала я, поежившись.
Холодно здесь, как в настоящей тюремной камере. И шумно: от стен то и дело доносятся шорохи и скрип. Сколько времени? За окном настоящая темень, а светильники во дворце только магические и донельзя прожорливые. Включила один перед сном, так это магическая «ангина» до полуночи не отпускала.
Значит, потревожу караул, пусть пользу приносят.
— Батюшки святы! — взвизгнула я не своим голосом, опустив ногу на пол.
Холодно! Словно в жидкий азот наступила, голень мгновенно потеряла чувствительность до самого колена. Что за чертовщина?
— Нет, — похолодело моё величество, наклонившись к полу через бортик кровати. — Не может быть. Ты как сюда пробрался, зараза?
Ковер блестел. Отражая малейший лунный свет, проникавший сквозь закрытые шторы, все напольное покрытие, включая мягкое и пушистое, сверкало толстой ледяной коркой. Морозная арена подкралась незаметно, выстудив воздух, но отступать некуда —
— Да что тебе от меня надо? Зачем охрана снаружи, если здесь такое попадалово?
Комната ответила шорохом. Я перевела взгляд на стену и обомлела: со змеиным шипением лёд поднимался выше, захватывая сантиметр за сантиметром шелковых обоев. Наращивая новые холодные слои, спальня превращалась в ледяной склеп!
— Эй, кто-нибудь! — врешь, не возьмешь. — Кто-нибудь, помогите!
Если кровать снова ощериться ледяными иглами, я просто не доживу до суда.
— Господа стражники, у вас из-под носа уводят жертву. Я серьезно! Меня тут спальня казнить хочет.
Молчат, сволочи, как тот Герасим. Надо выбираться отсюда! Скинув одеяло на пол, я спрыгнула вниз и прыжками помчалась к двери. Правда, недалеко, выход гораздо дальше. Что делать?
— И-эх! — тяжелая ваза врезалась в дверь, оглушающе разбившись на сотню осколков. — Отройте сейчас же! Помогите!
Вслед за вазой полетели книги, декоративные статуэтки и даже корзины. Ять! Как же холодно! Ступней почти не чувствую, и кидаться больше нечем. Черт, меня же тут просто покроет ледяной корочкой, и наутро служанки найдут зимний памятник Её величества.
— Аврора, помоги включить свет, — острые шипы магии вонзились в ладони, но лампа над кроватью загорелась приглушенным светом. — Есть идеи? Нужно выбираться.
«Попробуй разбить окно», — подсказала королева, намекнув на тяжелый кубок с водой, оставленный мне на ночь камеристкой.
— Не разбивается, — давя подступающую панику, всхлипнула я.
Пришлось забраться обратно на кровать, откровенно трясясь от холода. Изо рта вырывался пар, коленки дрожали, и очень хотелось психануть. Страшно! Магии королевы не хватит, чтобы остановить распространение угрозы или покинуть с её помощью спальню.
Подхватив с пола одеяло, моё величество закуталось в него по самую маковку и приготовилось издавать крик умирающего лебедя, ибо лёд добрался до потолка. Вот так и умру в этом мире одна, не успев повидаться с родными. Ы-ы-ы, сейчас бы огнемет!
— Аврора! — глухо закричали за дверью. — Леди Макмиллан!
— Помогите! — икнув от облегчения, моё величество заорало во всю глотку. — Пожалуйста, помогите!
— Нельзя, — вякнул кто-то снаружи и тут же получил в жбан.
Бах! В дверь тараном врезалось что-то тяжелое, и незнакомый мужской голос грязно выругался. Вслед за этим раздался девичий вскрик. Ну конечно! Дверь тоже обледенела, и подмога не может попасть ко мне.
— Ч-черт! — выругалась я и, поднатужившись, метнула железный кубок в ледяную коросту. Туда же отправила и кувшин, чудом расколов холодный панцирь в дверном проеме.
Освобожденная от оков дверь распахнулась, озарив комнату коридорным светом, который тотчас заслонила гигантская фигура.
— Гризли! — вскрикнув от облегчения, я вскочила на постели. — Это ты! А меня тут морозят заживо.
— Вижу, — пропыхтел медведь, протискиваясь сквозь зарастающий льдом проем.
В коридоре валялись ноги. Обутые в черные кожаные сапоги размера этак сорок пятого, мужские ноги растянулись прямо на пороге, мешая проходу. Но никто из моих поздних спасителей не обратил внимание на преграду: вслед за ледничим в комнату скользнули два девичьих силуэта, перепрыгнув через чужие конечности.