Королевский брак, или Не трать мое время
Шрифт:
— Его величество Кредигус Пятый, — раздался зычный голос организатора.
По толпе гостей прокатилась волна оживления, люди отступили, освобождая проход. Дамы присели в реверансах, кавалеры, наоборот, вытянулись и склонили головы. Сбоку защелкали вспышки — газетчики спешили сделать памятные снимки-иллюзии, фиксируя исторический момент. Сзади донесся негромкий стук — городская стража закрыла главные ворота. Его величество прошествовал к самому алтарю, поприветствовал лорда Луиса Гейба, милостиво кивнул Хорасу, по-отечески поцеловал в щеку Вивьен и взмахнул рукой, давая знак начинать церемонию. Вот неудача! Теперь точно незаметно не улизнуть, да что там,
— Прошу, занимайте свои места, — один из распорядителей вежливо, но настойчиво подтолкнул меня к свободному месту. — Гости ждут.
Пришлось подчиниться, единственное, что я смогла сделать, — это уступить место в глубине ряда пожилой паре из министерства, сев у самого прохода. А потом стало не до чего, потому что в воздухе ощутимо запахло магией.
Словно во сне я наблюдала за тем, как Ви и Хорас склоняют колени перед служителем храма и принимают благословение. Нет, не богов, как ни странно — в Ареоне не было одной доминирующей религии, — благословение Архитекторов магии. Людей, управляющих пространством, материей, знаниями, памятью, магическими потоками, соприкосновением миров и временем. Точнее, управлявших прежде. С момента казни последнего Архитектора времени силы семи могущественнейших магов превратились в инструмент, которым умело пользовался совет министров и лично король. Этакий негласный триумвират, система сдержек и противовесов, как говорили в моем мире, только слегка разбалансированная в пользу короны.
Служитель между тем закончил приветственную речь, жених и невеста покорно произнесли слова клятвы о чистоте помыслов и искренности намерений, затем сделали по глотку из ритуальной чаши. Я тихонько хмыкнула — питье представляло собой деактиватор всевозможных видов признанных воздействий, от иллюзорных до боевых. И ключевое слово тут «признанных»: манипуляции со временем были официально исключены из списка практикующихся, на что мы с Ви, собственно, и рассчитывали, обсуждая возможность использования артефакта.
Хорас поднялся на ноги первым, подал руку Вивьен. Та замешкалась, но всё же помощь не отвергла. Служитель сложил пальцы особым жестом, погружая храм в таинственный полумрак. В напряженной тишине раздалось отчетливое потрескивание статического напряжения, когда направленный поток магии хлынул в Круг Предсказаний. Я глубоко вздохнула, закрыла на мгновение глаза, перестраивая зрение, чтобы через секунду взглянуть на происходящее уже совсем по-другому.
Все пространство под сводами было пронизано магическими потоками. Одни — широкие и медленные — катились могучими полупрозрачными волнами, заполняя храм до самого верха, вероятно, это и было рассеивание иллюзий, о котором упоминал Эд. Другие — тонкие и запутанные — покрывали стены мерцающей сеткой: активные щиты высочайшего напряжения поглотят любую атакующую силу в мгновение ока. Колонны оказались жилами пространственной стабилизации, алтарная часть больше походила на плетеную циновку. Мне удалось распознать части фиксирующих и записывающих заклинаний, следы моделирования материи и оформления силовых потоков. Выходит, Круг создает предсказания, а алтарь — записывает? Интересно, есть ли срок «годности» у этих записей?
Очертания Круга вспыхнули лазурно-голубым. Древняя конструкция, до этого казавшаяся монолитной и нерушимой, с тихим шипением приподнялась над полом приблизительно на ладонь. Я отчетливо услышала тихий шелест проворачивающихся шестеренок и мерный стук, похожий на маятник часов. Вивьен
Под купол рванул столб сияющих голубых искр, во все стороны, словно лепестки раскрывшегося бутона, брызнули золотые сполохи. Толпа завороженно ахнула: видимо, зрелище было впечатляющим даже для тех, кто обладал обычным зрением.
— Смотрите-смотрите, сейчас искры сложатся в предсказания, — возбужденно прошептали за моим плечом.
— Или не сложатся, — хмыкнул кто-то в ответ.
И как в воду глядел: свет вдруг стал тревожно-алым, по нервам неприятно ударил холодок постороннего вмешательства, я буквально кожей ощутила искажение пространства. Круг Предсказаний дрогнул, двое людей в центре пошатнулись, Вивьен испуганно вцепилась в локоть Хораса, а я застыла, не в силах поверить глазам.
Потоки силы, возникающие просто из пустоты, гибкими лианами устремились к артефакту времени, вонзились в его середину, взламывая тонкие магические нити, сминая изящную структуру в хаотичный клубок. Нет-нет-нет! Стойте, нельзя же так! Это же… Это же как кинуть гранату в двигатель машины, мчащейся по шоссе на полном ходу! Если рванёт, от нас мокрого места не останется.
По телу храма прокатилась тяжелая глухая вибрация. Кто-то вскрикнул, кто-то вскочил с места, а потом земля содрогнулась от мощного толчка. Сверху посыпались пыль и мелкий мусор, жалобно задребезжали стекла. Испуганные люди озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Краем глаза я успела заметить, что стража обступила короля плотным кольцом, рядом мелькнуло испуганное личико Марселы. А эта-то что делает возле его величества?! Ладно, не до нее сейчас. Новый толчок сбил с ног добрую половину гостей, по стене за алтарем побежала широкая трещина.
— Пропустите!
Я бесцеремонно протолкалась максимально близко к кругу, наплевав на благоразумие. Высвободила собственные силы, потянулась к структуре артефакта, на ходу подхватывая оборванные нити и выравнивая то, что еще можно было успеть выровнять.
Силовые направляющие выгнулись и загудели от напряжения, а искры над кругом внезапно начали складываться в обрывки вполне узнаваемых образов: Ви, совсем еще девчонка лет десяти-двенадцати, растерянно озирающаяся по сторонам. Хорас, сжимающий в объятиях девушку в униформе академии. Снова Ви, на этот раз кружащаяся в танце, а после — Гейб, в его руках опасно подрагивает одно из самых сильных боевых заклинаний — огненные кольца.
Искры сжались и плотный шар, на мгновение замерли неподвижно — и взорвались, разлетаясь во все стороны иллюзорной лавиной острых осколков. Зрители пораженно ахнули. Плохо, ох как плохо!
Каких бы ответов ни ждали от Круга Предсказаний, но явно не этих. Ви и Хорас испуганно переглянулись, а я сцепила зубы, чтобы не взвыть от разочарования: похоже, никто не понял, что всё это — лишь умелая постановка, кукольный театр, в котором настоящие артисты дергают за ниточки, оставаясь в тени.
По полу во все стороны от алтаря побежали трещины. Твою ж… Я наспех оценила объем разрушения структуры артефакта — не успею, просто не успею исправить за такой короткий срок! Простите, но пора звать пожарных и объявлять общую эвакуацию.
— Что происходит? — королевский рык с легкостью заглушил ропот толпы.
— Всплеск активности и вмешательство в работу артефакта! — практически взвизгнул служитель с крысиным лицом, пятясь подальше от взбесившейся магии. — Это они! Кто-то из них, — он ткнул пальцем в Хораса с Вивьен.