Королевский гамбит (Прогрессор)
Шрифт:
За дверью оказался короткий темный тамбур, а дальше еще одна дверь. Тоже металлическая. Вторая дверь распахнулась, взвизгнув приржавевшими петлями, и Вилл Гален очутился в большой квадратной комнате, ярко освещенной ртутными лампами и заставленной какой-то сложной аппаратурой. Множество приборов и приборчиков стояли на полу, висели по стенам на кронштейнах и заполняли многочисленные стойки и стеллажи по всему помещению. По полу и стенам вились пучки разноцветных проводов и толстых кабелей в свинцовых оболочках. И все это электрическое безумство сходилось в центре комнаты у высокого металлического постамента с
— Тестируемый Вилл Гален ин Троггролл, раздевайтесь до пояса и ложитесь на стол.
Говорил по-прежнему только надкапитан. Вилл Гален медленно и с достоинством повиновался. Едва он лег навзничь на пластиковую плиту, как топтавшийся в изголовье медик оживился, вытянул откуда-то из-под постамента прозрачный колпак, напоминающий морскую офицерскую шапку, и нахлобучил его на голову Вилла. Диск над столом пришел в движение и начал раскручиваться, одновременно подавшись вниз. Колпак на голове стал потрескивать, и Гален почувствовал, как и без того короткий ежик волос вдруг окончательно встал дыбом.
— Внимание, тестируемый, закройте глаза, расслабьтесь и постарайтесь не думать о себе и своем прошлом.
Теперь голос звучал у Вилла прямо в голове. Перед мысленным взором вспыхнула картина: юный Гален на мостике большого белого корабля держится за полированные рукоятки рулевого колеса и смотрит на острый нос судна, режущего тяжелую океанскую волну.
— Не думайте о себе и своем прошлом…
Следующая картина сменяет первую. Вилл вместе с другими военными моряками сидит за бронещитом перед носовой надстройкой штурмовой субмарины и смотрит в узкую амбразуру на недалекий плоский берег, по которому ползут к воде черные коробочки танков, а между ними перебегают совсем маленькие, тоже черные фигурки.
— Не думайте о прошлом…
Мальчик-подросток стоит на скале и смотрит на бухту, из которой уходит в сторону океана длинный серый корабль, похожий на кита.
— Не думайте…
Звенящая бесконечная пустота заполняет все вокруг, проникает в уши, в нос, в сердце, в голову. Ничего больше нет, кроме этой звенящей пустоты. И тело медленно растворяется в ней.
Бесконечно медленно.
До скончания времен…
— Господин главный адмирал ждет вас, ленд Гален.
Референт сложился под прямым углом в почтительном поклоне и распахнул тяжелую створку, украшенную замысловатой резьбой. «Натуральное дерево — надо же! — механически отметил про себя Максим. — А ведь здесь, на островах, дерево, пожалуй, самый ценный товар. Лесов-то почти не осталось, а с материка не навозишься. Да и радиоактивное оно там…»
Он шагнул в кабинет и огляделся. Ничего лишнего — рабочий кабинет крупного военачальника: чаша Мира в углу, разномасштабные карты по стенам. На одной — вся Островная Империя. «Ого, однако же, куда они добрались!.. Оттуда до Базы не больше трехсот миль…» На другой стене — подробнейшая карта побережья от устья Голубой
— Читаете карты, надлейтенант Гален? — раздался откуда-то сбоку жесткий властный голос.
Максим повернулся и увидел наконец хозяина кабинета. «М-да, примерно таким я тебя и представлял, — подумал он, разглядывая «главного мерзавца» Адмиралтейства. — Узколицый, сухощавый, подтянутый, точные стремительные движения, острый цепкий взгляд. А как же иначе? В этом «гадюшнике» только такие и имеют шанс на выживание. Небось, не одного конкурента съел за долгие годы?..»
— Карты приучен читать с детства, господин главный адмирал.
— Знаю, знаю твою биографию. Впечатляет. — Палмус Тимасс взял Максима под локоть и подвел к карте материка. — Что ты здесь видишь, надлейтенант?
— Побережье континента, господин главный адмирал. Западное побережье, находящееся под контролем Боевого Легиона Огненосных Творцов.
— Вот именно! Под контролем. Пока… А должно находиться под нашим! Островная Империя — единственная законная наследница старой империи. Огненосные Творцы — жалкая кучка самозванцев, которых от гибели уберегло одно лишь везение!.. Ладно, это ты все прекрасно и без меня знаешь, надлейтенант.
Тимасс вдруг сделал стремительный круг по кабинету, слегка прихрамывая, и вернулся к карте. «Артроз в стадии обострения, — зачем-то отметил про себя Максим. — Или старая травма».
— Так вот, ленд Гален, — перешел вдруг на неофициальный тон адмирал, — чтобы все это, — он обвел рукой карту, — стало нашим, нужна тщательная разведка. Глубокая разведка. В обстановке абсолютной секретности. И я хочу поручить это дело вам!
— Почту за честь, господин…
— Оставьте, ленд! Сейчас я для вас просто Тимасс. Слушайте внимательно. Записей никаких не будет…
Глава 3
Максим приоткрыл дверь каюты и выглянул в полутемный коридор. В ночную вахту лампы гасили две из трех. И не из соображений экономии — генератор у субмарины был достаточно мощным, — а по инструкции внутренней безопасности. И вот этого Максим так и не смог понять: при чем тут темнота и безопасность? Вообще-то теперь это правило оказалось ему на руку. Хотя та же инструкция запрещала перемещение по кораблю всех свободных от вахты матросов и младших офицеров, Максим решил рискнуть.
По сути, выбора у него не было. В сложившихся обстоятельствах требовалась немедленная связь с Базой, или со спутником. Встреча с главным адмиралом Тимассом закончилась для надлейтенанта Галена весьма неожиданно. Старый морской волк отчего-то проникся доверием к молодому северянину и без обиняков предложил ему стать личным агентом влияния. Отныне Вилл Гален облекался особыми полномочиями, для чего под кожу плеча ему всадили капсулу с опознавательным маяком. Достаточно было поднести к плечу антенну пеленгатора, как из наушников раздавалась серия коротких и длинных сигналов — радиокод агента. Конечно, светиться лишний раз не стоило. Настоящий агент не должен допускать ситуации, требующей раскрытия инкогнито. Однако в иной критический момент маячок способен был сохранить агенту жизнь.