Королевства, проигранные в карты

Брайт Владимир

– Поясни насчет мяса, – потребовал я, не обращая внимания на весь этот несвязный бред.

– Ирзоты – небольшое племя слизняков, совершенно никчемных и физически слабых, но обладающих огромными ментальными возможностями. Их ненавидят и боятся за то, что они пожирают энергетическую сущность живых существ любых форм и видов. Обычно они кочуют небольшими разрозненными группами, сея на своем пути ужас и пустые оболочки мертвых душ.

«Как будто все остальные сеют разумное, доброе, вечное», – невесело подумал я.

– Но

примерно каждые триста – четыреста лет, объединившись и накопив достаточно сил, эти твари делают попытку сокрушить Цтинкл и захватить древние святыни Лордов – «Проклятый камень» и «Амфору нерожденных душ», непонятно почему имеющие для них такое огромное значение. Для начала они заключают договор с каким-нибудь сильным кланом, чтобы он выступал в роли их личной гвардии. А потом делают молниеносный рейд, в ходе которого, опираясь на физическую мощь союзников и свои ментальные возможности, позволяющие на огромных расстояниях чувствовать живую энергию, а затем на некоторое время и парализовать ее, пленяют всех, кто попадается на их пути.

Картина начинала обретать некоторую четкость, и в общих чертах все становилось более или менее понятно, оставалось только одно.

– Зачем сковывать пленных попарно и почему именно мне повезло оказаться с тобой в одной упряжке? – удивленно спросил я.

– Армия Лордов состоит из зомби, на которых не действуют чары ирзотов, – начал Гарх.

– А я-то думал, что они собирают народное ополчение из добровольцев! – с несколько переигранным весельем воскликнул внутренний голос.

– Поэтому, умирая от ран, полученных от этих проклятых тварей, через некоторое время убитый воскресает, и адский голод заставляет его начинать убивать все живое.

«Прямо как в классическом фильме ужасов», – мимоходом отметил я.

– И вот чтобы этого не происходило, – продолжал он, – прикованный напарник, в целях собственной же безопасности, должен успеть отрубить покойнику голову, обе руки и желательно прикованную ногу.

– А как насчет того, чтобы вырыть аккуратную, не очень глубокую ямку и закопать усопшего? – не удержался я, разбираемый смехом, потому что более бредовую историю придумать было просто невозможно.

– Когда собственными глазами увидишь этих «усопших», тебе будет не так весело, как сейчас. – Он и не думал шутить. – А вот почему тебя приковали именно ко мне, я не имею ни малейшего понятия, потому что, когда очнулся, цепь была уже на ноге.

Судя по виду, он не врал. Если хорошенько разобраться, зачем ему было врать, когда от такого обмана не было никакой выгоды.

«Проклятье!» – устало подумал я, в полном изнеможении опускаясь на землю и впадая в очередную депрессию.

Сегодня грядет великая битва – и не с кем-нибудь, а именно с зомби, как будто в этих краях не хватало просто живых чудовищ. О побеге можно было смело забыть. Значит, оставалось только одно – прямо сейчас начинать морально и физически настраиваться

на встречу с живыми мертвецами. Что я незамедлительно и начал делать.

– Все это происходит не со мной, – громко сказал я, ложась на землю и закрывая глаза. – Это просто сон, и весь этот мир существует только в моем воспаленном воображении, сейчас я медленно открою глаза – и окажусь дома в своей родной кровати, рядом будут сидеть врачи, родители и...

– Не забывай и про меня, потому что я тоже буду сидеть рядом.

Вздрогнув от неожиданности и резко открыв глаза, я, как и следовало ожидать, увидел прямо перед собой не встревоженные лица домочадцев, а ухмыляющуюся пасть отвратительного монстра.

– По-моему, я ответил на твои вопросы, – начал он, бесцеремонно возвращая меня из мира грез к ужасной действительности. – Через несколько минут лагерь снимается со стоянки, так что теперь настала твоя очередь по-быстрому объяснить, что это за удавка и как долго она будет болтаться на моей шее.

– Это не удавка, а профессиональный воин по имени Билли, которого несколько дней назад заколдовал свихнувшийся колдун, и, поверь мне на слово, я очень сомневаюсь, что за такое короткое время он успел растерять свои многолетние навыки.

В знак согласия толстяк слегка сжал горло чудовища, так что у последнего перекосило лицо.

– И если со мной, не дай бог, что-нибудь случится, – продолжал я, – по твоей ли вине или чьей-нибудь еще, не важно, то вряд ли он будет особо долго колебаться или испытывать угрызения совести, после того как отправит к праотцам одного нашего общего знакомого. Угадай с трех раз, какого. Поэтому чисто по-дружески настоятельно рекомендую тебе в предстоящей битве беречь меня как зеницу ока... Все ясно?

Только полный идиот мог не понять таких простых, ничем не завуалированных угроз.

– Да, – зло ответил Гарх, пожирая меня глазами, в которых ярко вспыхнули отнюдь не любовь и обожание, а совсем даже наоборот.

Я в который уже раз порадовался, что Билли все еще со мной.

Но продолжить милую беседу не удалось, потому что в этот момент что-то противно загудело, видимо возвещая о начале нового дня, лагерь, как по мановению волшебной палочки, тут же пришел в движение, и все принялись быстро и слаженно строиться в походные порядки.

За оставшиеся пару минут я успел развязать руки Гарха, предварительно предупредив, чтобы он не делал глупостей до того, как мы выступим. Мой новый телохранитель повел себя как хороший мальчик, так что на этот раз обошлось без эксцессов.

Вот на такой бодрой ноте и закончилось это богатое на события, но несколько затянувшееся утро, передав эстафету бесконечному дню и последовавшей за ним кошмарной ночи...

Глава 8

День пятый, вечер. Друзья познаются в беде