Королевство изгнанных
Шрифт:
И в этом заключалась проблема.
Покусывая внутреннюю сторону щеки, я открыла дверь в библиотеку и затаила дыхание.
А я-то думала, что столовая большая.
На сводчатых потолках с изогнутыми стропилами из орехового дерева висели кованые люстры в форме шаров, а из бесчисленных окон лился яркий свет. Передо мной расстилался лабиринт полок, до краев забитых книгами. Лестницы из того же темного дерева, прислоненные к рамам, стояли на колесиках для удобства передвижения.
Здесь было тихо. Несколько наемных убийц сидели в мягких креслах,
На этом диване сидел темноволосый мужчина, которого я почти не узнала.
Спина прислонена к стопке подушек, ноги вытянуты перед собой. Нок сидел с объемной книгой на коленях. Одна рука баюкала потертый переплет, а длинные пальцы играли со страницей. Его губы время от времени складывались в беззвучные слова, как будто он читал текст про себя. В какой-то момент он нахмурился. Перевернул страницу. Улыбнулся.
Он полностью погрузился в чтение, и затянувшаяся нерешительность, которую я испытывала после нашей предыдущей встречи, исчезла. Как теперь он мог выглядеть совершенно по-другому? Теплым, интригующим, доступным. Вот что значит быть убийцей? Быстро щелкнуть выключателем и мгновенно измениться? Сделав широкий круг, чтобы не привлекать его внимания, я подошла ближе.
Нок продолжал читать, его взгляд следил за строчками книги.
Позднее утреннее солнце смягчило резкие черты его лица. Было настолько странно видеть его в таком состоянии. Расслабленным. Спокойным. Полная противоположность человеку, что выгнал меня из кухни буквально грубыми словами и еще более острым взглядом. Этот парень казался чуть ли не… милым.
Я приблизилась, пытаясь прочитать обрывок текста. Очень хотелось узнать, что его так увлекло. Какая история заставила его губы произносить слова сами по себе. Что притягивало его и давало ему такой покой.
Змеящаяся нить инея лизнула мою обнаженную руку. Я испуганно посмотрела вниз и увидела тень, обвившуюся вокруг моего бицепса.
– Ты не умеешь вести себя тихо.
Нок не отрывал взгляда от книги. Я ожидала, что выражение его лица станет жестче, но единственное, что я заметила – это легкое подергивание его челюсти. Неторопливо он перевернул страницу.
Я судорожно сглотнула.
– Твоя правда.
Тень продолжала лениво ласкать мою кожу. Она делала это с удивительной нежностью. Мурашки побежали по ее следу, и я подавила сильнейшую дрожь. Наконец Нок поднял глаза. Обсидиановые глаза впились в меня, и легким движением пальца тень рассеялась.
– Тебе что-то нужно? – тот же вопрос, что и вчера вечером, и все же в нем не было прежней резкости.
– Просто бесцельно провожу время. Мы могли уже быть на пути к Ортега-Ки.
Он закрыл книгу.
– Кост собирает припасы. Мы выезжаем завтра.
Нок переместился на диване, чтобы встать, и я поймала себя на том, что ищу причину, чтобы удержать его на месте. Мой взгляд скользнул
– «Чаша лжи»?
Его ноги коснулись пола, но он не встал.
– Ты читала?
– Нет.
Неужели он выглядел разочарованным?
– Какая жалость. Хорошая книга.
– О чем же она?
В его темных глазах вспыхнул огонек.
– Молодой человек находит коробку с письмами, оставленными ему покойным отцом. Они содержат информацию о правящей королеве. Некоторые из них правдивы, некоторые – нет. В этом и заключается интрига: тебе нужно понять, что есть правда, а что – ложь.
Я почувствовала, что улыбаюсь.
– Что-то вроде головоломки.
– Именно, – его выражение лица немного посветлело.
С этим убийцей я смогу взаимодействовать. Мы не должны нравиться друг другу. В конце концов, я ворвалась в его дом с угрозами и требованиями. Я причинила боль Косту. И это оказалось не самым приятным знакомством. Отстраненное поведение Нока имело смысл, если объяснить его соответствующими причинами. Может, я неправильно его поняла. Учитывая все обстоятельства, я бы тоже не доверяла себе.
В первую очередь хотелось завоевать его доверие, чтобы воспользоваться им, если у меня когда-нибудь появится шанс получить то, что мне нужно.
Нок наклонил голову и зажал книгу между ладонями.
– Хочешь сказать что-то еще?
– Нет, просто заинтригована.
Я повертела кольцо на пальце.
Он взглядом проследил за этим движением, а затем снова посмотрел мне прямо в лицо. Почти сладкая улыбка тронула уголки его губ.
– Книгой? Или чем-то еще?
Жар охватил мои щеки и шею. Но не успела я ответить, как рядом со мной расцвел черный шлейф, и появился Кост с несколькими наполненными мешками, туго перевязанными бечевкой. Его осуждающий взгляд заметался между нами, и он стиснул зубы. Парень быстро взглянул на меня еще раз, а потом повернулся так, что я исчезла из его поля зрения. Меня сбросили со счетов.
От раздражения у меня участился пульс.
– Привет.
Он не удостоил меня ответом.
– Нок, нам нужно кое-что обсудить. Немедленно.
Встав, Нок положил книгу на скамью у окна.
– Хорошо. Я буду у себя в кабинете. Не нужно брать с собой припасы. Значит, ты уже собрал все необходимое.
– Конечно, – Кост поджал губы. – Надеюсь, я не… помешал.
– Нисколько.
– Хорошо.
Тени поглотили Коста раньше, чем я успела сказать хоть слово. Он исчез. Нок взглянул в мою сторону, его лицо снова лишилось теплоты.
Затем он сунул руку в задний карман брюк и извлек оттуда сложенный лист пергамента.
– Держи.
– Что это?
Я взяла у него лист, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись.
– Наше соглашение, – он отдернул руку и сунул ее в карман. – Сегодня держись особняком. У всех остальных есть работа.
Я ожидала, что он исчезнет, как и Кост, но вместо этого он повернулся и зашагал по проходу, скрывшись из виду в лабиринте книжных стеллажей. Его жесткая фигура показалась мне таким же оскорблением, как и его слова, и я заскрежетала зубами от досады.