Королевство крови и соли

Колдер Алексис

И что это значило для меня?

Я отогнала эти мысли прочь. Это было слишком. Я не могла позволить себе задаваться вопросом. Не сейчас. Не тогда, когда мой отец оскалил зубы и посмотрел на меня с таким презрением.

В этой форме он не был отцом, которого я всегда знала. Он был незнакомцем. Монстром. Одним из существ, о которых нас предупреждали всю нашу жизнь.

— Отец?

Осталось ли что-нибудь от человека, которого я знала всю свою жизнь? Было ли что-нибудь из этого реальным или

все это было ложью?

Он бросился вперед, оскалив зубы. Мои глаза расширились, и я закричала, рефлекторно прижимаясь к Райвину.

Тени пронеслись мимо меня, поднимаясь по ногам моего отца, удерживая его на месте. Он щелкал челюстями и хватал когтями воздух, как будто пытаясь пробиться ко мне.

Слезы текли по моим щекам, а ужас делал мое дыхание прерывистым. Он был похож на животное, отчаянно желающее проглотить свою жертву.

Тени скользнули по ногам моего отца, затем обвились вокруг его талии, прежде чем подобраться к груди. Они задержались на его шее, как будто позволяя мне взглянуть на его лицо в последний раз.

Его зрачки расширились, сделав радужную оболочку сплошной черной. Красные линии заполнили белки его глаз. Он продолжал рычать и сражаться, его клыки сверкали в тусклом свете, как маяки смерти.

— Он больше не причинит тебе боли, — прошептал Райвин, притягивая меня в свои объятия.

Я не чувствовала его рук вокруг себя. Я больше ничего не чувствовала. Я даже не была уверена, что я вообще существую. Все мое тело онемело; мои эмоции превратились в пустую оболочку.

Странное чувство спокойствия поселилось вокруг меня, когда я наблюдала, как тени возобновили свое ползучее продвижение, пока каждый дюйм моего отца не был поглощен тьмой. Темные щупальца окутали его, как кокон. Они пульсировали и кружились, как будто были живым, дышащим существом. Сжимаясь, тени сжимались, пока не втиснулись внутрь, затем они взорвались, веером расходясь вокруг нас.

Все погрузилось во тьму.

Пораженная, я отстранилась от посла, слепо протягивая руку в темноте. Свет вернулся, когда тени рассеялись, и мне пришлось несколько раз моргнуть от яркого освещения. Мой отец ушел. Ни тела, ни признаков того, где он был. Казалось, что его никогда и не существовало.

Мое дыхание стало прерывистым. Это казалось нереальным. Если бы я не видела доказательства того, на что уже способны эти тени, я бы поверила, что это трюк. Я бы поверила, что мой отец все еще был где-то здесь, но я знала лучше.

Хуже всего было то, что я по-прежнему ничего не чувствовала. Мой отец был мертв, а я даже не могла найти в себе сил оплакать его кончину.

— Это был единственный выход, Ара, — прошептал Райвин. — И теперь ты знаешь правду.

Посол убил моего отца, потому что, если бы он этого не сделал, мой собственный отец оборвал бы мою жизнь. Больше не было добра и зла. Не было ни союзников, ни врагов. Я не была уверен, что они когда-либо были. Все это было иллюзией. Ничто в моей жизни

не было тем, чем казалось.

Тихие крики оторвали меня от моих мыслей, и я обернулась, чтобы увидеть своих сестер, прижавшихся друг к другу. Морта, к счастью, ушла, и мои сестры оказались невредимыми. На данный момент.

Мои чувства нахлынули на меня, облегчение оттого, что я увидела своих сестер живыми, прогнало оцепенелое безразличие. Я знала, что в конце концов мне придется смириться с тем, что я увидела, но я не могла позволить себе думать об этом прямо сейчас. Мои сестры нуждались во мне, и я собиралась быть рядом с ними.

Поднявшись с земли, я подбежала к ним, встретив их в сокрушительных объятиях. Мы вчетвером держали друг друга, пока все дрожали от слез. Я держала их, пока их крики не начали стихать.

— Мне так жаль, Ара, — сказала Лагина. — Я не знала. Я не знала.

— Мы все слышали, — прошептала София. — Мне так жаль.

— Он не сможет снова причинить вред тебе или кому-либо еще, — сказала Кора.

— Боюсь, у нас мало времени, — объявил Райвин.

Мы с сестрами отстранились друг от друга, все еще переводя дыхание и вытирая щеки.

Офелия сидела на своем троне, дрожащая и бледная, как привидение. Райвин стоял в центре комнаты. К моему удивлению, он выглядел измученным. Его плечи поникли, а под глазами появились темные круги. Должно быть, использование этой темной магии дорого ему обошлось.

Я осторожно приблизилась.

— Что ты собираешься делать?

— У меня будет София, — сказал он. — Остальные из вас вольны поступать, как пожелаете.

— Ты возьмешь меня, — снова предложила я. — Не Софию.

— Я говорил тебе, я не тот, кто принимает эти решения, — сказал он.

— Тогда измени его, — потребовала я, затем смягчила свой тон, так что это была мольба. — Пожалуйста.

Послышались шаги по мраморному полу, и мы оба обернулись, чтобы увидеть Лагину, пересекающую комнату. Она подошла к пустому трону, на котором всего несколько минут назад сидел мой отец. Поколебавшись лишь мгновение, она повернулась к нам, остановив взгляд на после, прежде чем сесть.

— Со смертью моего отца я принимаю его титул. Моя первоочередная задача — обеспечить постоянный мир между Атосом и Коносом.

Лагина держала себя как королева. Я видела, как ее мать вела себя всю свою жизнь. Это было так, как будто она была рождена для этой роли и всегда была королевой.

— Ваше величество. — Райвин поклонился, низко и почтительно.

Оцепенение вернулось. Что происходит? Как она могла так быстро войти в эту роль после всего, что только что произошло?

Офелия встала, затем присела в реверансе, и я заметила, что другие мои сестры последовали ее примеру. Казалось неправильным вступать в эту новую эру, не признавая причины, по которой это произошло, но я присоединилась к остальным, низко поклонившись своей сестре, новой королеве.