Королевство пепла

Томас Райннон

Трамвай вновь завизжал на углу и прошёлся вдоль берега реки. Руины у воды затемнялись дымом.

– И какой план осмотра?
– спросила Аврора.

– Прогулка, - ответил Лукас.
– Занимательная. Драконы редко подходят к воде.

– И где мы их найдём?

– Не позволяй им найти нас.

– Мы отправимся в руины, - пояснил Финнеган.
– И будем ждать. Но должны быть первыми, - он встал и жестом предложил водителю остановиться. После того, как они сошли с трамвая, Финнеган направил их вдоль реки к доку. Тут было

мало лодок, всё остальное занимали коробки и рыбаки. Молодая девушка с рыжими вьющимися волосами направлялась к ним.

– Готовы?
– спросила она.
– Покончим с этим, вот лодка, - она указала на среднюю деревянную лодчонку с тремя скамейками, покачивающуюся на воде.

Финнеган махнул Авроре.

– Леди вперёд, - Аврора ступила в центр. Лодка пошатнулась, она покачнулась, но была поймана Финнеганом.
– Осторожно, маленький дракон, - он протиснулся мимо.
– Мы ж не хотим падать.

Он сел на скамью и усадил Аврору рядом, соприкасаясь коленями.

Когда они устроились, рыжеволосая тоже залезла в лодку и оттолкнулась.

Можно было рассмотреть второй берег, приближаясь. Он был весь в выжженном камне. Некоторые здания казались целыми, изношенными, но рабочими, а после лодка сместилась, открывая расплавленные крыши, павшие стены. Город превратился в останки.

Лодка пришла к берегу с небольшим входом, у чего-то похожего на док. Обугленные деревянные столбы торчали из воды. Искорёженные каменные здания окружали её.

– Люди прятались в доках, - голос Лукаса был груб, - ждали спасения. Думали, что будут тут в безопасности, но недостаточно близко, - он рассмеялся так колюче, как кто-то привыкший к ужасу настолько, что мог считать его смешным.

Смех эхом отразился от руин, когда Аврора вышла из лодки. Грязь на берегу липла к обуви, держа ноги. Она попыталась идти и поймала усмешку Финнегана.

Девушка в лодке подалась вперёд.

– У каждого есть свои спасения?

Аврора нахмурилась.

– Спасения?

– Никто без них не покинет мою лодку, - она вытащила пакетик из кармана и швырнула его Авроре. Это была кожа, украшенная рунами. Аврора придвинула её к лицу, пытаясь вспомнить значение. Защита. Мужество. И вода, вода, вода каждой бесцветной нитью на дюйме ткани.
– Надеюсь, это даст безопасность.

– Спасибо.

Девушка кивнула.

– Я заберу вас, когда поднимете флаг, - она указала на соседнее здание. Красный флаг ждал там, прикреплённый к стене здания с помощью тросов и шкивов.
– Вы знаете, что случается без тумана?
– Лукас кивнул.
– Если туман пойдёт, бегите обратно. Я могу нести ответственность за вас, если я вас вижу.

– Конечно, Лэйни, - сказал Финнеган.
– Спасибо за помощь ещё раз.

– Оставайтесь в безопасности, - промолвила она, прежде чем отплыла.

– Ты никогда не упоминал о... спасении, - сказала Аврора Финнегану, когда они шагнули вперёд.
– Ты собирался оставить меня без защиты?

–

Они не работают. Не думал, что ты суеверна. Но носи, если тебе лучше. Может, сбалансирует драконью кровь.

Она скользнула рукой по шее и спрятала под рубашку, оно коснулось кожи.

– Это хорошая мысль - дать мне один.

– Нет разницы.

– Есть.

Сорняки росли между кирпичами, тянулись к крыше, но даже они не росли на черноте. Одна из стен была расписана именами у основания - Анна, Рэйчел и Мэтью. Следы реальных людей, что, может быть, видели драконов.

Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что слышит голоса, а ветер приносит суету города.

Она открыла глаза.

– Что это за место? До драконов?

– Городок, - ответил Финнеган.

– Это не то, что я спросила.

– Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.

– Я знаю, - хмыкнул Лукас.
– Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы сбежать.

Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, чем драконы пришли.

– Реку пересекать небезопасно, - сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими зданиями.
– Как вы так легко перебрались?
– казалось, это была рутина девушки в лодке.

– Сюда запрещено ходить, - сказал Финнеган, - но это не означает, что никто так не делает. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами... всегда есть желающие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они очень рискуют.

Пока они шли дальше, изломанные здания пропали, да и сорняки, оставляя тот Ванхельм, что видела Аврора - жёсткая, красно-коричневая земля с оболочками зданий вдоль горизонта. Удушливый, резкий и горячий воздух.

– Осторожнее, - сказал Лукас.
– Открыто идти опасно.

– Это у драконов начало дня?
– спросил Финнеган.

– Утром они отдыхают, пока стоит туман. Но как только он сгорит, то наступит день.

– Сколько их?
– спросила Аврора.

– Минимум пятьдесят. Все взрослые. Но кто знает, что дальше от берега, где меньше воды?

На горизонте Аврора увидела маленькое озеро или, может быть, пруд, что переливался в солнечных лучах. Трава и камыши окружали его, погружаясь в воду всплеском зелени.

– Если они не выносят воду, - спросила Аврора, - то как пьют?

– Они не пьют, - отозвался Финнеган.
– Или мы так думаем.

– Всю жизнь их изучал. Но мы мало знаем, - вздохнул Лукас.
– Они камень. Едят обугленную землю. Мясо иногда, но оно им, кажется, не надо. Металл. Мы считаем, в горах полно материала, но никто не проверял. До того, как пришли драконы, горы считались опасными. Слишком большой риск обвала. Повезло, что мы там ничего не добывали. Шахты ближе к реке были опасны, пока мы не построили ров для их защиты.