Королевство пепла

Томас Райннон

Селестина. Она тут. Она вмешалась, развязала драконов, спустила их сюда. Огонь, эта атака, он ничего не значил. Смеющаяся попытка показать, на что она способна после помощи Авроры. Теперь драконья кровь лилась по венам Селестины.

Она лгала о своих намерениях. Она обо всём лгала.

– Аврора, - шепнул Финнеган.
– Что ты сделала? Как ты мне помогла?

– Я заключила сделку, - она заставила себя продолжать ему в глаза.
– Мне пришлось.

– Что за сделка?

– С Селестиной. Она сказала,

что даст мне магию для такого спасения, если я вернусь в руины и принесу ей сердце дракона.

– И ты это сделала, - это был не вопрос.

– Я получила сердце. Убила дракона, дракон умер... он не может держать огонь и сгорел изнури. И когда Селестина взяла сердце, она... она ела его. Словно поглощала его магию, - и рассказала ей многое, сказала, кем она должна быть.
– А потом дала магию для твоего спасения. С поцелуем, потому что она жестока и... безумна. Она безумна, Финнеган, абсолютно. Я не знаю, что она будет делать, но я всё равно помогла ей и...

Он оборвал её поцелуем. Губы обожгло - он так неистово притянул её к себе, что она едва дышала. Она прижалась к нему, пальцы впились в его плечи, и на мгновение они вновь были в руинах, запертые от остального мира, от всех остальных её забот. Давление росло в груди, кулон дракона пылал у горла, потребность была такой сильной, что она была готова всё поглотить.

– Если она вновь придёт к тебе, - его дыхание касалось её лица, - ты должна сжечь её в ничто.

– Она сильнее меня. Она всегда будет сильнее меня.

– Не всегда. Не вечно.

– У неё есть драконы.

– Если ты не заметила, то у тебя тоже.

Двадцать восемь

Толпа собралась вокруг упавшего дракона. Солдаты вытащили его из реки цепями, и он теперь распластался в реке, а крылья бились с энергией умирающей мухи.

– Отойдите, - сказал солдат, когда они приблизились.
– Это опасно.

Аврора проигнорировала его. Она подошла ближе, её рука потянулась к кончику его крыла - холодного и липкого.

– Это боль, - сказала она.

– Хорошо, - кивнул солдат.
– Но он остановится, когда обсохнет.

Финнеган подошёл ближе, осторожно, избегая головы дракона.

– Что вы с ним будете делать?

– Мы ещё не приняли решение, Ваше Высочество. Думали заковать под водой, но нужно одобрение вашей матери, и это займёт некоторое время...

– Нет, - Аврора выпустила крыло дракона и повернулась к нему лицо.
– Вы не можете это сделать, - она могла чувствовать боль дракона, как память о ранах, что никогда не заживали до конца. Они не могли приковать его под рекой, заставлять страдать и тлеть, пока дракон не исчезнет. Дракон без огня. Должен быть другой путь.

– Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать, - фыркнул Солдат.

– Я та, кто остановил их, - тихо и ясно сказала она. Это не было ложью.
– И вы будете слушать меня.

–

Ты остановила их?
– Орла подошла к ним. Её лицо было выжженным истощением, но выражение оказалось резким и тревожным.
– Нам надо поговорить наедине.
– Орла повернулась к солдату.
– Держите толпу подальше от него, а воду под рукой. Я вернусь и оглашу решение.

– Никакого неуважения, Ваше Величество, - промолвил второй солдат, - но надо убить его сейчас, пока он не поправился.

Она покачала головой, отворачиваясь и уклоняясь от разговора.

– Вы не можете убить дракона.

– Можно попробовать...

– Нет. Нельзя. Делайте работу и слушайте меня, - она махнула Авроре и Финнегану, приказывая следовать за нею. Потом зашагала прочь.

Аврора провела рукой по краю крыла дракона, чувствуя тонкую власть под ним. Уже сейчас он начинал нагреваться.

"Не двигайся", - подумала она, смахивая слова с его кожи. Она вернётся.

– Ты взяла сердце дракона.

Орла опёрлась на стол. Её длинная чёрная коса спадала на плечо, лицо было покрыто сажей. Она словно прижимала Аврору к земле, сжимала её тело. Говорила, словно не могла поверить словам Аврора.

– Да.

– С помощью магии.

– Да.

– А теперь пятьдесят человек мертвы, - повторила Орла.
– Пока пятьдесят. Уверена, будет больше, пока мы осмотрим повреждённые здания, и столько раненных...
– она посмотрела на Финнегана, что был в нескольких шагах от Авроры. Эрин сидела с прямой спиной в углу, её рыжие волосы стекали до локтей.
– Надеюсь, мой сын хорошо воспользуется своей жизнью. Она дорого стоила.

Аврора закрыла глаза. Пятьдесят человек умерло из-за неё. Умерли, потому что она не могла отпустить Финнегана. Стоимость её эгоизма.

– Ты должна остановить это, - Орла смотрела на обугленную руку Авроры.
– Ты говоришь, что без сердца дракон умер, а человек мог контролировать их. Это наша надежда. Ты получишь ещё одно сердца, и мы используем драконов как защиту от нападения.

– Нет, - Аврора больше не могла пускать эту силу в мир. Селестина уже получила сердце дракона. Что случится, если таких будет больше? Что случится, если у остальных будет магия?
– Я больше этого делать не буду.

Брови Орлы взмыли вверх. Она долго смотрела на Аврору, словно слов не было.

– Ты не будешь? Не спасёшь огромное количество жизней?

– Или уничтожу их. Мы не можем предсказать, что случится, если я заберу сердца. Это может усилить Селестину.

– Ведьма уже почти разрушила мой город. Имеет ли значение, когда она получит больше власти, если у неё и так столько, а у нас появится шанс бороться с нею?

– Если забрать сердца у всех драконов, - медленно промолвила Эрин, - ведьме нечего будет контролировать.