Королевство пепла

Маас Сара

Рен утверждал, что изношенное кресло с хохолком было установлено сбоку от огня, его предплечья крепились на бедрах, когда он смотрел в пламя. Они приехали вчера поздно вечером, и даже Эдион был слишком уставшим, чтобы устроить экскурсию по Задубелому лесу. И после того, что они сделали сегодня днем, он сомневался, что у него хватит сил сделать это сейчас.

Когда-то этот зал был приглушенным и тусклым за пределами их огня, а над ними выцветшие гобелены и гербы из семьи Альсбрук, знамена качались на сквозняке, переползая через высокие окна, которые выстроились с одной стороны комнаты.

Множество птиц гнездилось на стропилах, присевших на смертельный холод за древними стенами крепости.

И среди них зеленоглазый Сокол слушал каждое слово.

— Если Эраван ищет путь в Террасен, — сказал наконец Рен, — горы были бы глупым решением. — Он нахмурился в сторону выброшенных подносов с едой, которые они съели несколько минут назад. Сытное рагу из баранины и жареных корнеплодов. Большинство из них мягкие, но слишком горячие. — Земля не прощает легко здесь. Он потеряет бесчисленные войска только из-за стихии.

— Эраван ничего не делает без причины, — возразил Эдион. — Самый простой путь к Террасену был бы по полосе, на северных дорогах. Это место, где любой ожидал бы, что он будет наступать. Либо там, либо запустит свои войска с побережья.

— Или и там, и там: по суше и по морю.

Эдион кивнул. Эраван широко распространил свою сеть в своем желании растоптать сопротивление, возникшее на этом континенте. Исчез облик империи Адарлана: от Эйлуэ до северной границы Адарлана, от берегов Великого Океана до высокой стены гор, которые раскололи свой континент надвое, тень короля Валгов росла каждый день. Эдион сомневался, что Эраван бы остановился, прежде чем он затянул бы черные ошейники вокруг их шей.

И если Эраван достиг бы двух других Ключей Вэрда, если бы он мог открыть врата по своему желанию и выпустить Орды Валгов из своего собственного царства, возможно, даже поработить армии из других миров и использовать их для завоевания… не было бы никаких шансов остановить его. В этом мире или в любом другом.

Все надежды его были брошены на предотвращение, на возможность ужасной судьбы Дорина Хавильярда и Маноны Черноклювой. Где они были все эти месяцы, что случилось с ними, Эдион не знал. Что, по его мнению, было хорошим знаком. Их выживание держалось в тайне.

И Эдион сказал:

— Таким образом, для Эравана тратить разведывательную партию, чтобы найти небольшие горные перевалы, кажется неразумным. — Он почесал щеку, покрытую щетиной. Вчера они ушли до рассвета, и он выбрал сон вместо бритья. — Это не имеет смысла, стратегически. Ведьмы могут летать, так что от отправки разведчиков, чтобы узнать ловушки местности, мало пользы. Но если информация для сухопутных армий… Переход сил через небольшие проходы займет месяцы, не говоря уже об опасности, исходящей от природы.

— Их разведчик только смеялся. — сказал Рен, качая головой. Его черные волосы до плеч двигались вместе с ним. — Что мы упустили? Чего мы не видим? — В свете пламени, рубец на его лице был еще ужаснее. Напоминание об ужасах, которые Рен пережил, и о том, что его семья не выжила.

— Это может держать нас в неведении. Чтобы заставить нас изменить положение наших сил. — Эдион уперся рукой о камин,

тепло камня просочилось в его все еще холодную кожу.

Рен действительно следил за Беспощадными месяцы, пока Эдион был далеко, тесно сотрудничая с Киллианом, чтобы расположить их армии так далеко на юг от Оринфа, как поводок Дэрроу позволит. Который, как оказалось, был едва вне предгорий накладки на южной окраине Равнины Тералиса.

Рен отдал управление Эдиону, хотя воссоединение Лорда Альсбруков и Аэлины было холодным. Холодным, как снег на улице, если быть точным.

Лисандра хорошо сыграла свою роль, овладев чувством вины и нетерпеливостью Аэлины. И с тех пор, мудро избегала любой ситуации, где они могли бы поговорить о прошлом. Не то, чтобы Рен продемонстрировал желание повспоминать о годах до падения Террасена. Или о событиях прошлой зимы.

Эдион мог только надеяться, что Эраван также не знал, что среди них больше не было Наследницы Огня. Что бы сказали или сделали собственные войска Террасена, когда поняли, что пламя Аэлины не защитит их в бою, он не хотел рассматривать.

— Это также может быть настоящим маневром, который нам посчастливилось обнаружить. — размышлял Рен. — Так мы рискуем перебросить войска на перевалы? Там уже есть некоторые в Оленорожьих горах за Оринфом, и на северных равнинах за его пределами.

Умный ход со стороны Рена, убедить Дэрроу позволить ему разместить часть Беспощадных за Оринфом, который должен отплыть на север и атаковать оттуда. Этот ублюдок ничего бы не пропустил.

— Я не хочу, чтобы отрава распространилась слишком мало, — сказал Эдион, изучая огонь. Так отличается, это пламя так отличается от огня Аэлины. Как будто перед ним был призрак по сравнению с живым существом, которое было магией его Королевы. — И у нас все еще недостаточно войск, чтобы сэкономить.

Даже с отчаянным, смелым маневрированием Аэлины с союзниками, которых она выиграла, они не приблизились к полной мощи Мората.

И всего золота, которое она оставила, было мало, чтобы купить больше, не тогда, когда этого было мало, чтобы даже соблазнить кого-то присоединиться к их делу.

— Аэлина не слишком переживала, когда упорхнула в Элдрис. — пробормортал Рен.

На мгновение, Эдион ощутил плевок пропитанного кровью песка.

Железный гроб. Маэва избила ее кнутом и положила в настоящий гроб. И уплыла в Мэла-знает-куда. С бессмертным садистом с ними.

— Аэлина, — сказал Эдион, стараясь сделать все возможное, даже когда ложь душила его, — у нее есть свои планы, о которых она расскажет нам только тогда, когда придет время.

Рен ничего не сказал. И хотя возвращение Королевы Рена было иллюзией, Эдион добавил:

— Все это для Террасена.

Он сказал такие ужасные вещи ей в тот день сражения с Илькенами. Где наши союзники? — требовал он. Он все еще пытался простить себя за это. Любого из них. Все, что у него было, это единственный шанс все исправить, сделать, как она просила, и спасти их королевство.