Короли и советники

Гардт Александра Николаевна

– Как обычно, – развел руками Эллорн. – Ла, скажи, пожалуйста, если среди лошадей вдруг затесался единорог, на нем стоит ездить верхом?

Я онемела от неожиданности, а Себ, закрыл рот рукой и согнулся пополам, трясясь от беззвучного хохота:

– Не… самое… Ой, не могу. Не самое удачное иносказание, лорд.

– Но вполне понятное, – попытался сохранить серьезное выражение лица Эллорн.

– У меня только плохое в голове, – улыбнулся Желларн и сделал глоток из кубка.

– Конечно, что у тебя хорошего может быть в голове после такого количества вина? – поинтересовалась

я, чувствуя, что лучше над фразой лорда всерьез не задумываться.

Себ сделал глубокий вдох, помолчал две секунды и продолжил хохотать в голос; следом прыснул Белло. По заразительности смеха друг моего детства всегда был впереди всех, но чтобы пробрало самого короля?

– Они же трезвые, – Желл обиженно кивнул на Себа и Белло.

– Да мы все тут порядком набрались за ужином, – сказал Эллорн неуверенно. Похоже, все-таки смутился. Я покачала головой и потянулась за бутылкой вина. Та стояла рядом с королем, и он, спохватившись, отер слезы с глаз, взял ее и протянул руку за моим кубком. Как в старые добрые времена, которые кончились несколько дней назад. Я почти отпрянула, и Белло снова все заметил, отвел взгляд, но вина все же налил, протянул кубок мне:

– Ну, Лаэн, что скажешь насчет посла?

– Сероглазый ублюдок – хорошее определение, – выдавила я и заставила себя взять вино. Пальцы задели металл кубка и холодную плоть, меня снова дернуло, пришлось перехватывать второй рукой, отчего все стало только хуже и страшнее.

– А чуть поподробнее? – почти ласково поинтересовался король. Мне захотелось ныть, капризничать и к папе на коленки. – Ты так здорово разбиралась с ним в течение всего вечера, что какое-то мнение составить должна была.

Я обессиленно закивала, стараясь переключить внимание на остальных. Получалось не очень. Надо было вдохнуть и начинать говорить.

– По-моему, он невероятно хорош в дипломатии, – пришел на помощь Себ.

Я бросила на него благодарный взгляд и собралась с мыслями:

– Совершенно верно. Все, что он наговорил за вечер – прямо из учебников. Проблема в том, что Ведиаллин – чудовищное имя, кстати – не просто применяет знания на практике, он, похоже, живет и дышит этой самой дипломатией и искусством вести переговоры. Если вы обратили внимание, он ничего не придумывает, нет ни одной натяжки или неточности. В отличие от меня, это чудовище так живет и чувствует. Я способна лишь блокировать его выпады, но, скажу честно, достигнуть подобного уровня не стремлюсь совершенно, просто потому, что тогда придется стать, как он, а он – лжец и негодяй, – я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.

– Вот и мне так показалось, – ответил Белло задумчиво. – Только ты срезала его и в целом великолепно держалась, а я пару раз чуть не сорвался.

– Вполне нормальная реакция, – кивнула я, стараясь убедить себя, что говорю не с лучшим другом, а с королем, – на то он и рассчитывал.

Белло покачал головой.

– И что, с тобой он так же себя вел? – спросил Эллорн.

– Сначала был сама вежливость, – я поджала губы.

– Оно и понятно, почву прощупывал, –

мгновенно отозвался Себ; мне показалось, что сейчас мы начнем, как в детстве, угадывать мысли друг друга.

Желларн тяжело вздохнул. В его картину мира, наверное, существование дипломатии не укладывалось вообще.

– Так что с ним делать-то? – растерянно спросил Белло.

Все выжидательно уставились на меня.

– До переговоров у нас еще два дня, так что есть время подумать. Но картина в целом вряд ли изменится. Он будет давить, вести себя крайне нагло и изворотливо; впрочем, в хамстве его обвинить не удастся, – я покачала головой. – Думаю, Ведиаллин составил мнение обо всех, и будет без разбору, не задумываясь, бить по слабым местам. Так что готовьтесь.

– Да уж, влипли, – произнес Белло и наклонил голову, внимательно изучая то ли собственные сапоги, то ли каменную кладку пола.

Я пожала плечами:

– Что поделать, на растяпу рассчитывать и не приходилось.

– А ведь он выделил тебя, – сказал вдруг Желларн.

Я бросила на него удивленный взгляд:

– Думаю, нет.

– Лаэн, – тоскливо сказал король, – ты съездишь к Таэлерну с утра и попросишь проверить кладбище?

– Давай я лучше сама его проверю, Белло, – имя горчило на вкус и забивало ощущения.

– Не стоит, ты мне во дворце нужна.

– Речь вообще про то кладбище, о котором я думаю, или как? – пытливо посмотрел на нас Себ.

– А о каком еще? – пожал плечами король.

– Ну тогда позволь съездить мне, Беллиан, – герцог даже шаг вперед сделал.

– Нет, не позволю, Себилиарн, – покачал головой король и, чуть подняв брови, с вызовом уставился на своего собеседника.

– Решено, – провозгласил Эллорн и, в мгновение ока оказавшись рядом, обнял меня и Белло за плечи. – Оповещать Таэлерна с утра пораньше отправлюсь я, обернусь мигом, так что никто моего отсутствия не заметит. А сейчас мы все пойдем спать.

Несогласных, на удивление, не обнаружилось. Белло развел руками:

– Тогда заседание объявляю закрытым. Всем спокойной ночи.

– Так что, Лаэн больше не любит пресветлого Таэлерна? – невпопад поинтересовался Желларн.

Я вздрогнула и поспешила покинуть комнату, коротко кивнув всем присутствовавшим и сделав вид, что заданного вполголоса вопроса попросту не расслышала. Таэ мне видеть не хотелось совсем, а говорить о нем хотелось и того меньше, тем более в присутствии помолвленного и совсем уже чужого короля.

Усилием воли я отогнала от себя все печальные мысли и почти весело сбежала вниз по парадной лестнице. Сандалии и легкое платье тому весьма способствовали. День получился долгим и утомительным, несмотря на то, что я в основном занималась разговорами с разной степени привлекательности мужчинами, поэтому, пожалуй, я заслужила долгий сон без единой попытки анализа Ведиаллина, Деарлена, да и всех остальных, если уж на то пошло.