Корона мертвого короля
Шрифт:
— Карина! — Фредо, решительно вклиниваясь в беседу, нахмурился, — Твои силы нам надо поберечь на случай, если королю действительно потребуется помощь. Прошу тебя, соблюдай благоразумие. Будь здесь Эрнесто…
— «Эрнесто», — передразнила девушка, — Эрнесто мне не указ, чтобы ты знал, князь! Я знакома с ним вообще очень поверхностно — видела, когда он покидал Черные леса в прошлый раз, и спросила, что он там делал! Этим знакомство и ограничилось, и не надо мне тыкать этим…
— Монстр из Черных лесов — обычный вампир? — негромко подал голос Стальной Аш, небрежно постукивая кончиками пальцев по рукояти драгоценного меча. Старший
— Он встретил короля, поговорил с ним, и они разошлись, — быстро и емко объяснил князь, заметив, что прочие участники отряда тоже прислушиваются к выводам Ашета с большим интересом, — Так он мне сказал, и я ему верю.
— Так он сказал и мне, и я тоже верю ему, — вставила шаманка, чуть приподнимая подбородок, — Думай, о чем говоришь, красавец, не обвиняй, не имея доказательств. Долго мы еще будем торчать над этой грудой костей? Мой конь нервничает.
— Конь не твой, а того парня, — каверзно ввернул Анатолий: ему лесная девица вообще не нравилась, особенно потому, что отвергала неловкие ухаживания его племянника. Карина послала дерзкому мужчине убийственный взгляд.
— Жаль, здесь нет деревьев, чтобы отхлестать тебя по щекам… — прошипела она, — Не вмешивайся во взрослые разговоры, мужлан! Твое дело — идти, куда укажут и делать, что прикажут, а не высказывать тут…
— Карина!
Два голоса — Стального Аша и Серебряного Фредо прозвучали как один. Братья переглянулись, удивленные схожестью мыслей, быстро улыбнулись друг другу и вновь воззрились на шаманку: оба гневные, недовольные ее поведением, с растрепавшимися по плечам светлыми волосами и горящими праведным негодованием зелеными глазами. Никогда еще они не были так похожи друг на друга, как в эту минуту, и Аркано, глядящий на них со стороны, со вздохом подумал, что, видимо, придется ему привыкать к постоянному обществу Ашета Аччайо. Представить, что нашедшие друг друга братья решат вдруг разойтись, было невозможно.
Шаманка надулась и умолкла, озираясь в поисках новой мишени. Обнаружив Антона, привычно замершего рядом, она чуть подалась в бок и больно ткнула его пальцем в руку.
— Где же твоя любовь? — быстро прошептала она, — Почему ты не заступаешься, не защищаешь меня перед ними?
— Карина! — на этот раз одернуть наглую девицу предпочел дядя вмиг растерявшегося паренька, — Прекрати учить его всяким глупостям. Антон, иди сюда, не слушай ее.
Юноша, совершенно не знающий, не понимающий, как вести себя, неловко перевел взгляд со своей прекрасной богини на дядю и, абсолютно не представляя, кого из них слушать, предпочел остаться на месте. Правда, не преминул неуверенно кивнуть и пробормотать:
— Да, дядя…
Девушка по-кошачьи фыркнула, кошка на ее седле согласно мяукнула, и Гонор, уверенно направляемый сильными, стройными ногами, рванулся с места, нарушая все построение и сразу вырываясь вперед.
Аркано покачал головой, и устремился за самонадеянной шаманкой. Фредо и Аш последовали за ним, Толя и Барт тоже… Один Шин немного отстал, чтобы перекинуться парой слов с Антоном.
— Да чего ты вдруг так запал на нее? — страж неодобрительно покачал головой, — Дерзкая, взбалмошная девица, она же только издевается над тобой!
Скрипач понуро
— Она красивая.
— Не в красоте счастье, Антоха! — парень фыркнул, — Ты мнешься, как маленький, а девчонок только забавляет, когда мы стесняемся! Как будто мы не люди, как будто им можно, а мы не имеем права волноваться и переживать… — он поморщился и легко хлопнул приятеля по спине, — Веди себя с ней поувереннее, понапористее — глядишь, да и сдастся эта ретивая кобылка!
— Я так не умею, — Антон обреченно вздохнул, осторожно направляя вороного вперед, — На деревне девочек ой, много было, да многим я по нраву приходился. Да и мне, не совру, нравились кое-какие, на сеновал с ними хаживал… Да только таких, как она, не видал я доселе. Она… другая. С ней мне не хочется просто вот до сеновала сбегать, с ней мне хочется… — юноша замялся и, неловко поведя головой, с сомнением выдавил, — Любить?..
Шин тяжело вздохнул, понимающе кивая.
— Бывает такое, случается. Встречаешь какую-то — и все, пропадаешь навеки. Я таких не встречал, слышал только от старших, что так оно и бывает… В идеале случается так, что ты видишь ее, она видит тебя и вы понимаете, что созданы друг для друга. Но в жизни чаще выходит так, что девиц надо добиваться, показывать им свою силу, уверенность!..
— Братец, — юноша грустно улыбнулся, отводя свободную от поводьев руку в сторону, — Да где ж во мне сила-то, да уверенность? Я-то ж из простых буду, вон, даже говорить так красиво, как ты, не обучен. А она…
— Говорить ты начинаешь все более и более грамотно, — серьезно возразил ему собеседник и, широко улыбнувшись, неожиданно подмигнул, — А сила и уверенность — дело наживное, Антон. Ох, чую я, ты еще всех нас перещеголяешь, будет время, когда ты во главе отряда скакать будешь, наравне с князем! Ты главное, парень, верь в себя, и учись помаленьку. А там все придет — и сила, и уверенность, и любовь. Может быть, еще краше девицу встретишь… — заметив протест в светло-серых глазах, парень поспешно прибавил, — Или эту завоюешь. Ну, да ладно, потом еще погутарим — итак уж отстали.
Антон понуро кивнул и, уже начиная мысленно прикидывать, как будет учиться уверенности и силе, чтобы походить хотя бы на братца Шина, а в идеале — на главнокомандующего Медведя, а то и на самого Стального Аша (не говоря уже о князе), дал вороному шенкеля.
До Черных лесов оставалось немного — их темный, угрожающий массив уже высился на горизонте, а кони шли упругой, скорой рысью, быстро приближая путников к их судьбе.
Не прошло и получаса, как Ашет и Фредо, шедшие первыми, успевшие обогнать Карину, вступили в жиденькую полосу тонких деревьев. Немного отставший Аркано наполовину вытащил из ножен меч, настороженно озираясь и прислушиваясь.
Придержали коней — скакать во весь опор, не зная, что ждет впереди, было бы опрометчиво. Лошади пошли мягким, размеренным шагом, периодически фыркая и напряженно втягивая воздух большими ноздрями. Уши их стояли торчком, будто животные слышали что-то, недоступное слуху людей.
Последние, впрочем, тоже вели себя настороженно, приглядываясь, прислушиваясь и даже принюхиваясь, пытаясь уловить странный запах или звук.
Но все было тихо. Вокруг пахло хвоей и листвой, негромко вскрикивали в кронах деревьев птицы, шуршали конские копыта по траве — лес казался самым обычным лесом и, чудилось, название «Черный» заслужил напрасно.