Корона мертвого короля

Бердникова Татьяна Борисовна

Фредо, силящийся не выпускать из поля зрения никого из своих союзников, сдвинул брови, глядя, как бесчувственного Аша Эрнесто аккуратно укладывает рядом с собой на траву, как Аркано воюет с щупальцами, одновременно пытаясь отбиваться и от монстра, как стреляет Шин, силясь угодить в глаз проклятому чудовищу, как Барт и Анатолий изо всех сил отбиваются от непрестанных атак колючего хвоста, осыпающего их ножами-иглами, и как Антон осторожно отводит в сторону прихрамывающую Карину.

Шаманка, прислонившись к ближайшему дереву, медленно сползла

вдоль него и, поджав вывихнутую ногу, закрыла лицо руками.

— Это конец… — глухо произнесла она, — Он все-таки… слишком силен для нас… Ты нашел скрипку?

Юноша мотнул головой.

— Далеко отбросил, вестимо.

— Ищи, — девушка слабо махнула рукой и, ойкнув, прижала ее к себе. Руку ей щупальце тоже успело повредить, хотя пока не было понятно, что именно оно сделало.

— Ищи, Антон, — продолжила Карина, тяжело дыша от боли и страха, — Быть может, в ней наше спасение, быть может, ты сумеешь хотя бы усыпить его!

Паренек быстро глянул на бушующего на поляне, расшвыривающего, калечащего людей монстра и с сомнением сжал губы. Возражать он, правда, не стал, бросился вновь на поиски зачарованного инструмента, но надежда в его душе уже начала отцветать.

Фредо, к которому монстр рвался изо всех сил, и до которого никак не мог добраться, продолжал старательно колдовать. Он складывал знаки, он шептал неведомые ему самому, словно подсказываемые посохом заклинания, он вкладывал все силы, всю душу… А монстр, казалось, становился только сильнее.

Любые атаки он отражал с легкостью, жуткий хвост его вился вокруг, подобно шипастому молоту, нанося сильные удары. Вот уже отлетел в сторону Толя, вот покатился кубарем по земле Шин…

И в этот момент из леса вдруг донеслось конское ржание.

На несколько мгновений все замерло, все взгляды (включая и взор чудовища) обратились к чаще, из которой и раздался звук. Лошадей здесь быть не должно было, все лошади сбежали, спаслись бегством, не желая стать обедом для монстра… но один из них неожиданно решил вернуться.

На поляну вылетел великолепный пегий жеребец и, заржав, бросился на чудовище, вскидывая копыта и принимаясь колотить, бить, лупить его ими.

Ашет, очень своевременно очнувшийся, стер со лба струйку крови и, с помощью неблиссера сев, ошарашенно покачал головой.

— А я даже не знаю его имени… — пробормотал он и, прищурившись, внезапно вскрикнул, — Марыся!

Карина вскинулась, подаваясь вперед. По спине пегого, цепляясь коготками, взлетела черная молния и обрушилась на монстра сверху, вцепляясь в его жуткую морду, повисая на носу.

Чудовище заревело, заорало, мотая головой, и руками пытаясь уцепить черную бестию, сбросить ее с морды, но конь, продолжающий бить его копытами, не давал монстру свободы действий.

Он ржал, храпел, хрипел и бился не на жизнь, а на смерть, защищая людей, ставших ему друзьями, защищая человека, ставшего ему хозяином.

Аш, потрясенный и тронутый конской преданностью, потянулся, кое-как действуя правой рукой, за пазуху, надеясь

достать инструмент… И испуганно, растерянно замер.

Флейты не было.

Охотник приподнялся, окидывая поляну ищущим взглядом и, наконец, увидел ее — его любимый инструмент лежал рядом с коронованным скелетом, чудом не пострадавшим в битве.

Монстр мотнул головой сильнее, и Марыся, напоследок прочертив несколько кровавых борозд на его носу, отлетела в сторону.

Карина испуганно закричала. Антон, как раз увидевший наполовину распахнутый футляр со скрипкой, обернулся и, недолго думая, бросился на помощь.

Как юноше удалось подпрыгнуть и поймать летящую кошку, он потом так и не сумел объяснить. Не исключено, что это шаманка помогла ему, что это ее духи подбросили парня в воздух, но сама девушка в этом не признавалась, а ее никто особенно и не расспрашивал.

Антон схватил Марысю в воздухе, прижал к своей груди и, по инерции продолжая ее полет, оказался отброшен назад… но почти тут же и приземлился в успешно подставившие ему густые зеленые ветки деревья.

Карина, последним усилием воззвавшая к духам, медленно перевела дыхание. Кошка была спасена.

На поляне конское ржание стало жалобным — пегий отскочил и, прихрамывая, отошел к лесу. На боку его виднелась неглубокая, но кровавая рана.

Люди рассыпались по сторонам. Бросаться на чудовище никто не решался, что делать и как быть, не знали.

Все решил случай.

Монстр, разъяренный совершенным на него нападением, с пылающим от боли разодранным носом, раненный, злой, принялся размахивать хвостом, надеясь задеть хоть кого-то.

Тяжелый конец хвоста ударил по мирно сидящему скелету, разбивая его в пыль. Фредо почувствовал, как его обожгло болью.

Корона, золотая, драгоценная корона взлетела в воздух и по какой-то невероятной траектории вдруг приземлилась на голову чудовища.

В ту же секунду нежно запела наконец обнаруженная и взятая в руки скрипка. Князь, подчиняясь какому-то странному наитию, упал на одно колено, крепко сжимая посох и зашептал:

— Монстр огромен, свиреп и глуп

На него смотрит карающий лук

В поле растет дурная трава,

Пусть монстр станет таким, как вчера!

Кристалл в навершии посоха вспыхнул. По земле, прямо от ног чернокнижника побежала к растерянному монстру, змеясь и извиваясь, розоватая трещина и, ударив, подобно молнии в землю у его ног, обдала чудовище вспышкой яркого розового цвета.

Он запрокинул голову; из горла его вырвался дикий вой. Жуткий, болезненный вой, долгий, тяжелый, все более и более начинающий походить на человеческий крик.

Свечение не гасло, и среди него потрясенным людям было смутно видно, как меняется облик чудовища. Как уменьшаются его руки, ноги, исчезает хвост и как голова ящерицы становится человеческой.