Корона Ста Королей

Хиггинсон Рейчел

Оливер залез на свою кровать и начал засовывать свои немногочисленные пожитки в сумку. Моя коса расплелась, и волосы в беспорядке падали на плечи, но я позабочусь об этом позже. Я поместила Шиксу в сумку, повесила сумку на плечо, не обращая внимания на её протестующий писк. Решив пока игнорировать разъярённого детёныша, я накинула плащ на плечи, застегнув её беспечным движением.

Мы с Оливером обменялись последним взглядом и беззвучно подошли к двери. Я натянула капюшон на спутанные волосы и понадеялась, что

сольюсь с всё ещё густой темнотой. Придётся оставить моё колье. Эта мысль меня угнетала. Я была настроена выследить его потом, когда у меня в распоряжении будет армия. Может быть с мощью королевских сил Элизии, Аррик будет более сговорчив.

По крайней мере, у меня была Корона Девяти.

Мы оставили тепло нашего тихого домика и вышли на балкон, который выходил на замысловатое сообщество, построенное Арриком для его армии мятежников. Деревья, широкие, как колокольни, держали дома на возвышении, в каждом был балкон и верёвочные мосты, соединенные со всеми четырьмя стенами.

Темнота лишь слегка посветлела, окрасив верхушки деревьев в оранжевый цвет приближающимся солнечным светом. Лес оставался таким же чёрным, как и всегда, но туман не удерживал нас в лагере.

Я сделала ещё один шаг вперёд, намереваясь воспользоваться верёвочной опорой, которая спустит меня на землю.

— Я бы не стал этого делать, миледи, — я резко повернулась лицом к молодому мятежнику, рука которого лежала на рукояти меча. — Командир потребовал, чтобы вы оставались в своих комнатах.

— Откуда ты взялся? — он пожал плечами, пытаясь скрыть победную улыбку. Я вздохнула. — А если я решу не слушать?

Выражение его лица приобрело решимость.

— Тогда мне придётся заставить вас послушаться.

— Смелые слова, — признала я. — Но мне не хочется, — он был котёнком по сравнению с мужчинами, которых мы встретили вчера.

Молодой солдат вытащил клинок.

— Мне хочется. Я остановлю вас, миледи, если вы попытаетесь уйти. Силой, если придётся.

Я подавила желание зарычать от разочарования.

— А если я пообещаю тебе, что мы никуда не уйдём? Мы просто идём на утреннюю прогулку.

— Я вызову подкрепление, — пригрозил он.

Я могла бы легко одолеть этого солдатика, но вряд ли успею пересечь двор, если он позовёт на помощь.

— Ты сейчас очень усложняешь мне жизнь, — прорычала я.

— Так же, как ты усложняешь мою, — раздался за моей спиной глубокий голос, огрубевший от сна.

Аррик. Драконья кровь.

Я напряглась, удивляясь, как по спине пробежали мурашки. Я не хотела, чтобы меня поймали после того, как прошлой ночью он проявил доброту. Но я не могла позволить себе оставаться в его ловушке ни на секунду дольше. Оливеру и мне нужно было идти. Без него.

Я постаралась придать своему лицу спокойное выражение и повернулась к нему.

— Я

уже дала тебе ответ относительно вашего предложения, Командор.

— Пытаясь сбежать?

Я посмотрела на него, и мне пришлось сжать губы, чтобы не улыбнуться. Торопясь одеться, он надел рубашку задом наперёд и остался босиком. Но самым худшим в его растрёпанном состоянии было то, что его штаны не были завязаны. Они висели неуместно распахнутыми. Мне пришлось встретиться с ним взглядом, чтобы не смотреть.

Хотя один быстрый взгляд подтвердил, что там не было ничего неприличного.

К несчастью.

— Я просто… — я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. — Ты не можешь винить меня за попытку. Я оппортунист.

Эта раздражающая бровь приподнялась.

— Так вот кто ты? — он провёл рукой по спутанным волосам. — Тесс, ты можешь уйти, если хочешь. Но я могу предложить вам горячий завтрак, если ты захочешь поговорить со мной ещё раз.

У Оливера за спиной заурчало в животе. Мой желудок был так же несчастен, даже если он и не оказал мне медвежью услугу, высказавшись.

— Мы можем подождать до завтрака, — разрешила я. — Если ты так серьёзно относишься к нашей свободе.

— Как я и говорил вчера вечером, — фыркнул он, сжимая штаны одной рукой. — Вы мои гости.

Мы с Оливером попятились назад.

— Тогда я приношу свои извинения за… эм… ранний переполох, — мы проскользнули обратно в нашу комнату так же тихо, как и покинули её, и рухнули с тихим смехом, не потому, что пытались оставаться тихими, а потому, что смеялись так сильно.

Час спустя мы умылись, и я кое-как справилась со своими волосами. Мы с Оливером пировали яичницей по-квирикски и солёной картофельной похлёбкой. Оливер выпил третью порцию, а я остановилась после двух щедрых порций.

Аррик присоединился к нам вскоре после того, как мы закончили, в сопровождении Эрета и Древона. Они двигались по маленькому пространству, уменьшая наше уютное убежище своими размерами.

— Мои генералы, Эрет и Древон, — без всякой надобности представил их Аррик.

— Мы встречались с ними на днях, — усмехнулась я. — Они очень хорошо управляются с верёвками.

— Так оно и есть. В бою они тоже хороши. Ты поступишь мудро, если примешь мою помощь и позволишь этим людям ехать рядом с тобой.

— Если бы я была мудра, то не попала бы в их ловушку с самого начала, — возразила я.

Глаза Аррика вспыхнули от разочарования.

— Тесс, образумься.

— Почему ты так непреклонен в желании сопровождать нас? Вчера ты был счастлив оставить меня висеть в Кровавом лесу. Сегодня я не могу от тебя избавиться. Что изменилось?

Я почувствовала присутствие короны в комнате. Он сказал, что не просматривал сумку, но мог и солгать.