Корона страны невидимок
Шрифт:
— Молодец, — усмехнулся незнакомец. — Не жадный. Хорошо, тогда выбирай сам, — он вынул шкуру и, пошире раскрыв свой мешок, подвинул его ближе к огню.
У Сеньки открылся рот, когда, не в силах бороться с любопытством, он заглянул внутрь.
Ночной путник нарочито равнодушно отошёл в сторону, напился миллаги из стоящего на траве котелка.
Мальчишки зачарованно глядели на сидящих в мешке зверят. Они напоминали маленьких котят, но ушки едва намечались мягкими полукружьями, и сидели они, как белка на иллюстрациях к сказкам Пушкина — на задних лапах, откинув
— Погоди, погоди, сам пойдёт, — остановил мужчина Луку, готового выудить из мешка пушистое чудо.
И правда, посмущавшись немного, зверёк деловито выбрался из мешка и проворно вскарабкался на плечо Луки.
Сенька засмеялся.
— Ну а ты что же? — спросил мужчина. — Никакой не понравился?
— Можно? — не поверил Сенька своему счастью, запустил руку в мешок и зажмурился. Зверёк, которого он сразу присмотрел, был чуть светлее зверька Луки, с крохотным пятнышком на лбу.
Мальчик легонько погладил его шел ко-вистую шкурку.
— Жди, — предупредил мужчина, и Сенька тихо засмеялся, с удовольствием наблюдая весь ритуал знакомства. Его зверёк оказался смелее: взобравшись на плечо Сеньки, он тут же принялся увлечённо перебирать волосы мальчика.
Понаблюдав за тем, как счастливо смеются мальчишки, незнакомец кивнул.
— А чем вы их кормите? — спросил Сенька.
— Кормлю? — кажется, незнакомец рассердился. — Наслушались дурацких рассказов? Не бойся, кровь они не пьют, — мужчина вздохнул. — Тябисы — безобиднейшие существа. Гордые — не без этого. За то и не любят их многие, что не всякому в руки даются. Это ведь большая редкость, чтобы тябис сразу хозяина признал. А вот к вам пошли, будто век вас знали, — и он покосился на смелого Сенькиного тябиса, который взялся исследовать содержимое карманов мальчика. Зверёк вынырнул из кармана, и Сенька обмер, увидев в его пушистых лапках крошечный белоснежный обломок.
— Дай! — воскликнул мальчик, но тябис оказался проворнее. Сахар коротко хрустнул, и зверёк послушно открыл рот, как бы говоря: «Ты же видишь, здесь и нет ничего».
Лука рассмеялся, а мужчина сказал виновато:
— Оголодали в дороге. Вы их в траву отпустите, пусть поохотятся, утром сами придут.
Ребята переглянулись. Страшновато было расставаться с пушистыми малышами. А вдруг сбегут совсем?
— Доверяйте им, как они поверили вам, — тихо сказал незнакомец.
Лука решился первым и посадил своего тябиса в траву. Тот коротко пискнул и шмыгнул в заросли. Сенькин зверёк взглянул на хозяина, выжидающе подняв голову.
— Иди, бродяга, — вздохнул мальчик.
Мужчина улыбнулся.
— А теперь спать, — приказал он. — Скоро рассвет.
— Но мы же… — растерянно начал Сенька.
Незнакомец нахмурился:
— Малы ещё спорить, — сердито сказал он. — Где это видано, чтобы Гедар спал, когда мальчишки огонь стерегут?
Лука открыл было рот, чтобы возразить, но тут же зевнул так сладко, что Сенька
Глава 14
Сенька проснулся внезапно, как от толчка. Впрочем, когда он открыл заспанные глаза, оказалось, что этот самый толчок ему не почудился.
— Вставай, — пихнул его Лука.
Было совсем светло.
— Что, уже утро? — спросил Сенька, потягиваясь.
— Тихо! — прошипел Лука. — Костёр погас!
— А… где?.. — растерялся Сенька, озираясь.
— Где, где… — проворчал Лука. — Нет никого, видишь? Проспали мы с тобой!
Сенька вскочил и припустил за хворостом следом за Лукой.
— Куда он делся? — пропыхтел он, таща за собой здоровенную охапку.
— Не знаю, — хмуро отозвался Лука и передразнил: — Где это видано… Да чтобы Гедар спал…
Они свалили хворост у костра и присели, разглядывая угли.
— У тебя нет спичек? — с надеждой спросил Лука.
— Не курю, — уныло ответил Сенька.
Лука посмотрел на него как-то странно, но ничего не сказал, а подошёл к спящему мальчишке, который сдал им пост. Присев, потряс его за плечо.
— Ты чего? — пробормотал паренёк, поплотнее укутываясь в шкуру. — Отстань, рано еще!
— У тебя есть, чем зажечь костёр? — смущённо прошептал Лука.
— Зажечь? — сон разом слетел с мальчишки. — Вы что, потеряли огонь?
— Да понимаешь… — виновато пробормотал Сенька, но тут Лука дёрнул его за рукав. Видно, что не привык оправдываться.
Мальчишка вскочил, оттолкнув друзей локтем. Присев у костра, он едва не заплакал:
— Мальки сонные! Да вам у мамкиного подола сидеть! Пустозвоны! Токульские пустышки! — выпалил он на одном дыхании.
Почему-то «токульские пустышки» задели Сеньку больше всего.
— Ты чего орёшь? — спросил он, сжимая кулаки. — Мы дежурство честно сдали!
Лука дёрнул его за рукав, и Сенька, засопев, замолчал. Жаловаться на ночного незнакомца было как-то… мелко.
— И кому же вы его сдали? — паренёк поднялся, угрожающе надвинулся на Сеньку. — Хоть бы не врал, Гедар новоявленный! Сказочник его светлости! — Он ехидно поклонился, помахав полами несуществующей шляпы, и спросил, заметив, как вытянулось лицо Сеньки: — Ты чего? Летура увидел?
— Как ты сказал? Гедар? — тихо переспросил Лука.
Паренёк зло посмотрел на Луку.
— Гедар, Гедар, не ослышался! Вруны несчастные!
Сенька взглянул на товарища. Лука сжал зубы так, что на лице заиграли желваки, но сдержался.
— Помолчи, — приказал он. — Мы его видели.
— Кого? — не понял паренёк.
— Этого твоего… Гедара.
Дружный хохот за их спинами заставил ребят вздрогнуть. Они обернулись. Несмотря на смех, лица поднявшихся с земли и окруживших погасший костёр мужчин сулили мальчишкам много неприятностей.