Корпорация МИФ в действии

Асприн Роберт Линн

– А! Члены наших благородных вооруженных сил!
– говорит хозяин, выскальзывая из сумеречных глубин приветствовать нас.
– Заходите, пожалуйста. Нашим молодцам... и дамам... в мундирах мы делаем особую скидку!

– Нельзя ли нам сесть за столик поближе к окну, там, где побольше света?
– говорит, подмигивая мне, Нунцио. Я знаю, о чем он думает и обыкновенно одобрил бы. Однако этот хозяин вызывает у меня ощущение легкого беспокойства. Несмотря на его зубастую улыбку, у меня не проходит сильное ощущение, что он способен определить, с точностью до нескольких монеток мелочи, сколько денег в карманах всей нашей команды... и уже пытается прикинуть, сколько их он сможет извлечь прежде,

чем мы вырвемся на волю. Короче говоря, я не ощущал такой оценки себя купцом с тех самых пор, как мы покинули Базар-на-Деве.

Несмотря на свой растущий дискомфорт, я присоединяюсь к команде, когда хозяин проводит нас к столику у окна и раздает меню. Все заказывают себе выпивку, а потом начинают сосредоточено изучать меню. Осса с Майжуком служат им переводчиками... то есть, все, за исключением Нунцио.

Полностью игнорируя меню, кузен начинает рыться в поясной сумке.

– Пока мы здесь, не хочет ли кто сыграть по быстрому пару партий в драконий покер?
– невинно-так говорит он, извлекая колоду карт и потрепанную книгу с загнутыми уголками страниц.

Заслышав это предложение, вся команда дружно стонет, верное указание на их знакомство с этой игрой, что не удивительно, поскольку именно мы с Нунцио и взяли на себя нелегкий труд обучить их. Однако, несмотря на их показное нежелание, я замечаю, что вокруг стола проходит быстрая рябь движения и появляются деньги, что само по себе свидетельствует о засасывающем характере данного конкретного времяпрепровождения. Могу сказать по собственному опыту, что ничто не сравнится с ощущением, испытываемым когда ты видишь как набранный тобой в удачной партии банк исчезает в чьей-то стопке фишек из-за какого-то неведомого-такого Условного Модификатора. И это же лучше всего убеждает новоиспеченного игрока, что в его интересах узнать побольше об этой игре, так как это его единственный шанс вернуть какую-то часть своих денег, не говоря уж о том, чтобы остаться в выигрыше. То есть, первый раз в драконий покер играют ради забавы, а потом уж играют ради мести.

– Ладно... есть заход!
– говорит Нунцио, быстро тусуя карты и предлагая снять колоду.

– Не так быстро, кузен, - прерываю я, извлекая собственный экземпляр правил игры.
– Давай сперва определим, какие действуют Условные Модификаторы.

– Зачем трудиться?
– Морщится Шу Слеппень.
– Все равно они каждый день меняются.

– Каждый день? Ты хочешь сказать, каждый час!
– подхватывает его братан.

– Как бы там ни было, - пожимает плечами Осса.
– Сдавай, Нунцио. А о разных тонкостях нас может уведомить и Бой.

Для тех из вас, кто не знаком с драконим покером, хочу сообщить: это очень популярное средство перераспределения богатства во многих измерениях. Можете представить его себе как стад-покер из девяти карт с шестью картами на руках... то есть, если вы не против того, чтобы вам вышибли финансовым путем мозги. Видите ли, помимо обычных правил карточной игры, есть еще и Условные Модификаторы, способные изменить ценность карты или сдачи в зависимости от измерения, часа, числа игроков, места за столом или любого из множества других факторов, что и делает драконий покер самой трудной и запутанной игрой в карты во всех измерениях.

Мы с Нунцио увлеклись этой игрой, когда все пытались вовремя обучить ей Босса для его матча с Малышом Сен-Сеновым Заходом, и она на самом деле не такая уж и трудная... при условии, что у тебя есть экземпляр правил, приложимых к тому измерению, где ты в данный момент находишься. (Конечно, Босс во время большого матча не мог пользоваться книгой, так как считалось, что он и так уже мастер высокого класса.) Прежде чем отправиться с Базара на данную конкретную операцию,

и я и Нунцио включили в свой багаж по экземпляру книги правил для Пента (нашего родного измерения, где и имеет место данное повествование), считая это частью подготовки к вылазке. Если вы, возможно, считаете покупку двух экземпляров книги правил ненужным расходом, то позвольте мне дать вам бесплатный совет насчет игры в драконий покер: наилучшая для вас защита за столом иметь собственный экземпляр правил. Видите ли, одно из постоянных правил при любой игре в драконий покер заключается в индивидуальной ответственности игроков за знание Условных Модификаторов. Попросту говоря, это означает, что если ты не знаешь какого-то конкретного модификатора, превращающего твою никчемную сдачу в выигрышную, то никто не обязан объявлять тебе об этом. Такова традиция игры и она не имеет никакого отношения к честности тех, кто в нее играет. Если она чего и дает, так это устранение обвинений, что игрок намеренно утаил информацию, чтобы выиграть партию, а не просто проглядел конкретный модификатор среди множества модификаторов, действующих в любое данное время. Короче говоря, как бы я ни доверял Нунцио прикрывать меня с тыла в драке, мне думается, что разумней всего не рассчитывать на его заботу о моих интересах за столом, где играют в драконий покер, и посему я считаю приобретение собственного экземпляра книги правил необходимым расходом, а не роскошью или удобством.

– Давай-ка посмотрим, - говорю я, листая книгу, - солнце скрылось... и мы играем в помещении...

– ... и у нас нечетное число игроков...
– подсказывает Осса, показывая, что она улавливает суть модифицирующих факторов.

– ... и один из них женского пола... в какой-то мере...
– добавляет Майжук, подмигивая Оссе.

– Извините, что так долго доставляю выпивку, друзья мои, - говорит хозяин, объявляя о своем присутствии, когда возвращается к столику, неся поднос с напитками.
– Итак, кто зака... ЭЙ!ЧТО ЭТО???!!!

Мне вдруг приходит в голову, что, возможно, местный муниципалитет издал какое-то постановление, запрещающее азартные игры... что объяснило бы с чего это хозяин так внезапно расстроился.

– Это?
– невинно говорю я.
– О, мы здесь просто затеяли небольшую дружескую игру в карты. Не беспокойтесь, для счета очков мы используем только монеты и...

– Не надо песен!
– рычит хозяин, без всякого следа прежней маслянистой дружелюбности.
– Вы играете ни во что иное, как в драконий покер! А в эту игру не играет никто, кроме...

Он вдруг резко обрывает фразу и начинает поочередно с подозрением рассматривать каждого из нас.

– Ладно, который из вас демон? Или вы все демоны? Неважно! Я хочу, чтобы вы все убирались отсюда... СЕЙЧАС ЖЕ!!!

___________________________________

ГЛАВА 8

Свояка видет издалека только свой!

Джек Потрошитель

Сказать, что обвинение хозяина вызвало волнение среди сидящих за нашим столом, все равно как сказать, что приглашение дона Брюса выступить с речью на банкете полицейских вызвало легкое удивление, выразившееся в приподнятых бровях. К несчастью, всем хотелось задать различные вопросы.

– Что он подразумевал под словом "демон"?
– возмутилась Осса.

Я начал было отвечать ей, так как по своей работе с Боссом я знал, что

слишком много помех для разумного разговора.

– Нам предложили уйти?
– испуганно-так говорит Тру-Тень, вглядываясь в удаляющуюся фигуру.

– А что плохого в драконьем покере?
– вставляет Шу Слеппень.

– Ничего, - говорю я ему.
– Видишь ли, Осса...

– Тогда с чего же ему шлея под хвост попала?
– не отстает Шу, начиная доставать меня.