Корпорация МИФ в действии

Асприн Роберт Линн

К несчастью, в ходе военной подготовки я открыл способ заткнуть рот данному конкретному индивиду, когда тот чересчур разойдется.

– Шу Слеппень, - говорю я, - не беспокой меня.

Данная фраза стала уже к этому времени старой шуткой, но все равно вызвала смех... что не удивительно, так как я обнаруживаю, что огромное большинство армейского юмора вращается вокруг старых шуток.

– Поосторожней, братец, - говорит Хи Слеппень.
– Бой снова высматривает, какую б муху прихлопнуть... и может, не разбирая долго, шлепнуть и слепня.

Под прикрытием этого нового взрыва

смеха Нунцио нагибается вперед, чтобы поговорить со мной напрямую.

– Ты думаешь то, что думаю я, кузен?

– Это безусловно зависит от того, что именно ты думаешь, Нунцио, разумно говорю я.
– Если, возможно, ты думаешь, что может преукрасить нашу лопнувшую легенду, то мы и в самом деле думаем об одном и том же.

К моему удивлению, вместо того, чтобы согласиться, он закатывает глаза, словно я упустил что-то совершенно очевидное для него.

– Подумай как следует, Гвидо, - говорит он.
– Он думает, будто мы из иного измерения потому, что мы знакомы с драконьим покером... верно?

– Да. И что же?

– А то, откуда он знаком с ним?

Мне этот вопрос представляется столь же тривиальным, как гадание откуда легавый знает о каком-либо конкретном постановлении муниципалитета... то есть, попросту говоря, несущественным.

– Не знаю. Полагаю, кто-то показал ему. Ну и что из этого?

По какой-то причине это, похоже, расстраивает Нунцио еще больше.

– Гвидо, - цедит он сквозь зубы, - иногда я гадаю, не привели ли все те полученные тобой удары по голове к тому... хоп! Он возвращается. Быстро... Трутень?

– Да, Нунцио?
– отзывается наш юный маг, удивленно моргая оттого, что его внезапно включили в беседу.

– Приготовь свое заклинание "Развей", и когда я кивну тебе... швырни его в хозяина.

– В хозяина? Зачем?

– Трутень... просто сделай это. Ладно?
– вмешиваюсь я, усвоив по опыту, что дольше прослушивания одной из лекций Нунцио может быть только попытка вырвать у него прямой ответ, когда он пытается дать тебе самому дойти до сути.

Трутень начинает было что-то говорить, потом затыкается, пожимает плечами и начинает бубнить и бормотать как всегда, когда готовится применить магию.

– Вы еще здесь?
– вопрошает хозяин, снова материализуясь около нашего столика.
– Я не желаю быть вынужденным снова повторять вам! Убирайтесь сейчас же, пока я не позвал полицейских!

– Не думаю, - говорит, разглядывая потолок, Нунцио.

– ЧТО??!!

– ...Фактически, я подумывал, что нам возможно, захочется сделать ваше заведение своим вторым домом... если вы понимаете, что я имею в виду.

– Вот как?! Думает, раз вы в армии, так вам можно делать все, что вздумается, да? Ну, так позволь мне тебе кое-что сообщить, солдатик. Я, между прочим, честно платящий налоги член общины и у меня хорошие отношения с властями, а демонов в этих краях не слишком жалуют, независимо от того, солдаты они, или нет. Фактически, не могу придумать ни одной веской причины, почему мне не следует тотчас же вызвать полицию и попросить ее выволочь вас всех отсюда!

– А я могу, - улыбается Нунцио, и кивает Трутню.

По этому сигналу Тру-Тень

расправляет плечи, поджимает губы и выпускает в цель свое заклинание "Развей" и...

– Что за...

– БОЖЕ МОЙ!!!

– Гляди-ка...

Причина этого всплеска удивления и недоверия со стороны нашей команды вызвана тем, что, несмотря на все, проведенное с ним время, мы с Нунцио как-то не удосужились уведомить или иначе подготовить их к восприятию концепции демонов... а как раз с этим они внезапно и столкнулись. То есть, как только Трутень завершил свое заклинание, в воздухе вокруг хозяина возникла рябь и вместо скользкого местного типа он теперь выглядел точь в точь как...

– Девол!
– говорю я, скрывая собственное удивление.

На самом-то деле я немного досадую на себя от того, что сам не вычислил этого. Я хочу сказать, ведь как бы он там ни выглядел, едва я увидел его, мне все думалось, что он ведет себя словно девол.

Однако реакция на это открытие нашей команды не идет ни в какое сравнение с реакцией хозяина.

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ!!??
– визжит он, отчаянно озираясь по сторонам, и обнаруживая, что присутствуем в заведении только мы.
– ХОТИТЕ, ЧТОБЫ МЕНЯ ЛИНЧЕВАЛИ???

И с этими словами он смывается, предоставляя нам с Нунцио разбираться с замешательством, вызванным удалением его личины.

– ЭТО БЫЛ ДЬЯВОЛ!!!

Я не улавливаю кто именно изрекает данное конкретное наблюдение, так как его произносят у меня за спиной, а придушенная, булькающая природа голоса делает положительную идентификацию отнюдь не легкой задачей. Тем не менее ответ я выдаю без труда.

– Знаю. Именно так я прежде и сказал, - объясняю я.

– Нет, ты сказал, что он да-вил, - хмурится Майжук.

– Какая же разница, пожимаю плечами я.

– Слушайте, - Осса подымает руку, прося остальных умолкнуть.
– Вы, ребята, намерены сообщить нам, что здесь происходит, или нет?

– Гвидо, - говорит Нунцио, мотнув головой в сторону, куда удалился хозяин.
– Почему бы тебе не сходить и не переговорить с нашим хозяином, пока он не слишком оправился от нашего маленького сюрприза, в то время, как я попытаюсь объяснить нашим коллегам правду жизни.

Меня это вполне устраивает, так как я не разделяю любви кузена к длинным и путанным объяснениям и рад избавиться от того, что обещает стать для него классической возможностью поразглагольствовать. Кроме того, не так уж часто выпадает шанс прищучить девола, а так как в тех немногих случаях, при которых я присутствовал, мною обычно командовали финансовые киты из команды корпорации "М.И.Ф.", я с нетерпением дожидался редкой возможности продемонстрировать собственные таланты вести переговоры. Конечно, мне приходит в голову, что единственным свидетелем данного экзерсиса будет тот самый индивид, которого я зажимаю в тиски, а он, несомненно, не особенно оценит мое изящество. Однако, выполнение наилучших операций в отсутствие свидетелей - одна из несчастных и несправедливых реалий моей профессии, и я давным давно покорился бремени анонимности... говоря себе, что если бы я хотел быть хорошо известным преступником, то мне следовало бы заняться политикой.