Корпорация

Тармашев Сергей Сергеевич

— Добрый день, профессор! — Мужчина показал им испачканную открытую ладонь. — Добрый день, мисс. — Он перевел взгляд на девушку, и в его глазах зажегся плотоядный интерес.

— Здравствуйте, мистер Ройн. — Не останавливаясь сердито ответил Крато.

Элис кивнула и ответила жестом приветствия. Похоже, озабоченные недомужики уже стали частью окружающего ее интерьера.

— Меня увольняют? — Нахмурился Ройн, заметив пилотское кольцо на пальце Элис.

— Знакомьтесь, мистер Ройн. — Профессор недовольным жестом ткнул в сторону девушки. — Мисс Стаб. Кадровая

служба рекомендует ее на должность не то механика, не то роботехника.

Он принялся нарезать круги вокруг Элис и Ройна.

— Итак! Мисс Стаб, у нас есть неработающая землеройка и почти не работающий корабль. — Крато поочередно махнул в направлении перечисленных объектов и ехидно поинтересовался: — С чего желаете начать?

Элис, не обращая внимание на открытую издевку, спокойно ответила:

— С корабля. В чем его обвиняют?

Ройн поспешно спрятал улыбку.

— Ничего смешного, мистер Ройн! — Тут же поймал его профессор. — Совершенно ничего смешного! — Он метнул в него испепеляющий взгляд и направился к входному люку. — Поднимайте корабль! Мы летим сейчас же!

Крато исчез внутри, и пилот покачал головой.

— Метко подмечено! — Он подошел к стоящему у стены умывальнику и поднес руки под раструб крана. — Профессор обвиняет нашего трудягу в чрезвычайно раздражительной вибрации. — Сенсоры умывальника определили грязь на подставленных руках, и из крана сначала полилось моющее средство. — Транспорт в полном порядке, мы даже вызывали сервисную службу. Всё там в норме, но нашему дорогому профессору угодить невозможно… То землеройка роет слишком сильно, то корабль вибрирует…

— Мистер Ройн! — Голова профессора высунулась из люка. — Долго еще мне придется Вас ждать? — Крато перевел взгляд на Элис. — А Вы, милочка, не стесняйтесь, проходите, порадуйте нас своими умениями!

Ройн при этих словах скабрезно осклабился, бросив на девушку двусмысленный взгляд, и подставил вымытые руки под сушилку.

— Я уже закончил, профессор. Через десять минут будем в воздухе.

Корвет плавно набрал высоту и медленно пошел над землей. Элис смотрела в иллюминатор на плывущие внизу крыши и улицы Ромба. Вернуться на родную планету было приятно даже при таких обстоятельствах. Она глядела на родные места, и сердце больно защемило, когда вдали появилась знакомая с детства башенка земного отделения Архивного отдела. Элис даже разглядела верхние окна, за которыми прошло ее детство. Казалось, что это было так давно. Пять лет протянулись словно пятьдесят.

— Далеко улетать не будем, все можно увидеть и так! — Заявил Крато. — Мистер Ройн, заложите вираж! — Крикнул профессор в открытую дверь рубки.

Элис и Крато находились в пассажирском отсеке, но профессор, как всегда, не усидел на одном месте и теперь мерил закрытое пространство шагами. Машина начала выполнять поворот, и тихий шепот плазменных двигателей едва заметно изменился.

— Вот видите! — Тут же вскинулся профессор. — Вибрация! Несносная, неприятная, некомфортная вибрация, разрушительно сказывающаяся на моем мыслительном процессе! — Он вперил в Элис полный

подозрения взгляд. — Вам все понятно, милочка?

Элис коротко кивнула:

— Мне нужно три часа.

Корабль занял прежнее место в ангаре, и профессор удалился, не забыв перед уходом демонстративно засечь время. Элис нашла женскую раздевалку и достала из своей сумки рабочий комбинезон. С момента бегства с Марса минула неделя, и все это время прошло в постоянных перелетах. Обрастать вещами было некогда и незачем, поэтому небольшая походная сумка составляла весь ее багаж. Элис переоделась и направилась к кораблю археологов. Ройн маячил тут же, лениво пиная разбросанные по полу детали землеройной машины.

— Вы ничего там не найдете, мисс Стаб. — Улыбнулся он, увидев, как она вскрывает двигательный отсек. — Зря только потратите время. — Он подошел к ней, смешно потряхивая брюшком в такт шагам. — Давайте лучше посидим за баночкой «Колы» и пообщаемся? А я постараюсь уговорить профессора, чтобы он взял вас в любом случае, мне все равно нужен механик. Как Вас, кстати, по имени? — Он был сама любезность, особенно выделив слово «мне».

Элис мило улыбнулась, залезая в двигательный отсек.

— Не беспокойтесь, мистер Ройн, я ничего не сломаю! — Она кукольно хлопнула глазами и закрыла крышку отсека перед его носом.

Небольшую асинхронность в работе рулевых двигателей, являвшуюся причиной головных болей беспокойного профессора, Элис заметила еще в воздухе, когда корвет начал выполнять поворот. Причины могло быть две, разбалансировка на несколько микрон одного из узлов крепления какого-то из движков, либо неодновременная подача мощности на двигатели силовой установкой. Обе эти проблемы были хорошо знакомы ей еще по Крошке Полли. Покопаться в ее изношенных узлах и механизмах пришлось немало, старый грузовик доживал свои последние годы. Элис решила начать с регулировки креплений и принялась за работу.

К исходу третьего часа она вылезла из двигательного отсека и обнаружила, что на испытания собралась вся археологическая группа профессора Крато. Две женщины и четверо мужчин, включая надувшегося Ройна, с любопытством разглядывали появившуюся из недр корвета Элис, негромко перешептываясь между собой.

— Превосходно! — Раздался из дверей голос профессора. — Все собрались здесь, вместо того чтобы заниматься делом! — Маленькая круглая фигура профессора стремительно приближалась, отчего Крато чем-то напоминал большой катящийся мяч.

Разговоры мгновенно смолкли, собравшийся народ опасливо косился на появившегося профессора. Впрочем, опасения не оправдались.

— Итак! — Крато на ходу требовательно посмотрел на Элис. — Раз уж все здесь, давайте посмотрим, чем нас собралась удивить эта молодая леди! — Профессор не останавливаясь промчался мимо всех в направлении открытого люка. — Прошу всех на борт! Мистер Ройн, будьте любезны взлетать!

Транспортник поднялся над городом, и все замерли, ожидая развязки. Профессор нетерпеливо шагал туда-сюда по пассажирскому отсеку, бросая недовольные взгляды в сторону рубки.