Корж идет по следу
Шрифт:
— Да, все это довольно логично, — после некоторого раздумья проговорил Новиков. — Завтра на месте постарайтесь разобраться во всем.
Корж забрал деньги и прошел с ними в научно-техническое отделение.
Лаборант взял на экспертизу четыре кредитки. Через некоторое время вернулся и, для пущей убедительности, попросил еще несколько штук. Все они оказались одинаковыми. Он вернул их Коржу и коротко бросил:
— Липа. И притом довольно грубой работы. Сделаны наспех.
— Что и требовалось доказать, —
435-й километр
В то самое утро, когда Корж с Валей Мукосеевой выехали из города, Антон Воронков пришел к путеобходчику. До этого он три дня даже не показывался ему на глаза, забросил и рыбную ловлю. Он не забыл, как упорно отказывался старик от денег, и решил дать ему время немного прийти в себя.
Но и тянуть особенно было некогда. Сводку пообещали — теперь ее ждали в разведотделе. Лешка приказал брать старика за горло. Здесь, в глухом лесу, наедине, можно было не церемониться.
Трофим Платонович, как всегда, встретил Антона приветливо, только спросил немного удивленно, не увидев в руках его знакомых удилищ:
— Забросил, видно, рыбалку-то?
— Да, решил отдохнуть немного. Вот вышел грибов поискать. Маслят бы на жарево.
— Не плохо. Дождичка бы нужно, — взглянул на безоблачное небо путеобходчик. — Тогда грибы полезут.
Он пригласил Антона в дом, поставил самовар, больше нечем было угощать гостя. За столом, как бы невзначай, Антон спросил:
— Послал деньги дочке?
— Да, вчера со знакомым одним отправил.
— Опоздал! — сокрушенно крякнул Антон.
— А что такое? — старик отставил в сторону кружку, настороженно взглянул на гостя.
— Да что… Я ведь не столько по грибы, сколько к тебе собрался в такую рань…
— В чем дело-то? — почувствовав недоброе, забеспокоился обходчик.
— В чем, в чем!.. Тут так сложилось, что деньги эти мне дозарезу понадобились. Просто вот так! — Антон чиркнул крючковатым пальцем по большому кадыку на длинном, худом горле.
— Постой!.. — удивился старик. — Ведь ты же сам говорил: тебе не к спеху.
— А теперь приперло — дальше некуда.
— Эх! — горько и безнадежно вырвалось у старика. — Чуяло мое сердце, не нужно было брать их. Так нет!..
— Ну, кто же знал… — оправдывался Антон.
— Как их вернуть теперь? В город ехать? А может, она уж и извела… Вот напасть!
— А деньги мне позарез нужны, — повторил Антон.
— Ну, что ты будешь делать! — старик схватился за голову.
В комнате наступила гнетущая тишина. В раскрытое окно доносился беззаботный щебет воробьев на березе. Далеко, на станции, посвистывал маневровый паровоз. Солнечный блик играл на чистом, выскобленном полу.
С довольной усмешкой, прищурясь, смотрел Антон на седую, опущенную голову путеобходчика. «Прижал!..»
— Может, у знакомых кого перехватишь
— Да у кого! — в отчаянии выкрикнул Мукосеев. — Кто даст! Попутал меня нечистый!
— Что уж у тебя так и нет никого, кто бы выручил?
Старик безнадежно махнул рукой.
— Как же быть теперь?
— Ума не приложу!
И снова молчание, тишина.
Антон кашлял, ерзал на стуле и крякал, всем своим видом показывая нетерпение.
Старик мучительно искал выход из положения и не находил его. Ни разу в жизни ни у кого не занимал он ни гроша и теперь, буквально, не знал, что делать.
И вдруг рыбак так же решительно, как только что требовал возвращения долга, ни с того, ни с сего отказался от него.
— Ладно, — примирительно сказал он. — Вижу, что взять тебе негде. Как-нибудь перебьюсь, сам перезайму. Ну, только и у меня к тебе просьба, Трофим Платоныч. Я тебя выручил, теперь и ты мне уважь.
— Если смогу. — У старика немного отлегло от сердца.
— Сможешь, дело пустяковое.
— Говори.
— Не торопи. Теперь уж я не спешу, а тебе и подавно некуда. Пес с ними, и с деньгами теми, налей-ка еще чашечку… Я, по правде говоря, могу совсем не брать с тебя долг и расписку верну…
— Ну, зачем? Я отдам — раз брал-
— Не в этом суть. Бросим про деньги, ну их!.. Ты давно работаешь на дороге?
— Мальчишкой еще начинал.
— Ого, ничего себе стаж!
— Да. Сначала отцу помогал, присматривался, а потом и самостоятельно пошел.
— Стало быть, все дорожные дела знаешь как свои пять пальцев.
— Иначе и нельзя. Какой же ты тогда работник!
— А можешь ты, к примеру, сказать, сколько поездов проходит за день?
— Могу. Даже время точное и типы поездов. — Старик посмотрел на часы. — Вот скоро должен пройти тридцать восьмой, пассажирский. А через сорок минут следом пойдет грузовой состав.
— Куда?
— Вот этого не знаю.
— А чем гружен, знаешь?
— Да ведь когда посмотришь на него, — и это определить не трудно. Многолетняя привычка, редко когда ошибешься.
— Интересно.
Антон помолчал, допил чай. Старик раскурил трубку, тоже молчал, мучительно думал, где взять денег, чтобы вернуть долг.
— А что, Трофим Платоныч, — Антон вприщур пристально посмотрел на удрученную фигуру путеобходчика, — мог бы ты для меня составить записку, куда и с какими грузами пройдут поезда, ну, хотя бы за три дня?.. Или даже за два…
Старик настороженно поднял голову.
— Отчего не смочь! Только зачем это нужно?
— Да просто для интереса. — Антон деланно рассмеялся. — Из одного любопытства и только. Уважь — и про долг не будем больше говорить. А в случае, если будет у тебя нужда, я опять выручу.