Кошачий Мир
Шрифт:
Узкая тропа, капризно и изысканно извиваясь, начала неуклонно забирать вверх. Светло-сиреневое солнышко раскочегарилось всерьёз. Жаркое и вязкое марево медленно и планомерно опускалось с изумрудных небес. Окрестный лес становился всё гуще и гуще, превращаясь на глазах в матёрую чащу: тут и там вдоль стволов деревьев свисали чёрные и кроваво-красные лианы, тёмно-коричневые разлапистые папоротники едва не достигали человеческого роста, мхи и лишайники стелились по земле лиловыми и жёлто-фиолетовыми мохнатыми коврами. Кругом, бестолково
– Хорошо ещё, что здесь нет никаких кровососущих насекомых, – бормотала – сквозь хриплое дыханье – Натка. – Ни комаров, ни гнуса, ни оводов со слепнями. Просто замечательно…. Это, наверное, потому, что мудрые архмагики – в своё время – отнесли их к хищникам и безжалостно «изъяли» из природной мирранской среды? Вот, это конкретное решение я полностью одобряю и поддерживаю…. Аша, почему ты молчишь?
– А? Что такое?
– Ты, никак, уснула?
– Да, так. Задремала малость.
– Спи-спи. Только смотри – с плеча не свались.
– Ва-у-у-у! – отчаянно зевнула юная мирранская графиня. – Всё, коварная дрёма отступила. Чего, Птичка, ты хотела?
– Смахни, пожалуйста, мне пот со лба. Пока он до глаз не добрался.
– Чем – смахнуть? Лапой?
– Поцарапаешь ещё, не дай Бог, – смешливо фыркнула Наталья. – Хвостом попробуй…. Ага, получилось. Большое спасибо.
– Пожалуйста…. Как тебе мирранский горный лес? Отличается от равнинного?
– Ещё как. Он гораздо гуще и тенистее. Да и цвет листвы деревьев-кустов изменился, став более благородным. То есть, практически золотым…. Кстати, а на «кошачьей» Мирре добывают золото?
– Естественно. И золото, и платину, и всякие редкоземельные металлы в расширенном ассортименте. Для нужд электроники и прочих высокотехнологичных отраслей.
– А где расположены рудники? И кто занимается…м-м-м, непосредственно добычей?
– У нас всё – кроме, понятное дело, родовых поместий – расположено рядом со Столицей. Рудники, фабрики, заводы, нейтронно-водородные электростанции, научные центры. Считалось, что это очень компактно, целесообразно и удобно.
– Считалось?
– Ну, да. Считалось, – недовольно поморщилась Аша. – А теперь, вдруг, выяснилось, что это и «теневикам» очень удобно – в плане составления стратегических и тактических недружественных планов…. Так как тебе, Птичка, в горном мирранском лесу? Нравится?
– Не знаю, честно говоря, – подумав, ответила Натка. – Неоднозначные впечатления. С одной стороны, здесь очень красиво: золотая-золотая листва, узорчатые бабочки, элегантные мотыльки, разноцветные птички. А, с другой.…Во-первых, с запахами откровенно негусто: затхлость какая-то ощущается, причём, вкупе с духотой. Во-вторых, стволы деревьев местами густо-густо облеплены непонятными блямбочками-язвочками, имеющими цвет недавно свернувшейся крови. Бр-р-р! Неприятное
– Они самые…. Осторожно, ручей впереди. Может, он глубокий?
– Ерунда, наши-то уже перебрались через него. А мы с тобой, собственно, чем хуже? Ничем, ёлы-палы ветвистые…. По камушкам, по камушкам. Раз-два. Прыг-скок…. Вот и всё, форсировали водную преграду. Правда, в одном месте водица, всё же, коварно перелилась через край резинового сапога. Холодная, однако. Ничего, на ближайшем привале попробую высушить обувку…. Ага, впереди заметно посветлело. Похоже, нас ждёт очередная смена театральных декораций…
Действительно, деревья и кусты, покрытые золотистой листвой, дружно расступились в стороны, и взорам подруг открылся потрясающе-незабываемый пейзаж: разноцветные холмистые дали, частично скрытые аметистовыми и лиловыми полосами тумана, и ярко-изумрудный небосвод, щедро украшенный белоснежными кучевыми облаками.
– Эстетика неописуемая! – восхищённо выдохнула Наталья. – Что это такое, а?
– Не знаю, – призналась Аша. – Но очень красиво. Необыкновенно и замечательно. Даже всплакнуть захотелось…
– Ох, уж, эти девчонки, – прерывая процесс умывания языком, неодобрительно проворчал Томас, уже покинувший Пашкино плечо и облюбовавший чёрный плоский валун, нагретый трудолюбивым мирранским солнцем. – Из-за всякой ерунды готовы, растроганно повизгивая, прыгать до самых небес. Из молчаливого полевого мышонка делают, образно выражаясь, болтливого пересмешника…. Что, обрыва, никогда не видели?
– Какого ещё обрыва? – обиделась Натка. – Ты, бродяга поэтический, держишь нас за доверчивых и наивных дурочек?
– Впереди расположен высоченный обрыв, – подтвердил Назаров. – До его кромки – и двух данов не будет. Так что, прошу всех соблюдать элементарную осторожность, дабы не загреметь в тартарары…. Поясняю для несообразительных юных красоток. Мы, затратив на это почти половину светового дня, забрались на горный кряж (или же на холм, тут, уж, кому как нравится), поросший густым лесом. В этом конкретном месте лес заметно редеет, а холм резко обрывается вниз, открывая – при этом – отличный ландшафтный вид. Ничего, на мой взгляд, сложного и необычного. Любуйтесь, девушки, на здоровье…
Неожиданно пейзаж изменился – среди покатых тёмно-бурых холмов, расположенных уже ближе к изломанной линии горизонта, отчаянно замелькали светло-жёлтые лучистые всполохи.
– Грома нет, сизо-чёрные тучи отсутствуют. Получается, что это не молнии, – принялась рассуждать вслух Наталья. – Прожектора? Так, ведь, белый день на дворе…. А теперь слышен какой-то монотонно-странный треск, слегка похожий на далёкую-далёкую барабанную дробь. Тук-стук-стук. Тук. Стук. Стук-стук-стук. И жёлтые всполохи заметно активизировались…. Стоп-стоп. Это же…