Кошка Белого Графа
Шрифт:
Я трепыхнулась, намекая, что тоже хочу гулять. В ответ Кайса только крепче притиснула меня к себе. В меховых рукавицах ей было неловко, и я без труда вывернулась. Кайса ахнула – и ловить. Тогда я свернула с дорожки на снежную целину, зная своим новым зимним чутьем, что наст не предаст свою, выдержит. Фрейлина сразу отстала, но за спиной не затихало ее упрямое пыхтение.
Дамы свиты кричали вслед:
– Кайса, стойте! Барышня Кайса!
Она пробиралась за мной, увязая при каждом шаге – подол в снегу,
Простудится – виновата буду.
Эх!..
Я развернулась и повела Кайсу назад, к принцессе, выбирая места, где поменьше снега. Мы почти выбрались. Осталось обогнуть кусты акации…
Тут прямо перед Кайсой с дуба рухнул человек, грянулся оземь и оказался королевским гвардейцем Ригонии! В подбитой мехом красной шинели с пелериной и серебряным шнуром по вороту, в высоких сапогах и при сабле.
Кайса коротко взвизгнула.
Но прыгун оказался нестрашным – небольшого роста, едва выше фрейлины, худощавый и очень молодой.
Поднявшись из снега, он дурашливо поклонился.
– Что вы делаете? – ошарашенно спросила Кайса.
– Падаю к вашим ногам, прекрасная роза Севера!
Он действительно встал на одно колено и вынул из-за пазухи настоящую живую розу.
– Примите, прошу! – сказал он по-вайнорски.
На дорожке за кустами стало подозрительно тихо. Принцесса и ее дамы наблюдали за происходящим сквозь путаницу ветвей, не спеша вмешиваться.
Кайса смущенно хихикнула.
– Это так мило, – зардевшись еще сильней, она поднесла цветок к лицу.
А гвардеец прижал руку к сердцу и опрокинулся на спину – прямо в снег, объявив:
– Я сражен!
Кайса ахнула.
– Немедленно встаньте!
– Ни за что, – сияя, как новенькая серебряная марка, заявил наглец. – Здесь хорошо. Солнце, небо, снегири. И ваша улыбка.
Кайса от души рассмеялась – звонко и мелодично.
– Теперь тем более не встану, – довольно сообщил гвардеец.
– Вы замерзнете.
– Не замерзну, у меня на сердце весна.
– Вставайте же! – Кайса сделала вид, что сердится. – Не то я уйду.
– Хорошо. Дайте мне руку.
– Нет! – мяукнула я.
Фрейлина доверчиво протянула ладошку в меховой рукавичке и с протестующим вскриком полетела в снег. Образовалась барахтающаяся куча-мала. Я замешкалась, не зная, стоит ли бросаться на помощь. Но тут Кайса и гвардеец, извалянные в снегу с ног до головы, поглядели друг на друга и задорно расхохотались.
– Ой, роза! – опомнилась фрейлина.
– Цела, – гвардеец помог барышне подняться и заново вручил свой подарок.
Роза потеряла пару листочков, ее лепестки немного помялись, но в остальном цветок был невредим.
Теперь принцесса решила, что пора проявить себя, и пышное облако дам покинуло расчищенную
– Ваше высочество…
Гвардеец вытянулся, попытался щелкнуть каблуками, но стоя по голень в снегу, делать это было неудобно, – и замер, низко склонив голову.
– Как ваше имя, господин кузнечик? – спросила Камелия с улыбкой.
– Лорн Ойсин, фендрик Гримменского полка лейб-гвардии его королевского величества Альрика! – юноша блеснул серыми глазами.
– И зачем же вы влезли на дуб, фендрик Ойсин?
– На спор, ваше высочество!
Юный офицер старался казаться дерзким, но видно было, что он робеет.
– О чем же вы спорили?
– О том, что дождусь вас и ваших дам и поднесу розу!
– Мне? – принцесса лукаво улыбнулась.
Фендрик Ойсин на миг замялся.
– Никак нет, ваше высочество! Барышне Кайсе Толлен!
– Ой, вы знаете мое имя, – пробормотала фрейлина.
– Что ж, фендрик, – сказала принцесса. – Пойдите и сообщите тому, с кем спорили, что вы выиграли.
А когда Ойсин удалился, заметила Кайсе:
– Какой славный паренек.
– Да…
Фрейлина с сожалением вздохнула, должно быть, мысленно сравнивая щуплого ригонца с могучим богатырем-виконтом, но потом посмотрела на розу, и ее губы дрогнули в улыбке.
– Жаль, она погибнет на морозе.
– Не погибнет, – заметила графиня Виртен. – Это роза из корзины, подаренной ее высочеству в Лейре. Граф Даниш наложил на все цветы чары морозоустойчивости.
Кайса всплеснула руками:
– Ваше высочество, он стащил у вас подарок!
– Ну хоть на что-то эти розы сгодились, – засмеялась Камелия.
Глава 11,
в которой я обнаруживаю, что окончательно перестала быть кошкой Белого Графа
Следующим вечером опять налетела вьюга. Обоз сделал остановку, и принцесса наконец последовала совету графини Виртен – пригласила Рауда Даниша на чай.
По такому случаю дормез покинули все, даже служанка Фреда. Кайса хотела и меня забрать – она страшно боялась вновь потерять свою подопечную. Пришлось забиться в щель между диваном и креслом. Ни за что не пропущу этот разговор!
Принцесса засмеялась:
– Ах, Кайса, куда она денется? Не бойтесь. Я сама прослежу.
Как только фрейлина вышла, я заняла позицию на узком комодике. С него будет удобно наблюдать за теми, кто сидит за столом.
На столе все было приготовлено для чаепития. Высокий чайник с магическим водогревом, чашки в нежных морских узорах. Конфеты, печенья, вафли. Три вида варенья в свете лучезара искрились, словно разлитые по вазочкам драгоценные камни: темный рубин – клюквенное, янтарь – яблочное, турмалин – варенье из розовых лепестков.