Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Лакомка Ната

Я пересказала вкратце, как заезжала в аптеку за мятными леденцами для Лоис, и встретила там Надин, которая покупала лавандовую воду. Об успокоительных каплях, и об участии молодого Тутура я, разумеется, ничего не сказала.

Надин, во время моего рассказа, сидевшая, как на иголках, посмотрела на меня почти с признательностью. Она сразу же опустила глаза, но Дайана перехватила этот взгляд.

– Какая же вы скрытная, девица Арно, - сказала она, игриво погрозив ей пальчиком. – Уже познакомились с барышней Ботэ, и ничего мне не сказали!

– Простите, -

вмешалась я, - но разве это такая значительная новость, что требовалось сообщить вам, барышня Миттеран?

Гувернантке надо вести себя скромно, но я не сдержалась.

– Конечно, барышня Ботэ, - сладко ответила Дайана. – Вы – главная новость города этой зимой. Нам интересно узнать всё о вас, а вы ни с кем не общаетесь. Как будто прячетесь в замке милорда Огреста. Кстати, вы ведь жили в столице?

– Да, - коротко ответила я, не желая уточнять, что последние месяцы я жила в дешёвой гостинице в провинциальном городке, а до этого – на мельнице в ещё более провинциальной деревушке.

– И что заставило вас покинуть столицу и приехать сюда? – Дайана распахнула глаза, всем своим видом выражая искреннее удивление. – Вы как будто и правда прячетесь… Неужели, прячетесь? Кто-то из столицы вас разыскивает?..

Я не ошиблась – девчонка была совсем неглупа. Вот уже она повернула разговор так, что гувернантка Огрестов сейчас предстанет перед всеми в образе нашкодившей кошки, которая что-то там натворила в столице и поспешила сбежать.

– На самом деле, вы правы, - сказала я, понизив голос. – Я решила на время уехать из столицы… по личным причинам.

Девицы слушали меня, приоткрыв рот, а Дайана всплеснула руками и прижала ладони к щекам.

– Наверняка, тут не обошлось без романтической истории! – воскликнула она. – У вас был…

– Всё гораздо прозаичнее, барышня Миттеран, - перебила я её, пока она не наговорила лишнего при Марлен. – Его светлость герцог Марбургский предложил мне место секретаря в его штате. Как вы сами понимаете, таким людям не отказывают, но я никогда не хотела быть государственной служащей, - тут я вздохнула и с улыбкой погладила Марлен по голове. – Мне всегда хотелось учить деток. Это так прекрасно – общение с детьми. Поэтому мадам Флёри предложила мне порепетировать одну маленькую, миленькую девочку в Шанталь-де-нэж, и я с радостью согласилась. Прежде чем его светлость прислал мне официальное приглашение на должность.

Девицы вздохнули, как одна, и теперь смотрели на меня, словно на небожительницу.

– Да, вы очень умно поступили, барышня Ботэ, - со смехом признала Дайана. – Наш город – лучшая крепость. До весны письмо герцога вас точно не найдёт. Даже король не в силах победить нашу зиму!

– Рада, что вы меня понимаете, - ответила я ей ласково.

– А Кэт играет на мандолине! – выдала вдруг Марлен.

Я благодарно улыбнулась ей, а Дайана тут же подхватила эту новость.

– На мандолине? – почти пропела она. – Как это мило! А я играю на лютне. Мы можем как-нибудь составить дуэт.

– Почему бы и нет, - согласилась я. – Возможно, кто-то ещё захочет

помузицировать с нами? Надин, - обратилась я к барышне Арно, - вы играете на лютне?

– На лютне, на мандолине, на клавесине, - ответила она, не поднимая глаз.

– Я тоже могу на клавесине, - вмешалась Дайана.

– А я умею играть на флейте, - сказала рыженькая девица, которую, как я запомнила, звали Ринальдина. – Можно мне с вами?

– Конечно, - ответила я, опередив Дайану. – Чем больше музыкантов, тем интереснее.

Теперь уже предложения посыпались со всех сторон. Кто-то играл на вьели, кто-то на тамбурине, и все хотели поучаствовать. Причём, обращались девицы ко мне, а не к Дайане. Краем глаза я видела, что хозяйка вечера начинает злиться, но она себя ничем не выдала и тут же перехватила инициативу.

– Тогда устроим целый оркестр! – объявила она, захлопав в ладоши. – А заниматься мы можем в замке милорда Огреста! У него есть танцевальная зала, и мы там прекрасно расположимся.

Марлен пришла в восторг, как и остальные девушки, но я сразу остудила их пыл.

– Давайте сначала спросим разрешения у месье маркиза, - посоветовала я юным музыкантшам. – Вдруг он не любит музыку?

– Чепуха, - перебила меня Дайана и даже отмахнулась. – Милорд Огрест – лучший танцор графства. Ему не может не понравиться наша музыка.

– Но даже мой папа не помнит, когда милорд в последний раз танцевал, - наивно сказала Ринальдина.

– Вот и затанцует скорее, когда нас услышит, - заявила Дайана и встряхнула белокурыми локонами. – Я сама с ним поговорю. Уверена, он разрешит. А теперь давайте пить чай! Будем кушать вкусности и рассказывать страшные истории! Кто первый?..

Надо признать, идея с посиделками была преотличной. Мы расселись за круглым столом, и хозяйка сама заварила ароматный чай и разрезала наш с Марлен пирог. А были ещё марципановые конфеты, сливочные помадки, леденцы и прочие лакомства, которые полагалось есть на новый год.

Служанка зажгла свечи, и Тереза начала какую-то таинственную и ужасно запутанную историю про призрака, который ночами бродил по старинному замку, громыхая цепями.

Марлен прижималась ко мне и дрожала от страха и восторга. Глаза у неё так и сияли, и мне было приятно видеть её такой. Но зато теперь я знала, откуда у девочки страхи перед румяными ведьмами с чёрными волосами.

Когда очередь дошла до меня, я рассказала историю про черного кота, который жил в доме у трёх братьев-дровосеков, и оказался королём котов.

– И когда старший брат сказал, что видел вышитую золотом корону на чёрном бархате, - говорила я нараспев, - чёрный кот, спавший у камина, вдруг вскочил и крикнул: «Значит, старик Ируазан умер! Значит теперь я - король котов!» - прыгнул в дымоход и исчез!

Марлен испуганно пискнула и прижалась ко мне ещё теснее, а я обняла её за плечи.

– Прекрасно! – Дайана отставила блюдце с чайной чашкой. – А теперь давайте погадаем? Я страшно боюсь, но так люблю гадать! Говорят, зимние гадания всегда сбываются…