Кошки из космоса
Шрифт:
Девочка опустила мешок на землю, бросилась к какой-то куче и подняла две бутылки из-под кока-колы.
– Вот это удача! – торжествуя, вскричала она. – Это, я вам скажу, удача! Кто-то просто сорит деньгами… – Она вернулась к своему мешку, уложила в него бутылки и постаралась затянуть нитки. – Еще, чего доброго, выскочат по дороге, – прокомментировала она свои действия. – Нет, придется все же раздобыть иголку и починить мешок как следует. – Она перевернула его, оглядывая со всех сторон. И тут впервые заметила Джима.
– Что ты тут делаешь, мальчик? – накинулась она на него. –
Тиро, выскользнув из объятий Джима, направился к ней и коротко, резко крикнул. Она отступила на шаг.
– Ну и котище! Но я же его не трогала.
Тиро сел, давая понять, что не имеет дурных намерений. Искоса на него поглядывая, девочка вновь обратилась к Джиму:
– Говорю тебе, это мой участок! И я его не уступлю.
Джим встал:
– Ты собираешь бутылки? Для чего?
– Для чего? – переспросила она изумленно. – Для того чтобы получить за них деньги. В жизни не слыхала такого дурацкого вопроса! – Она бросила взгляд на его одежду. – А вы, богачи, даже бутылок не сдаете?.. Но все равно – проваливай. – Она посмотрела вокруг и, заметив обломок оконной рамы, вооружилась им. – Вот как дам, будешь знать! Я не из тех, кто дает себя в обиду!
– Да я ничего такого не собираюсь делать. – Джим подивился ее бесстрашию. Он был гораздо больше ее, и она ведь не могла знать, что он ни за что не даст ей сдачи.
– Твое счастье! – Она замахнулась на него своей деревяшкой. – Убирайся же подобру-поздорову!
– Послушай. – Джим спрятал руки в карманы. Может, так она скорее поймет, что он ничего против нее не замышляет. – Я не собираю бутылки. Я просто встретил здесь этого кота и… – Но как он мог объяснить, что значит для него эта встреча? Это было личное, совсем личное.
– Кот не простой. – Девочка разглядывала Тиро. – Если он потерялся, за него могут и заплатить. – Похоже, она прикидывала, не сунуть ли Тиро в мешок вместе с бутылками. Впрочем, не верилось, что она могла бы заставить этого кота покориться.
– Он теперь мой, – сказал Джим и тут же понял, что это правда.
– Ты не врешь? Ну, ладно… Сам-то ты откуда взялся?
Джим указал на забор:
– Там одна доска оторвалась. Вот я и пролез.
– О, так ты с виллы! Тогда тебе вообще нечего искать на МОЕМ участке. – Она опять перешла в наступление.
– Да ничего я не ищу! – Джим начал терять терпение. – Мне ничего не надо. А ты вообще что ищешь?
– Вещи. Все, за что можно получить деньги. Бабуля… – На миг она приоткрылась, и Джим не столько понял, сколько почувствовал, что под ее воинственностью прячется страх.
– Хворает моя бабуля. А мы с ней только вдвоем. У нас никого больше нет. Вот и приходится выкручиваться, чтобы купить что-нибудь бабуле.
– Хочешь, я тебе помогу? – вырвалось у Джима. – Если ты объяснишь мне, что искать, я ведь смогу помочь? – Едва проговорив это, он ощутил, как в мозгу у него что-то словно щелкнуло:
Тиро ХОТЕЛ, чтобы он помог девочке. Но откуда он может знать, чего хочет КОТ? Чушь какая-то!
После долгого колебания девочка ворчливо буркнула:
– Ладно. Я собираю всякий
Джим подошел к краю дыры и попытался заглянуть вниз. Оттуда тянуло затхлостью. Сохранившиеся остатки лестницы не внушали доверия. Девочка прошла вперед и на ходу, через плечо, сообщила:
– Меня зовут Элли. Элли-Мэй Браун. Я живу в Петушином проулке.
– Где это? – Он наблюдал, как она без колебаний начала спускаться, легко прыгая со ступеньки на ступеньку, а ведь любая из них могла проломиться под ней.
– Там. – Элли махнула рукой, но Джим не разобрал, куда она показала. Да это и не имело сейчас значения. Он тоже стал спускаться, только медленнее и осмотрительнее.
Тем временем в развалинах что-то мелькнуло. Тиро холодно и неодобрительно поглядел в ту сторону. Тень мгновенно замерла. Теперь разглядеть в ней кошку могли только очень зоркие глаза – кошачьи глаза. Тиро послал ей мысленный выговор:
– Дура! Не время и не место обнаруживать себя. Я завязал с мальчиком контакт. Он не должен видеть нас вместе. Хоть они не так сообразительны, как мы, недооценивать их все же не стоит.
– Выглядят они безобидно, – последовал мысленный ответ.
Вылизывая шерсть на своей грудке, Тиро напомнил:
– Ты ведь видела исторические ролики! Безобидно!.. Они самые жестокие и самые нелогичные из всех созданий, с какими МЫ когда-либо сталкивались.
Он немного опасался ответного упрека в проявленной к мальчику нежности. Разведчики должны были ограничиваться деловыми контактами с людьми, не примешивая к этому эмоций. У Мер хватило все же такта не напоминать ему об этом. В конце концов из них двоих Тиро был старшим. Мер впервые участвовала в экспедиции.
Тиро критически оглядел свою напарницу. На одну четверть, обязательную для участия в таких операциях, сам он был, конечно, земного происхождения. Но выглядел он как чистокровный Ка'ат. А вот Мер, стройная, длинноногая, с тонким хвостиком и маленькой, узкой мордочкой, мало отличалась от здешних кошек. Серовато-белая, она сейчас почти сливалась с грязной известкой, которой все здесь было усыпано. Только голова, лапы и хвост были чуть темнее. С такой внешностью Мер вполне могла сойти за здешнюю обитательницу, ведущую полуголодное существование. Мер могла спокойно бродить по этому малосимпатичному городу, не привлекая к себе внимания, тогда как аристократический вид Тиро не бросился бы в глаза только слепому.
– Ты знаешь приказ: два дня на устройство, потом контакт.
– Я займусь девочкой.
Тиро оторопел:
– Подобная личность не представляет никакой ценности. Ты только зря потеряешь время, сестра. – Он с трудом сдерживал раздражение.
– Брат, я действовала, как нам велели. Я высмотрела ее в трущобах, где полно наших. И сюда я специально притащилась за ней.
Тиро снова принялся вылизывать свою грудку. Пусть Мер делает как знает. А набедокурит, ей же и всыплют. Он ожидал, что она опять станет спорить. Но когда он поднял голову, Мер уже не было. Итак, контакт с выбранным ею ребенком она все же установит где-нибудь подальше отсюда.