Кошки-мышки по-королевски 2
Шрифт:
– В последнее время ты больше предпочитаешь мышей и общество Лейлы. В чем дело?
“Он меня достал!” - взорвалась кошка. Она сорвалась с места и стала метаться по комнате.
– “Я так больше не могу! Он мне прохода не дает. Самоуверенный, заносчивый, напыщенный индюк! Уж я бы ему глаза повыцарапала! Он надо мной издевается! Я кажется стала подопытным кроликом. Как будто мне без него проблем было мало. Этот… этот, “- Раджин рычала не находя слов, - “он постоянно пытается пробить мою защиту! Я уже все перепробовала. Еще немного и у меня просто крыша поедет! Постоянно скрывать наши с тобой мысли,
– Мои ты уже не скрываешь, - вставила я.
Раджин остановилась, посмотрела на меня грустными желтыми глазами и почти заскулила:
“Алекс, я не могу так больше.”
Я прекрасно могла понять состояние сестры, но вот помочь было нечем, кроме разве что…
– Может, ты ему скажешь?
Пантера так и подскочила.
“Нет! Нет, нет, нет и еще раз нет!”
Она стала носиться по комнате еще быстрее, чем раньше.
“Должен же быть какой-то выход,” - бормотала она.
– Знаешь, твое появление разом решило бы очень много проблем, - произнесла я, лениво разглядывая ногти.
– Например, не нужно скрывать мысли, не нужен маскарад с иллюзией, Элгвен перестанет приставать, - перечисляла я, а потом пробормотала: - Ко мне по крайней мере.
“Не сомневаюсь. Как и в том, что если я вернусь, ты с радостью нацепишь корону мне на хвост - нет.”
Я усмехнулась, нагнулась к пантере и взяла в руки кошачью морду.
– Вот только хвоста у тебя уже не будет, милая, - улыбнулась и чмокнула Раджин в лоб.
– Поэтому на голову. Только на голову.
***
Затишье закончилось за три дня до бала. Как я и предполагала, начали съезжаться гости. Но совершенно неожиданно первым прибыл лорд Лаер с сыном и какой-то юной барышней, а с ними и лорд Эрслер, не так давно смещенный мной с поста министра внутреннего порядка. То есть те, кого я видеть в принципе не хотела, хоть и знала, что это неизбежно. Семейство Лаеров, как и Эрслеров, состоящее с ним в родстве, было одним из самых знатных в Аскорде. Их род происходил от первых магов, что гарантировало непомерное самомнение и врожденное высокомерие, а состояние позволяло купить абсолютно все. За исключением трона. Престолом эта семейка бредила уже давно и, наконец, нашла способ забраться на самую верхушку дерева власти.
– Всего светлого, миледи, - почтительно поклонился Эрслер.
– Ваше Величество, - расплылся в приторной улыбке, от которой моментально свело зубы, Лаер-старший.
– Бесконечно рад видеть Вас в добром здравии, - мою ручку облобызали.
Мы стояли в голубой гостиной, где я обычно принимала важных персон. Пришлось спуститься для встречи “дорогих гостей”, потому что этих людей игнорировать, увы, не стоило. Слишком много денег, слишком много власти и еще один пренеприятнейший факт, о котором я Дариану так и не сказала, понадеявшись, что он, внимательно следивший за моей жизнью, должен знать.
Невысокий, худой, словно жердь, мужчина, виски которого посеребрила седина, уступил место сыну - такому же тощему и невысокому. Молодой человек был точной копией отца с разницей лет в тридцать, с угловатыми чертами лица, орлиным носом, глуповатой улыбочкой на тонких губах и раболепным щенячьим взглядом карих глаз. А еще в костюме попугая - бордовый камзол просто идеально сочетался с синими
От одного вида меня тошнило. А от неискренности, сквозившей в каждом точно выверенном жесте, вообще выворачивало.
– Ваше Величество, - громко поприветствовало это убожество и принялось слюнявить мою руку. Кто бы знал чего мне стоило сохранить восторженно-радостное выражение на лице и не вытереть руку о платье.
– Позвольте сказать как Вы прекрасны, - заворковал Лаер-младший.
– Позволяю, - величественно кивнула я и пронаблюдала растерянную мину потерявшегося пса.
Я вопросительно приподняла бровь, ожидая обещанной похвалы. Что, разве это и был комплимент? Слабовато.
Мужчина мгновение похлопал глазами, подыскивая слова, и когда пауза грозила перерасти в комичную, выдавил:
– Миледи, Вы красивы как никогда, - это недоразумение снова потянулось к моей руке, но я шустренько спрятала ее в складках платья. Так и действительно обслюнявить не долго.
– Вы хотите сказать, что раньше я была страшной?
– ужаснулась я.
– Нет, нет, что Вы… - Лаер-младший слился с цветом своего камзола.
– Ах, оставьте, - отмахнулась и обратила ясны очи на девицу, нервно мявшую юбку. На нее я хотела взглянуть почти с самого приезда гостей. Миловидное юное создание по достоверной информации Клары оказалось не столь невинным, как выглядело.
– Лучше скажите, кто эта леди?
– Кассиль Аркенс, - произнес лорд Эрслер и пихнул девицу в спину, потому что та круглыми глазами разглядывала меня, совершенно забыв о реверансе.
– Это моя племянница. Она с детства мечтала побывать во дворце.
Расшаркивания закончились, гости расселись, слуги принесли чай, а я упорно пыталась избавиться от внимания Лаера-младшего, который не разочаровался, когда я заняла не диванчик, а кресло, и бухнулся в соседнее, вызвав очередной косой взгляд родителя, недовольного его поведением.
– Александрина, дорогая, - мужчина перегнулся через подлокотник и жарко зашептал, обдавая меня кислым запахом вина (в дороге поднабрался?), - мы не виделись непозволительно долго. Вы слишком усердно избегаете внимания жениха.
Да, лорд Геррат Лаер, сын Томаса Лаера упорно просил моей руки. Не у меня, конечно, у моего отца. И тот по глупости, не иначе, согласился.
– Какого еще жениха?
– прозвучало ледяное за моей спиной.
Упс! Кажется, кое-кто не знал о моей помолвке.
Растянула губы в приторной улыбке, вставая рядом с Дарианом и беря его под руку. Естественно со своих мест вскочили все, недоуменно рассматривая возникшего из портала мужчину.
“Мой любимый папочка собирался выдать меня за это недоразумение. После бала избавлюсь,” - произнесла скороговоркой, искренне надеясь, что водяной никого не убьет раньше времени.
– Милый, позволь представить Кассиль Аркенс. А это - лорд Нейлар Эрслер, - указала на низенького округлого дедка, с рыжим пушком на макушке и залысинами на лбу.
– Уважаемый лорд недавно покинул службу в Министерстве, - пропела я. Внешне все выглядело довольно невинно и звучало как похвала, но я с удовольствием отметила, что шпилька достигла цели, когда мужчина едва заметно поморщился. Наверное, неприятно, когда тебя выгоняют с насиженного места?