Кошки Вайнер

Штин Андрей

— Я «второй», Андрей Черкасов — помощник капитана и старший механик «Надежды». Назовите свой номер и ваше имя! — приказал Андрей и, ожидая услышать ответ, попытался повернуться. Но резкий окрик остановил его:

— Не двигайся!

В тот же миг позади раздался выстрел из импульсной винтовки, и между Черкасовым и модулем взмыл фонтанчик земли, поднятый зарядом. Андрей догадывался, кто стоял позади него — тот у кого не было порядкового номера экипажа. Это мог быть только один человек — их пассажирка и виновница гибели корабля Ольга Вайнер! Но Черкасову не верилось в то, что ей, не имевшей опыта космических полётов, удалось в одиночку пробиться сквозь поля астероидов,

которые он, пилот со стажем, преодолел с большим трудом и риском для жизни! Судя по молчанию в эфире, больше ни одному из спасательных модулей так и не удалось добраться до этой планеты.

Освободившись от «экзота», Андрей медленно повернулся лицом к стоявшему за его спиной человеку и увидел, что не ошибся. Перед ним в свете звёзд, держа его на прицеле, стояла Ольга.

— Вас только двое? — спросила она, убрав оружие.

— Да. Мы сели в долине, в восьми километрах отсюда, ближе не было подходящего места для посадки. А ты? Ты одна?

— Да, спасибо, что показал тогда, как добраться до спасательных модулей, — ответила она и, чувствуя на себе недоверчивый взгляд Черкасова, добавила: — Не смотри так. Я ожидала ровно две минуты, как ты меня проинструктировал, не меньше, но никто из команды так и не появился. Только после этого я отчалила от корабля.

Андрей понимал, что она поступила правильно: если бы Вайнер промедлила с вылетом, то он бы с ней сейчас не разговаривал. Внезапно космолётчик вспомнил, что они стоят в ночной темноте на неизвестной планете.

— Укроемся в модуле, — предложил Черкасов, — не стоит стоять снаружи, это очень опасный мир. Пока мы сюда шли, у меня было время в этом убедиться. Как только рассветёт, займёмся делом. Я смог донести восемь энергобатарей: если их объединить с твоими ресурсами, мы сможем подать устойчивый сигнал бедствия. Кстати, почему ты не отвечала на мои попытки связаться с твоим модулем?

— Ты прав, на ночь лучше укрыться. Я тоже успела немного познакомиться с местной фауной, — ответила Ольга и, когда они вошли в модуль, продолжила: — Получив указание лететь к третьей планете и добравшись до неё, я, не встретив никого на орбите, решила приземлиться. Здесь самое удачное место для посадки: с одной стороны меня прикрывают горы, а с другой — речка и овраги. Приземлившись, я вышла на разведку и только сейчас вернулась назад. Очевидно, когда ты посылал свои сигналы, меня не было в модуле.

Что же, её ответ был вполне логичным, но один вопрос так и не давал Андрею покоя. Как этой красивой женщине, далёкой от управления космическими кораблями коммерсантке, удалось преодолеть смертельные поля астероидов, в которых погибли выжившие после кораблекрушения опытные космолётчики, и в одиночку долететь сюда? Везение и полёты в космосе — взаимоисключающие друг друга понятия. И недавняя гибель «Надежды» это отлично доказывала, но само присутствие здесь Ольги Вайнер говорило о том, что чудеса всё же возможны!

Внезапно на Андрея навалилась страшная усталость. После всего пережитого за день и непростого пути по незнакомой планете это было неудивительно. Убедившись, что всё оборудование для связи на модуле исправно, поужинав и покормив пса, он заснул крепким сном.

Когда Черкасов проснулся, снаружи уже было светло. С момента, как он заснул, прошло около восьми часов. Андрей оказался прав, предположив, что сутки на этой планете были короткими. В отличие от стандартных земных двадцати четырёх часов, принятых на космофлоте, здесь они длились часов шестнадцать-семнадцать. Ольга ещё спала, и он, решив не будить её, надел «экзосклет», зарядил свою винтовку и вышел с Нордом наружу. Необходимо было осмотреть внешнюю антенну

на предмет повреждений и неисправностей. Чем скорее они отправят сигнал о своём местонахождении, тем быстрее он дойдёт до ближайшей обитаемой зоны или будет перехвачен другим кораблём в космическом пространстве.

Как только космолётчик оказался снаружи, то сразу залюбовался прекрасным утренним пейзажем неведомой планеты. Такой красоты он не видел давно: «солнце», восходящее над горизонтом, уже ярко освещало всё вокруг, и окружающая природа постепенно отходила от ночного сна. Трава в лучах утреннего светила сразу же заиграла необычным пёстрым ковром. Из грунта появились ростки, которые, вытянувшись на высоту около полуметра, распускались прекрасными жёлто-зелёными цветами. К ним подлетали небольшие создания, похожие на необычных птиц или красочных насекомых. Они скрывались внутри живописных бутонов и через несколько минут, выбравшись из них, перелетали на другое растение. Андрея поразило это великолепное зрелище. Сожалея, что женщина не увидит такой красоты, он хотел сорвать несколько цветов и принести их в модуль. Но благоразумие вовремя его остановило. Любой импульсивный шаг в неизвестном мире грозил обернуться непоправимой бедой. Местная флора могла быть опасна для человека, и если даже не она сама, то, возможно, её испарения.

Вспомнив о цели своей вылазки, Черкасов занялся антенной. Внешний осмотр показал, что критических повреждений нет, осталось лишь вернуться в модуль и запустить для проверки слабый исходящий импульс, который будет улавливаться «экзоскелетом» снаружи. Внезапно Норд, пристёгнутый «рэмом» к человеку, занял угрожающую позицию и, глядя за спину космолётчика, грозно зарычал. «Ну я и дурак! Опять забыл про датчики движения! Снова ко мне подкрались со спины!» — пронеслось в голове. Андрей мгновенно приготовил оружие к бою и оглянулся. В десяти метрах от него стояло четверо существ, напоминавших больших кошек, похожих на наших земных пум или пантер с необычным окрасом шерсти, который переливался различными цветовыми оттенками, словно эти животные были способны менять свой цвет. Судя по всему, присутствие космолётчика и собаки провоцировало этих животных на агрессию. Однако они, словно изучая сложившуюся ситуацию и обдумывая свои действия, не спешили нападать и сверлили взглядами человека и пса. Решив не ждать, когда эти звери атакуют первыми, Черкасов поднял винтовку. Желания стрелять не было, он хотел всего лишь огнём из оружия отпугнуть нежданных гостей, но его остановил голос Ольги:

— Не стреляй! Не делай этого!

Глава 8. Контакт

Андрей взглянул на Вайнер. Знаком руки она показала, чтобы он не двигался, затем сделала шаг навстречу странным «кошкам». Космолётчик с оружием в руках присел рядом с псом. Выходя из модуля, он считал, что впечатления прошедшего дня — следствие усталости и нервного истощения, настолько всё было нереально. Но теперь, глядя на то, как Ольга уверенно подходит к загадочным существам, Черкасов ещё раз убедился — это был иной, непознанный мир со своими законами.

«Был бы этот зверь один, я бы быстро с ним разобрался…» — овчарка лизнула тёплым языком щёку Черкасова. «Так же, как с кошками на корабле! Помнишь, чем это закончилось?» — мысленно ответил Андрей хвостатому другу. Прижимая к себе рычащего пса, космолётчик думал, успеет ли выстрелить, если эти животные атакуют первыми. Если повезёт, до того, как они пустят в ход свои зубы и когти, он сможет поразить в лучшем случае только одну цель. Вся надежда была на броню «экзоскелета», но женщина и собака её не имели и были беззащитны!