Кошкин Век

Быков Михаил Васильевич

– Рано умрёт твоя Катька. Двадцать с небольшим лет ей осталось, но это больше чем сумел прожить мой муж Алексей. Это ведь она Катя уговорила меня не венчаться с тобой. Сказала, что если мы поженимся, то ты утонешь через год. Так и случилось с Лёшкой, накаркала твоя суженая. Мне же не надо было вообще замуж выходить.
–

Вот так и сказала, но Катерину не назвала ведьмой или колдуньей. Сказала, что во всём виноваты кошки, которых топил её отец, а теперь вот она продолжает его чёрное дело. Ещё она сказала, что душа Чернушки не испытала ужасов смерти через утопление, поэтому чиста и будет только помогать нашей семье. Я ей почему-то поверил и не

отдал кошечку в кровавые руки Стоговой.
–

Кузьма печально посмотрел мне в глаза и дополнил свой рассказ.

– Может быть, я всё ещё любил Груньку и Катерина об этом, по всей видимости, знала, но никак не выдавала себя. Она же вопреки всему продолжала дружить с Груней и всегда жалела её, поминая смерть Стогова и горькую судьбу одинокой подруги. Я долгое время не понимал, какую роль во всей нашей бездетной жизни играла моя бывшая возлюбленная? Однажды я даже выследил Груню, наблюдал, как она моется в своей таёжной бане. Готов был броситься к ней, какая она была красивой и ладной, но вовремя вспомнил слова о том, что Груне нельзя жить с мужчинами. Что-то меня удержало и, я увидел из укрытия, что вдова после бани заходит в ключ и окатывается родниковой водой. Что-то её связывало с водой, в которой утонул Алексей и в которой, она утопила много кошек и щенков. Вот загадка и её невозможно было разгадать.

Однако между тем наша Чернушка быстро выросла, превратилась в настоящую кошку, но три года не приносила котят. Именно на третий год заболела Катерина. Я хотел вести жену в город в больницу, но пришла Груня и велела подруги лечь на деревянную лавку, потом пошептала что-то Чернушки на ушко и та без промедления забралась на больную и свернулась у неё на животе калачиком.
– Кузьма лукаво улыбнулся мне и напомнил.

– Я тебе уже говорил, что кошки понимают человеческий язык. Я спросил у Груни, что она сказала Чернушки, но вдова только фыркнула высокомерно и ласково погладила кошечку.

– Тебя она хоть и поймёт, но не послушает. Кошкам нужно говорить особые слова и в особом порядке. Чернушка скорей считывает мысли обращённые к ней, чем разбирает звуки.
– Она вновь нежно погладила кошку и договорила мысль.

– Чернушка понимает не только людей, но и собак, коров и вообще всякую домашнюю живность. Она может беседовать с вашим домашним духом - домовым.
–

Я был ошарашен сообщением Стоговой и с опаской посмотрел в тёмный угол за печью, вспомнил как крохотная Чернушка, когда я её принёс домой, в первую очередь обследовала именно это место. Подумал о Чернушке, но спросил о домовом.

– Ты Груня точно знаешь нашего домового? Мы с Катей ничего такого не замечали в избе. Домовой-то он всегда как-то должен проявлять себя.

– Так он и проявился. Зовут его Ветошка. Таким именем его назвал ещё твой отец Михаил Андреевич, а он ему достался от твоего деда Андрея.
– Она посмотрела грустно в мои глаза и сказала со вздохом.

– Ничего-то вы отроки не знаете о собственном бытие. Ладно. Я пойду, а Чернушка теперь пусть лежит на Катеньке каждый день с утра на голодный желудок.
– Сказала и ушла.

Как только за ней захлопнулась дверь, мы услышали, как за печью брякнула свалившаяся кочерга. Кошка подняла головку и внимательно посмотрела в тёмный угол. Я подумал, что это дал о себе знать домовой Ветошка, а может быть, только совпало падение печного инвентаря с уходом загадочной женщины.
–

Кузьма Михайлович грустно покачал головой и сказал.

–

Мы когда этот дом в городе купили, то решили привести с собой сюда не только Буцика, но и домового уговаривали переехать, однако та же Груня предупредила, что в нашем новом доме уже живет домовой. Здесь он, здесь. Я подтверждаю.
– Заверил меня Кузьма и продолжил.

– Сказала Груня, что дом в деревне мы продать не сможем и, мол, пусть Ветошка пока тут живёт в нём, так сказать охраняет от огня и лихого человека. Так и живет наш домовой в старой избе. Домовые-то подолгу живут, всем известно. Сейчас в доме проживает одинокий старик Гаврюшин. Поеду осенью проведаю его, там и поживу с неделю. Я и Буцика с собой возьму. Не одному же ему здесь куковать, пока я мотаюсь по родным весям?
– Кузьма пригорюнился на минутку и добавил.

– Может быть, подумаем с Буциком, да и переберёмся обратно к Ветошке, что нас теперь здесь держит? Катерина, спаси её Господь, оставила нас, к родителям ушла. В мистический мир подалась, как говорит Груня. Я ведь её похоронил на деревенском кладбище, рядом с родителями. Так и мне и ей покойней.

Давай Васильевич помянём мою благоверную, глотнём настойки, она иногда прикладывалась к горячительному напитку, хотя и болезнь её точила.

– Так может тебе с Груней Макаровной и соединиться? Судьба-то видишь, как поворачивает. Поживёте ещё годков двадцать вместе, успокоитесь и отойдёте в ваш мистический мир к тем, кто вас любил, и будет любить там за чертой физической жизни.
– Предложил я осторожно юбиляру.

Мужчина от моих слов весь просиял и признался.

– Я сам уже год как думаю об этом. Ждал когда душа Кати устроиться на новом месте, тогда и поспрошаю разрешения сойтись с Груней. Мы ведь смолоду не чужие с ней. Если бы Катя не перебила нашу любовь, то обвенчались мы с Груней сорок лет назад. Вот такие дела. Думаю, обиды не будет у покойницы. Груня нам очень помогла, кошек хороших подарила и с их помощью жизнь Катюше продлила на двадцать лет. Бескорыстной Груня оказалась или чем-то зависела от моей супруги?
– Кузьма Михайлович вдруг посуровел, напряжённо задумался о чём-то загадочном или даже мистическом и сказал, не глядя в мою сторону.

– Я не хотел открывать одну не проверенную тайну, связанную с вдовой Стоговой, но тебе кое о чём поведаю. Ты всё равно не знаешь людей, о которых я рассказываю сейчас. Возможно, никогда не побываешь в тех местах, где я прожил пятьдесят с гаком лет и теперь вот засобирался туда вернуться.

Однажды, много лет назад, родная тётя моей жены сказала мне по большому секрету, что её племянница Груня заключила сделку с каким-то демоном. Тётка сказала, что Лёха Стогов утонул только по той причине, что Груня должна была принести демону человеческую жертву. Я не верю тётки. Думаю, что она оправдывает мою Катерину, которая воспрепятствовала каким-то способом нашей с Груней женитьбы?

Однако после гибели Стогова, вдова изменилась и вдруг стала приносить в жертву всех ненужных в деревне котят и щенков. Я гоню от себя такие нехорошие мысли о Груне и основная причина в том, что это она заставила меня взять в дом Чернушку, которая продлила жизнь моей супруги.
– Мужчина поёжился, словно от холода, но серьёзность не оставила его, он сказал со вздохом.

– Основная причина в том, что никто и никогда не наблюдал, как Стогова умертвляет котят, но так же нет понимания, куда она их девает? Если где-то выращивает, то почему они не появляются в деревне? Опять же наша Чернушка откуда-то взялась?