Кошмар Ведьмака

Дилейни Джозеф

Нет, я не могу так рисковать. Я медленно повернулся назад и снова сел на пол. Я задул свечу и попытался немного поспать, но меня мучила бессонница. Я, наконец, почти заснул, когда я услышал приближающиеся шаги по коридору. Поймали ли Ведьмака? Ключ повернулся в замке, и двое крепких стражников с факелами в руках вошли в мою камеру.

– Поднимайся на ноги, мальчик! – скомандовал один из них.

Другой внимательно осмотрел вход в туннель баггейна.

– Что это тут у нас? – заметил он, глядя на рассыпанную землю. – Похоже, у тебя был наш голодный посетитель, не так ли? Да, он любит поглядеть на свою жертву перед тем, как

съесть!

Они повели меня обратно вдоль коридора, а из клеток на этот раз не доносилось ни шороха. Я думал, что же случилось с Адрианой? Где ее держали? Наведывался ли уже к ней баггейн? Я содрогнулся от этой мысли. Бедняжка не заслужила этого. Никто не заслужил такой участи. Но мы вдруг свернули налево вместо того, чтобы идти прежним маршрутом, и вышли в более широкий коридор, освещенный множеством факелов. И я понял, что мы уже находимся на территории демона.

Я слышал гавканье собак вдали, и звук этот нарастал по мере приближения к двери в конце коридора, и потом меня втолкнули в большую продолговатую комнату. Там были дюжины факелов на стенах, и я мог четко видеть, что происходит. Более двух дюжин мужчин сидели на тюках соломы возле правой стены; около пяти или шести вооруженных йоменов стояли рядом с ними, а в дверном проеме стоял их командир, Стэнтон, сердито смотрящий на меня, и тряпичная повязка была обмотана вокруг его головы – напоминание о ране, нанесенной ему Алисой. В дальнем конце, напротив земляной стены, стоял широкий резной стул, а на нем восседала тощая фигура Лорда Бейрула, который был главным действующим лицом в происходящих событиях. По левую руку от него находился еще один вход в туннель баггейна, точь-в-точь похожий на тот, что я видел в темнице.

Большие стальные клетки стояли в ряд вдоль левой стены – я насчитал четырнадцать. В каждой, кроме последней, было по собаке. Мои глаза вдруг наткнулись на собак Билла Аркрайта. Я знал, что они были околдованы, но все равно испытывал от этого боль.

В самой середине комнаты были рассыпаны мелкие опилки, на которых виднелись еще свежие капли крови. Именно здесь, я был уверен, проходили собачьи бои.

Лорд Бейрул встал на ноги и высоко поднял руки. После этого собаки вдруг резко притихли, и от них стало слышен только слабый скулеж, а затем они и вовсе замолчали.

Пока я испуганно наблюдал за собаками, две крайние клетки открылись, и стражники вытащили собак, сидящих там, в центр, хватаясь руками за кожаные ошейники. Мощные и огромные псы вдруг показались мне слабыми и напуганными. Стражники оставили их и разошлись по разным сторонам. Колдун быстро опустил руки и хлопнул в ладоши ровно три раза, и животные вдруг превратились в злых и агрессивных тварей и кинулись друг на друга.

Бой был быстрым и яростным; они рвали друг друга зубами, первая кровь были пролита в считанные секунды. Это было жестоко и ужасно, и я не мог на это смотреть, поэтому я опустил взгляд на землю. К несчастью, я все слышал. В конце концов, одна из собак издала пронзительный крик и затихла. Затем следовал взрыв аплодисментов, несколько восхищенных возгласов и нечеткие разочарованные проклятия проигравших. Когда я поднял глаза, победившую собаку вели обратно в клетку; проигравшее животное лежало на боку с разорванным горлом, и свежая кровь медленно заливала опилки.

Мне пришлось смотреть еще три боя, и каждый раз я молился, чтобы не выбрали собак Аркрайта. Что если их поставят

друг против друга? Без сомнений, колдун сможет заставить их поубивать друг друга, даже если они – родная кровь.

Но, к моему облегчению, драки на эту ночь прекратили, и зрители поднялись на ноги и начали уходить. Меня вернули обратно в мою камеру, и я снова остался один в кромешной тьме. Зачем меня вообще привели на этот ужас? Может быть, чтобы просто поиздеваться? Ответ на вопрос я получил почти сразу же.

Туннель замерцал, освещаемый язычками пламени. Я в тревоге вскочил на ноги. Снова баггейн? Но мерцание быстро сменилось тенью от высокой фигуры, принявшую форму, которую я узнал: это был шаман, господин Бейрул. Но находился здесь он не физически, скорее всего, он просто перенес свой дух в мою камеру из своей крепости.

– Ты очень заинтересовал моего баггейна, мальчик, - сказало привидение. – Ты ему нравишься. Понравилось ли тебе вчерашнее зрелище?

Я покачал головой.

– Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что могло быть гораздо хуже. Я мог натравить твоих собак друг против друга. Представь, как мать убивает своих же детей, а? Но еще не вечер…

Я не ответил. Я ясно видел на его лице такую жестокость, которая есть и не у каждого темного существа. Этот человек был способен на все.

– Но, так и быть, я пощажу твоих собак, если ты поставишь на кон свою жизнь. Ты видел моих азартных друзей – я бы хотел им предложить особенное развлечение этой ночью: ученик ведьмака против ведьмы. Кто окажется победителем? Загадка! Не сомневаюсь, их это очень заинтригует, несмотря на то, что у ведьмы значительно больше шансов. Поэтому я верну тебе твой посох и оставлю серебряную цепь. Победишь – я позволю тебе уйти, даже псов можешь забрать с собой. Но если проиграешь…

– Ты хочешь, чтобы я сражался с Адрианой?
– спросил я.

Я бы ни за что на это не согласился

– Нет, идиот! Только не с этой глупой девчонкой, у меня на ее счет другие планы! Ты встретишься с гораздо более опасным противником – с тем, с кем уже знаком. Не сомневаюсь, ты слышал о ней в Графстве. Я говорю про Костлявую Лиззи.

ГЛАВА 11

Любимица ведьмы

– Костлявая Лиззи здесь? – спросил я с тревогой в голосе.

– Она – моя пленница, мальчик, как и ты. И вскоре ее жизнь прервется, если, конечно, у тебя хватит навыков и мужества перерезать ей глотку! Что-нибудь скажешь?

Я не ответил. Обманывает ли он меня или действительно предоставляет шанс стать вновь свободным?

– Естественно, если ты проиграешь, то потеряешь свою жизнь: ведьме я пообещал то же, что и тебе. И я позволю ей взять с собой свою любимицу, которая, в случае ее смерти, тоже погибнет. Так что возьмись за ум и не заставляй меня ждать ответа!

– Ее… любимицу?

– Другую ведьму, которой она управляет. Не сомневаюсь, она пришла вместе с Лиззи на этот остров, и вместе они перерезали всех этих бедных рыбаков, так что они обе заслуживают мучительной смерти, и я поставлю на тебя свои собственные деньги…

Был ли у меня выбор? Я тихонько кивнул, изъявляя свое согласие на его предложение. Колдун сразу же испарился, исчезая в воздухе и возвращая свой дух в тело.

Весь следующий день меня на удивление хорошо кормили: на первое мне дали все еще пышущую жаром тушеную баранину и свежие запеченные овощи.