Космическая экспедиция
Шрифт:
– Чёрт его знает, – улыбнулся он через силу. – Может, нас встретят не с распростёртыми объятиями, а, как у нас на Земле чужих пилотов, сразу попытаются умертвить, чтобы экспонировать на местной базе.
Сали спрятала пистолет в карман.
Раздалось лёгкое шипение, и трап-аппарель опустился с громким стуком на твёрдый пол. Сали и Санд быстро сошли в темноту, и аппарель поднялась. Не было видно ни зги.
«Мы одни на этой планете и абсолютно беззащитны», – подумал Санд, ощущая, как дрожит от ужаса Сали.
Они сделали вперёд несколько осторожных шагов, и тут вспыхнул свет. Санд зажмурился. Пространство заполонил
Открыв глаза, Санд увидел одетых в чёрное людей, которые направляли в его сторону короткие палки с алыми стеклянными наконечниками. Лица их закрывала чёрная ткань, были видны лишь большие глаза голубого цвета. Руки Санда сжимали чёрные наручники, отличающиеся по конструкции от земных. Сали рядом не было.
«Конец!», – ужаснулся Санд.
Из толпы солдат вышел более высокий, чем все остальные, и указал рукой, куда нужно идти. Санд послушно двинулся вперёд, к открытым дверям. Высокий поднял с пола его автомат и пошёл рядом.
Переступив порог дверей, Санд очутился в тесной кабине. Его провожатый встал рядом. Двери сошлись, и кабина задрожала – они куда-то поехали. Стенки кабины были прозрачными. Кабина вынеслась из тоннеля и двигалась по обозначенной специальной разметкой дороге в каком-то высоченном ангаре. По обе стороны от дороги были прутья, толщиной в палец. Прутья выходили из пола и упирались в потолок. Санд вдруг осознал, что это клетки. А за прутьями, там, в дали, были люди! Да, да, именно люди, а не инопланетяне. Он не мог сказать, что именно отличало людей от инопланетян, но уже успел найти эту невидимую грань. Он чувствовал её на подсознательном уровне!
«Конец!», – Санд закрыл глаза. Уши его горели. Противный страх урчал в желудке. За мгновенье разум представил все ужасы инопланетного плена, какие только могли быть придуманы человеческим мозгом.
Седьмого июля, там, на Земле, он был на конгрессе неформальных исследователей космических цивилизаций, не являясь официальным делегатом какой-либо организации, хотя был командирован туда прямо с базы Пикфорд-Спейс. Вторым делегатом был полковник Стабжер – это он организовал поездку.
– Узнаешь много интересного, – заявил полковник Санду. – Как командиру будущей экспедиции, это будет тебе полезно.
Санд сидел все семнадцать часов пленарных заседаний, как на иголках. Он услышал много такого, что не поддавалось объяснению с общепринятых позиций современной науки, со многим был не согласен, многое посчитал бредом. С укоризной поглядывал на Стабжера: «Зачем мы здесь?».
– Майор, бюджетные ассигнования нужно осваивать. Командировка сюда тоже пойдёт нам в зачёт. Мол, изучили все мнения, какие существуют, даже самые абсурдные. Приплата к жалованью тоже будет не плохой!
Но, постепенно, Санд втянулся – многое показалось интересным, интригующим, а доклад профессора Крейна даже заставил задуматься: а всё ли правда, что подаётся, как открытая информация? Крейн привёл данные статистического исследования, охватывавшего двадцатилетний цикл, где приводились факты об исчезновении около двухсот тысяч человек, из которых, по мнению Крейна, сто сорок тысяч были похищены инопланетными визитёрами, причём, за последние два года эта тенденция возросла.
«Только за эти три месяца пропало в США и Канаде четырнадцать тысяч человек», – возвещал Крейн. – «Это ужасает.
– Этой опасной затее с переселениями или эвакуацией, как её называют сторонники акции, надо сказать решительное нет! Предыдущий докладчик выдвинул идею пробных захватов людей представителями какой-то одной цивилизации. Переселение – это уже акция громадных масштабов, и переселенцев там ждёт громадный, концентрационный лагерь! И смерть! Земляне должны сами решать свою судьбу! Никакой речи о переселении идти не должно. Может быть, даже, и о контакте!
– Профессор Гейсебен сторонник холодной войны вселенского масштаба?! – выкрикнул с места Стабжер, и осклабился в улыбке Санду…
Санд открыл глаза. Кабина уже остановилась и дверцы открыли проход в тускло освещённый, узкий коридор с низким потолком. Провожатый показал глазами, что нужно выходить. Санд вышел в коридор. Провожатый его легонько подтолкнул, и они двинулись вперёд.
Они шли минут сорок. Санд устал, но волнение улеглось, пришли апатия и покорность судьбе – быстрее бы кровавая, страшная развязка.
Вдруг с боку обозначилась дверь. Провожатый открыл её, и они оказались в потрясающе светлом помещении без окон.
«Медлаборатория. Как всё предсказуемо. И к этому мы стремились?», – Санд разглядывал вызывающие дрожь приборы и блестящие, крючковатые, ужасные инструменты.
Провожатый усадил Санда на низкий стульчик с неудобной спинкой.
Вошли они, те, которые начнут мучить его, снимая всевозможные страшные «пробы», вырывая из его тела куски мяса, откачивая кровь, дробя кости, впрыскивая в мозг болевые, разъедающие растворы. Изверги. Нелюди. А кто они? Нелюди и есть!
Санда поразило, что они тоже в белых халатах. Это был высокий, безволосый мужчина с непроницаемым лицом и девушка, русоволосая, и какая-то земная. Санд с волнением отвёл глаза – он пребывал в замешательстве. Страх, стресс, любопытство – всё переплелось в его разуме, и он почти не соображал.
– Новая партия? – спросил «врач» у провожатого.
Санд не поднимал глаз. Но он понял, что говорят на неизвестном ему языке – язык чужой, а он всё равно всё понимает. Не сразу, не мгновенно, но в мозгу словно бы начал работать своеобразный дешифратор, и смысл сказанного доходит.
– Нужно взять анализы, – прогундосил провожатый.
Врач сел за стол, пододвинул к себе прибор, похожий на коробку, включил его. С Санда сняли наручники. Девушка взяла его за руку.
«Это неземное прикосновение», – пытался убедить себя Санд, но чувствовал её тепло, и уже знал – она с Земли. В груди скакнула короткой вспышкой радость – он, точно, умеет различать чужих и своих!