Космические бродяги
Шрифт:
После первой вспышки страха девушка успокоилась, хотя до Нейла доносилось ее тяжелое дыхание, он также видел откровенный ужас в широко раскрытых глазах. У нее не было объяснения странности этого полета, потому что она никогда не испытывала невесомости.
— Это... свободное падение... как на корабле...— выкрикнул Ренфо.
Ему удалось схватить ее за запястье, так что они чуть-чуть приблизились друг к другу. Но сейчас важно было, куда они летели, а не как. Под ними были какие-то клубящиеся серые волны —
Пробившись сквозь тьму, они вновь оказались среди кристаллов, которые здесь напоминали нагромождение грубых геометрических форм, и все они пульсировали линиями света, создавая сложный светящийся узор. Может, это были башни, укрепления, здания?
Юноша и девушка еще не коснулись дна ущелья, когда на их ногах вспыхнули искры. То, что держало людей в воздухе, исчезло, и они упали между двумя высокими хрустальными стенами.
Нейл встал и помог подняться своей спутнице. Звон — составная часть этого мира, с тех пор как они вошли в Белый лес, теперь смолк, и наступившая тишина испугала их.
— Что это за место? — спросила Эшла, тревожно озираясь.
— Иллиль не знает?
Девушка покачала головой.
— Иллиль спит... или ушла,— В ее ответе слышалась печаль одиночества.
Нейл попытался обрести контакт с Айяром, но ничего не получил из памяти ифта. Они были полностью предоставлены самим себе — пленники в незнакомом месте. Хотя — почему пленники? Незачем ждать разрешения собственной участи, а лучше самим пытаться действовать на поле битвы!
— Пошли! — кивнул он Эшле.
Его рука была все еще в лубке, так что юноша не мог ею пользоваться. Меч у него не отобрали, но разве оружие сумеет защитить их от разума, обрушившего на них теперешние несчастья?
— Куда мы пойдем? — спросила девушка.
Резонный вопрос! Над стенами клубился туман. Видимости хватало лишь на несколько ярдов в любом направлении. Инстинкт предупреждал Нейла оставаться там, где их выпустил из своего плена диск. Туман, разумеется, помеха, но также и укрытие. Своими соображениями Ренфо поделился с девушкой.
— Тогда в какую сторону? — Эшла повернулась, изучая невидимую местность.
— Когда мы падали, там была лестница. Может, дойти до ее подножия?
— Есть ли у нас надежда найти пищу и воду? — Она облизала сухие потрескавшиеся губы.— Наверное, должна быть, потому что нас доставили сюда бережно. Если бы собирались убить, зачем было заботиться о нашем спуске? — Эшла говорила медленно, как бы рассуждала сама с собой.— Так ведь?
— Так... Значит, где-то здесь есть пища и вода? Наверное, ты права, но... сколько времени мы потратим
— Пока человек жив, у него есть надежда. Если мы взберемся по лестнице, то опять попадем в Белый лес и там нас будет ждать эта штука в скафандре, а возможно, и солнце в зените.
Да, пути наверх не было. Встреча с лучами солнечного света среди кристаллических деревьев могла закончиться для них трагически.
— Тогда куда же? — теперь уже спросил Нейл.
— Видимо, нам придется надеяться на удачу.— Эшла остановилась, подняла что-то и стала перекатывать в руке,— Это то, что принесло нас сюда. Посмотрим, может, нам повезет и он доставит нас и дальше?
Она закрыла глаза и, быстро повернувшись, швырнула диск. Раздался слабый звон. Диск отскочил от стены и лег на землю у большого отверстия в стене, за которым маячил уходящий вдаль коридор. Хрустальные стены, полузатянутые туманом, плавно переходили в сводчатый потолок.
— Слышишь? — Эшла заспешила вперед, безошибочно узнав шум воды.
Они устремились вперед, торопясь, оступаясь, а столь желанный шум становился все громче. Коридор закончился, и они вышли на открытое пространство, затянутое туманом.
Вода! Река, казалось, вытекала из тумана, и ее русло было хрустальным желобом.
Упав на колени, Эшла погрузила обе руки в воду, как бы проверяя реальность того, что видели ее глаза, а затем напилась из пригоршни. Нейл испытал минутное колебание — не исключено, что эта жидкость не имеет ничего общего с водой,— но искушение было столь велико, что он не удержался и последовал примеру Эшлы. Вкус оказался отменным, не хуже, чем в лесном ручье,— чистая холодная вода словно вливала в тело новую жизнь.
— Как видишь,— улыбнулась Эшла,— судьба к нам благосклонна. Воду мы нашли.
Утолив жажду, Нейл на некоторое время задумался.
— Мы нашли не только воду,— сказал он.— Вода ведет...
— Ты хочешь сказать, следовать этому потоку до его начала или до конца? Да, верная мысль.
— Вода — хороший гид. К тому же у нас нет возможности взять с собой запас воды.
Мешок с флягой и остатками пищи остался в том окаменевшем дереве, где они прятались.
— Но какой путь мы выбираем: вверх по течению или вниз?
Ренфо еще не успел ничего сказать, как девушка с криком бросилась к воде и выловила стручок, полный зерен,— свежий!
— Он приплыл сверху! Где один, там могут быть и другие!
С этим нельзя было не согласиться. Нейл решительно поднялся на ноги.
— Пойдем вверх!
16. ТЮРЬМА ИФТОВ
— Я думала,— Эшла облизнула губы,— что мечтаю только о воде, но теперь чувствую голод и усталость. Дойдем ли мы когда-нибудь до начала этого потока?