Космические перевозчики

Шишкин Анатолий

– - И мои по школе механиков, -- грустно договорил Сашка.-- Это только кажется, что мы стреляем по кораблям.

– - Жизнь,...
– - забасил Федор.

– - ...проще, чем кажется на первый взгляд, -- ехидно поддержал Боцманову максиму Леха.
– Продолжай, Федя, нам очень интересно.

– - Не подкалывай, -- Федор обернулся ко мне.
– Нас убедили, и мы поторопились поверить, что техника побеждает технику, -- такая хитрая отмаза, чтобы убедить себя в чистоте

рук, а осознание правоты еще и приподнимает до статуса благородного героя. Мерзавцы мы.
– - глухо закончил Федор.

– - Победителей судят, -- попытался ерничать Леха, но Сашка, проходя мимо, сбросил его ноги со столика:

– - Заткнись.

Сколько бы ни говорили о высоких целях и благородных задачах, убийство в бою остается убийством и ложится камнем на плечи, морщинами на лицо, заволакивает темным занавесом душу. Я встал с кресла, привычно смахнул пепел с обшлага куртки, и ощутил вдруг неуместность, ненормальность своего франтоватого белого "прикида" в огненном кровавом космосе, -- дешевый детский понт.

– - Алексей, вызови Приют Путника.

Экран моргнул, и растерянно замигала тремя глазами инопланетная сестренка. С Нэлькой понимаем друг друга без слов, и я тяжело опустился в кресло:

– - Кто?... Говори, нас уже ничем не испугать.

– - Ирина-заправщица, - неуместно звонким, " Бета-Туманновским" голосом отозвалась Нэлька.
– Умерла во время родов. Твой сын жив.

Ирина, поэтесса с глубоким мягким взглядом больших глаз, чей разноцветный мир задела и опрокинула ее "последняя любовь".

– - Алексей, договори с Нэлькой, потом расскажешь, -- прошел к бару, разлил коньяк в стаканчики, подал ребятам.
– Светлая память. Алексей, заканчивайте дела с Нептуном. Дезинтегратор везут, Земля зуботычину переварит не скоро. Через шесть часов уходим.

Летим домой, и не в чем себя упрекать, а не радостно, и не оформившееся до конца в мозгу ощущение неясной жути от черного непрозрачного сгустка по правой кромке экрана обзора.

– - Леха, а что за громадина болтается и кувыркается сбоку?

– - Астероид. Мы идем в общем потоке, он нам не мешает, мы -- ему.

– - Надо полагать, фраза "потенциально опасный объект" для тебя пустой звук? Алексей, мы идем к Приюту Путника, угадай с одного раза, куда летит этот обломок планеты?

– - Мать твою!
– - Леха подпрыгнул в кресле.
– - Я привык, что об опасных объектах за много месяцев сообщает планетная служба наблюдения.

– - Которой на Приюте Путника никогда не было. Боевая тревога.

Ревун взвыл, и в центральный пост, одеваясь на ходу, вбежали Федор и Сашка. Леха перетащил изображение астероида на большой экран, набросил масштабную сетку. По всем параметрам камень превосходил недоброй памяти "Альянс",

и, если мы не вмешаемся, через пятнадцать часов разумная да и всякая другая жизнь на планете Приют Путника перестанет существовать.

– - Проходили, но не забыли, -- Федор умостился в кресле второго пилота и повернулся к Сашке.
– Повернем настройку взрывателя в шагово-частотных бомбах на "камень".

– - Инфракрасный излучатель показывает пятьдесят процентов железа, -- возразил Леха.

– - Тогда на железобетон.

– - Алексей, сколько у нас бомб?

– - Осталось пять. Судя по размерам объекта, хватит на комариный укус.

– - Стреляем и смотрим результат. Федор, на боевой.

Бомбы взорвались, распределившись по всей длине астероида, и ничего не произошло.

– - Академик говорил, типа, отрицательный результат дает направление поиска, -- растеряно глядя на камень, сказал Сашка.

– - Федор, второй заход. Алексей, атомными торпедами. Старайся попасть в "воронки".

Аппараты вытолкнули торпеды, и Федор торопливо увел крейсер на безопасное расстояние. Экран обзора задней полусферы расцветился пятью "атомными грибами".

– - Уже лучше, -- буркнул Федор.
– Похоже, частотные бомбы свою работу сделали, раскачали и раздробили, только разбросать не смогли.

Астероид выглядел теперь почти вдвое меньше.

– - Федор, еще раз. Алексей, ракеты полным залпом в центр - другой попытки не будет.

– - Типа, расколем, -- спросил Сашка.

– - Типа, стрелять больше нечем. Включи кофеварку.

Ракеты подняли облако пыли и осколков, астероид стал похож на цифру "восемь" и продолжал, медленно поворачиваясь, плыть к Приюту Путника.

– - Алексей, сколько мы уже крутимся вокруг этого упрямца?

– - Семь часов.

– - Давайте поедим и подумаем. Мы приблизились к безопасной массе?

– - Если располовиним, -- Леха откусил половину бутерброда и продолжил с набитым ртом, -- то проблема исчезнет: камни сгорят в атмосфере.

– - Александр, космокапсула заправлена?

– - Обижаешь, командир, -- Сашка сердито засопел: нельзя сильнее обидеть механика, чем усомниться в его профессионализме.
– Полный бак, и борт-паек в ассортименте.

– - Время вышло, а из взрывоопасных предметов на борту только сам борт. Решение неприятное, но неизбежное: нужно взорвать "Мускулинос" в седловине астероида. Космокапсула легко осилит оставшееся до Приюта Путника расстояние, -- оглядел ошеломленные лица друзей.
– Одеваемся.