Космический викинг
Шрифт:
Но, главное, им хотелось поторговаться, это был национальный спорт Джилгэмиша.
— Вы что-нибудь слышали от космических викингов о корабле «Отвага»? спросил Траск в седьмой или восьмой раз. — Его знак — голубой полумесяц на черном фоне. Капитан — Эндрю Даннэн.
— Корабль с таким названием больше года назад грабил Чермош, ответил священник. — Кое-кто из наших людей задержали на этой планете. Корабль грабил город, где они торговали. На них это произвело тягостное впечатление.
— Сочувствую.
Джилгэмишерский священник пожал плечами.
— Такова воля Всемогущего, — проговорил
Таким был выход на большую арену. Вселяло оптимизм; мелком отметил набег на Чермош, поставил дату, хотя и приблизительную.
Капитан «Черной звезды» сообщил побольше. Он побывал на нескольких планетах, куда иногда прилетали космические викинги для обмена добычей и дают своим людям спуститься на землю. Он назвал две планеты, ограбленные кораблем с голубым полумесяцем. На одной он был шесть месяцев назад.
Так просачивались новости, горяча умы. Капитан «Эльборака» кое-что добавил, прилетев через шесть месяцев. Он медленно тянул свой напиток, стараясь продлить удовольствие.
— Около двух лет назад, на Джигенате, — сказал он. — «Отвага» была на орбите, проводя мелкий ремонт. Я несколько раз встречался с человеком, похожим на того, кого вы описываете. Сейчас он носит острую бородку. Он продавал много награбленного. В основном, драгоценные и полудрагоценные камни; много изразцов и мозаики; походит, что все это из королевского дворца. Неоварварского короля и храмов. В буддийском храме было два золотых статуи будды. Его команда перепилась. Некоторые загорели до черноты, будто прилетели с планеты со жгучим Солнцем. У него было много психотепских мехов для продажи, фантастические шкуры.
— Какой проводили ремонт? Боевые повреждения?
— Это лишь мои предположения. Он вышел из космоса через сто часов, как я взлетел, вместе с другим кораблем «Звездный прыгун», капитан Теодор Вэйгн. Разговор шел о том, как два корабля сделали куда-то набег.
Капитан «Эльборака» немного подумал.
— Одно к другому. Он купил оружие, патроны к адским зажигалкам. Еще всякое оборудование для воздуха и воды и гидрофонное, какое смог.
Это было уже кое-что. Поблагодарив, задал еще вопрос.
— Он знает, что я здесь для охоты на него.
— Вряд ли, никто на Джигенате еще не знает. Я сам первый раз слышу, а с того времени прошло шесть месяцев.
Этим вечером, подшучивал, Траск пересказал беседы Харкэману, Волкенхэйну к Карффарду и еще кое-кому. Кто-то сразу сказал:
— Эти вещи из храма привезены с Чермоша, из буддийского храма. Это записано в джилгэмишерской истории.
— Меха он забрал на Имхотепе; для продажи, — вставил Харкэман. Никто ничего силой у пехотинцев не отберет. Планета в середине ледникового периода; поверхность земли ниже пятнадцатой параллели покрыта льдом. Там один город с десяти или пятнадцати тысячи жителей, остальные селения разбросаны среди ледников. Они все охотники и следопыты; владеют антигравитацией, а когда залетает корабль, по радио передают и все тащат свои меха в город. У них есть винтовки с оптическим прицелом, и все старше десяти лет
— Мне кажется, я догадываюсь, где он был, — проговорил Элвин Карффард. — На Имхотепе, там серебряные монеты. На Эгнае они делают из серебра трубы. Эгнай — планета жгучего солнца класса пятого третьего. Вот, где «Отвагу» могли потрепать.
Он это так убедительно заявил будто первым появился на Чермоше. Это подтверждало, что он бывал и на Эгнае, и на Имхотепе. Квэтт Кэби пытался объединить эти две версии.
— Все это ни о чем нам не говорит, — сказал он. — Чермош в стороне от Эгная и тем более от Имхотепа.
— Ладно. У него где-то есть база, но не на планете земного типа, проговорил Волкенхэйн. — Иначе, на что ему все воздушно-водное и гидрофонное оборудование.
На старой Федерации полно таких, и зачем кому-либо беспокоиться о них? Все планеты без кислорода в атмосфере, шесть восемь тысяч миль в диаметре, температура почти не колеблется. Но на таких планетах можно натворить нечто ужасное.
— Что за человек, капитан Теодор Вэйгн? — спросил он.
— Хороший мужик, — тотчас отозвался Харкэман. — Хотя и мерзкий садист, но свой дело знает, у него хороший корабль и прекрасно выдрессированная команда. Вы думаете, что он и Даннэн спелись?
— А вы? Думаю, сейчас у них общая база.
— Он сейчас узнает о нас, — сказал Вэн Ларч. — Узнает, где мы, и где он нас может застать.
Так Эндрю Даннэн снова начал охоту.
Тонкие нити информации дотянулись до его корабля на Хоте, Морглэе. Сейчас на золото или платину он покупал оружие и амуницию. Вероятно, где-то на его базе всего было много. Верно было и то, что Даннэн знал, что за ним охотятся. Один викинг, говоривший с ним, процитировал его: «не хочу спускать Траску, а ему не советую подкарауливать меня».
Это говорило о том, что где-то Даннэн копит иглы для нападения на Тэнис. Траск взял за правило, всегда имеет на орбите два корабля вдобавок к «Ламии», постоянно патрулировавшей в космосе; на Луне и планете установили ракетные установки.
Символ трех кораблей — меч и атом Уорда. Четвертый строился на Грэме. Граф Лайонель из Ньюхэвна строил свой. Три больших фрейтера летали три тысячи световых года между Тэнисом и Грэмом. Сезар Карвалль не поправившийся после ранения умер; леди Левина вернулась в имение своего брата. Берт Сандресан улетел жить на Экскалибур. Верфь в Райвингтоне была достроена, и сейчас доделывали шали к харкэмановской «Корисанде-2», заканчивали корпус.
Сейчас они торговали с Эматерэзу. Педро Педросана свергли, генерала Дарго казнили во время бунта в Эглонсби; войска в Столголэнде подняли мятеж и расправились со своими врагами. Эти два народа находились в далеком родстве с несколькими другими, ополчившимися на них, когда вернулись «Немезида» и «Бич космоса», мир был восстановлен. Бои прекратились, все узнали, что произошло в Столголэнде и Эглонсби. В конце концов все правительства Эматерэзу объединились, договорились о восстановлении рудных разработок и производстве гадолиниума; разделили сферу деятельности.