Космодесы 4
Шрифт:
Разобравшись с последними защитниками гнезда (во всяком случае, я очень надеялся, что с последними), мы отправились дальше, спускаясь по тоннелям жуксов все ниже и ниже.
Черт! Да тут полноценное гнездо! Жуксы тут давно обосновались и серьезно. И откуда же они тут взялись, если Курочкин и его коллега твердо стоят на том, что раньше разумных насекомых тут не было и их корабли сюда не добирались?
А ответ очень прост — их кто-то сюда привез. Все. Других вариантов нет.
Мы наконец-то добрались до центра гнезда — огромный зал, в
Зато было кое-что иное.
Проще всего то, что я видел, описать так: гигантские аквариумы. Но не из стекла, а из чего-то вроде прозрачного хитина — во всяком случае, куски этой штуки налезали, нарастали друг на друга именно как хитин, например, у скорпи.
Внутри этих «аквариумов» была густая жижа белесого цвета, а в ней плескались…
Вот здесь я затруднялся сказать, что же именно там плескалось.
— Тони! Открой «аквариум»! — приказал я одному из бойцов.
Тот недоуменно уставился на меня.
— Что значит открыть? Это не консервная банка, г-дин…
— Да разбей и все! — приказал я.
Боец послушно подошел к ближайшему аквариуму, размахнулся и ударил в него прикладом.
К моему, да и к его удивлению, стенка аквариума страшно вогнулась внутрь, но пробить ее не удалось.
Боец решил повторить и ударил снова.
В этот раз хитин (или из чего там «аквариум» был сделан) не выдержал. Его стенка лопнула, и белесая жижа хлынула наружу, прямо нам под ноги. А вместе с ней из аквариума на волне выбросило и странное существо, которое до этого плавало внутри.
Я поначалу не понял, что вижу, но стоявший рядом Куча живо мне напомнил:
— Ба! Знакомые все лица! Это же та хрень, что в катехумене сидела!
И точно. Именно такую штуку мы встретили, когда пытались захватить одного из катехуменов. Взять такую тварь живой не удалось, но мы с Кучей прихватили ее останки или, скорее, ошметки — все, что от нее осталось после того, как она попыталась на нас напасть и получила за это по полной…
— Кажется, — продолжал тем временем Куча, — сегодня мы джекпот снимем.
— В каком смысле? — спросил один из бойцов.
— В прошлый раз мы с Куражом такую же, только дохлую тварь притащили, так нам деньжат за нее насыпали прилично. А тут…ты погляди, сколько их, и все живые!
Он обвел рукой стоявшие вокруг аквариумы.
— Поднимем бабло? — обрадовался боец, разбивший аквариумы.
— Спокойнее, Тони, — приказал я, — эта хрень в прошлый раз нас чуть не завалила…
— Да ладно тебе, — отмахнулся Куча, — ну попрыгала малость, и…
— Их тут сотни, Куча! — напомнил я.
Это моментально всех отрезвило, а я еще подлил масла в огонь.
— И не забывайте — мы так и не нашли королеву, или кто тут за главного… А у этих тварей всегда есть свита, и разобраться с ней не так уж и легко…
Это окончательно настроило бойцов на серьезный лад. Деньги деньгами, а для начала нужно выжить.
Еще один момент, который меня смущал — я нигде не видел тел убитых ранее бойцов. И очень сомневаюсь, что их все уже спустили на корм этим аквариумным тварям.
А раз не спустили, то где они?
Я вертел головой во все стороны, пытался усмотреть если не трупы, то хотя бы намеки на то, где они были, но ничего не находил.
Тем временем мы покинули зал с «аквариумами» и перешли в соседний, где, как я понимаю, должна была находиться королева, ну, или стратег. Короче говоря, тот, кто все этой сворой и управлял.
Что ж, «главный» действительно был здесь. Точнее его уже бездыханное (если так можно говорить по отношению к жуксам) тело.
В том, что я вижу перед собой стратега, я нисколько не сомневался — нагляделся на ему подобного в свое время… И в том, что он мертв, тоже был уверен. Дело в том, что рядом с ним сидело два скорпи, которые медленно, но уверенно разрывали остатки «командующего» на части. Причем делали это уже давненько.
Вывод был один — стратег понял, что отбиться от надоедливых людей ему не удастся, сбежать, видимо, тоже, а потому принял решение самоубиться. Но так как сами королевы и стратеги подобное совершить не могли, стратег проделал все виртуозно — отдал приказ своим безмозглым биороботам, и те принялись за работу.
Напрашивался крайне интересный вопрос — почему стратег так поступил? Прошлый сдался, и не особо по этому поводу переживал. Вроде бы…
Так почему этот так не поступил? Почему предпочел умереть, но не попасть в плен? У него были какие-то важные сведения, которые ни в коем случае не должны были стать известны людям? Какие?
Да чего там гадать — вон, аквариумы стоят. Подобного мы никогда раньше не видели, и делаем вывод, что жуксы придумали что-то новенькое. Хоть у нас с ними и заключен мир, однако они решили играть не по правилам и действовать исподтишка? Или же все это инициатива лишь одного разумного из их вида?
Кто бы знал, кто бы сказал…
Бойцы быстро перебили скорпи, которые издевались над телом своего командира, после чего я велел подчиненным разойтись по залу, приказал им высматривать и выискивать все странное, необычное. А главное — искать космодесов, на чей конвой жуксы напали ранее.
Трупов не было. Куда же они подевались? Куда делись наши коллеги? Они живы? Они мертвы? Где тела, блин…
— Командир!
Я развернулся на голос и направился к бойцу, отчаянно махавшему мне рукой, призывая подойти ближе.
— Ну? Чего у тебя? — оглядевшись, и не найдя ничего интересного, сварливо поинтересовался я.
— Смотри! — боец указал вниз, на землю у нас под ногами.
Оп-па! А вот это уже интересно!
На мягкой и рыхлой земле имелся отпечаток ботинка. Причем не одного — тут было множество следов. Будто целая толпа прошла по этому коридору в…кстати, куда прошла?