Костяной венец. Часть 2. Вся жизнь – игра

Бэй Анна

– Ты, что ли, признаёшь несправедливость нашего законодательства? Знаменательный день.

– Не ёрничай.

– Да ты преданный пёс самодержавия!

–…Преданный гражданин своей империи.

– Императора или империи?

– Империи. Государства. Народа, который здесь живёт. – он повернулся к ней и снова нахмурился, – Да, это борьба с ветряными мельницами, но если я отступлюсь, то на моё место может прийти кто-то менее замороченный по части равноправия для всех граждан. Но всё это не так важно, Эль.

Скажи лучше: зачем тебе эта игра? Игра, где тебя унижают.

– А у Фредо нет оснований меня унижать?

– Ты мне скажи. Есть ли у кого-либо право принижать достоинство другого человека? В нашей империи не всё гладко, но есть ведь достойные люди. У тебя же как на подбор все избранники – подлецы и мерзавцы. Не говори мне, что дело в деньгах, я не поверю. В той пятнадцатилетней девчонке с ветхим чемоданчиком достоинства и гордости было больше, чем в этой дорого одетой молодой женщине.

– А, может, ты обманываешься? Та девочка играла нечисто.

– Может. – отозвался он тихо. Эль коротко взглянула на него: плечи Виктора чуть поникли, задумчивый взгляд разглядывал едва освещаемую тусклым фонарём брусчатку под ногами, – Но я видел эту девочку другой. Есть надежда, что это веснушчатое чудо выжило за тонной бриллиантов и косметики.

На зелёных глазах проступили слёзы:

– Ты всё не отпускаешь…

Он просто кивнул и снова сделал затяжку, не собираясь открещиваться от очевидного.

– Ты ждёшь от меня каких-то слов? Я их могу произнести, но кому от этого будет легче?

– Смотря о каких словах ты говоришь… – она вдруг словно маску надела, улыбаясь слишком артистично.

Но мужчина не дал ей договорить, потушил не скуренную сигару, ловко попал в урну бычком, встал и подошёл с тяжёлым вздохом:

– Дуру играть непросто, да? – он убрал своевольную прядь за её ухо, – Пей свой пунш, Эли. Я доставлю тебя в резиденцию Гарсива, а то поздно уже.

Но она отмахнулась от его руки, как и от проявлений заботы:

– Я в состоянии сама добраться без жандармского конвоя.

– Я напомню тебе, что «Карнавал» тебя активно ищет. И не зря они толклись на подступах к городу накануне твоего переезда.

– Они уехали, Вик! Уж если твоя разведка не обнаружила табор в шестнадцать телег, то значит, они свалили к чёртовой бабушке!

– Так просто? – криво улыбнулся он, – Ну, допустим, я не доставлю тебя в резиденцию. Куда тогда? В ресторан? Я одну тебя не отпущу.

– Да что ты привязался? Я ловкая девочка! Всё сама! – она махнула ладонью перед его глазами и бросила ему в лицо его же запонки.

– Перестань. – вздохнул он и присел, поднимая упавшие подарки бабушки, – Зря ты так, Эль.

– Не трудись их поднимать, это дешёвка. К костюму не идёт.

Он выпрямился перед ней и смотрел поверх её головы:

– Это для тебя дешёвка. А для меня одна из немногих

дорогих сердцу вещей. – из кармана он достал подарочную коробочку и без слов вручил девушке.

Тонкие пальцы подцепили крышку. Тихий нервный смешок:

– Ключ. – улыбнулась она, – От наручников? Или же… от окон ресторана?

– Ох, Эльза. – грустно улыбнулся он, – Ты ловкая карманница и орудуешь отмычкой, лучше любого местного форточника. Позаботишься об окнах сама. А это ключ от люка – там сложные замки. Универсальный. Не потеряй.

– Но зачем мне он, Вик?

– Чтобы мне было спокойней наверно. – он пожал плечами и развернулся, чтобы оставить ей возможность поступать так, как она хочет, и ехать туда, куда вздумается, – Драгоценности дарить мне не по карману, да у тебя и места свободного для них нет, – он криво улыбнулся, – Фредо перестарался, тебя смело можно под стекло имперской коллекции, как лучший из экспонатов.

Эльза побледнела и захлопала ресницами, рука непроизвольно потянулась к массивному ожерелью на шее:

– Плохая шутка.

– Помни про ту девочку, – он на секунду замер с закрытыми глазами, будто смотря фантом, доступный только ему, – Она разила не цацками, а необъятной внутренней красотой.

– Только ты её видел.

– А сейчас прячешь даже от меня.

Ушёл, давая свободу цыганскому взбалмошному духу.

Глава 8. Бульвар Триумфа 29

– Мистресс ди Плюси, – позвал слуга во дворе, где она ждала кэб, – Ваш шофер сейчас подъедет.

– Как? Разве он не увёз мастера Гарсива?

– Нет, мастер отказался и велел подать ему рассолу в курильную комнату. И как раз собрался возвращаться в поместье.

Она кивнула и сильно напряглась, да к тому же Гарсив брёл к ней и примирительно тянул ладони:

– Дорога-а-ая, ну прости, перебрал! Не переживай, слышать могли только слуги, но я раздал им премиальные, они будут молчать.

– Ты опозорил меня не только перед слугами! – зашипела она, – Тефлиссу рот не заткнёшь!

– Он не станет сплетничать, уймись, красавица моя! – он потянулся поцеловать её в щёку, но тут же отпрянул и прижал платок к опухшей губе, – Удар у него неожиданно меткий. Ничего, моя месть будет сладкой.

– За что мстить? Вы что подрались? – удивилась она, – Он же должностное лицо…

– Верно говоришь, на это можно надавить… но болтать он не будет – профессия скрытная, а при власти его невероятно ценят. – он поморщился, – Но ничего, и не таких раскачивали.

– Не надо, Фред. – тут же стала ласковей она и погладила мужское плечо, – Не сильно-то и ударил. Я бы сильнее тебя побила за такие слова, – она игриво толкнула его в плечо, – Да он слабак, не стоит из-за него мараться.

– Ты так считаешь?