Кот, который умел искать мины (Оборотень в погонах)

Уланов Андрей Андреевич

– Порожденные стихийной магией твари, – холодно отозвался эльф, – при всей их внешней неэстетичности обычно все же более... устрашающе функциональны. Кстати, мы, как я понимаю, пришли?

– Угадал.

– Вы говорили «следующая дыра», – напомнил Зорин. – А не «дубовый люк».

– Будет вам и дыра, – я задумчиво уставился на резные узоры, пытаясь припомнить, на какой из резных завитков нужно было давить, а какой – отводить в сторону. Кажется, так... ага!

Люк соорудили гномы лет полтораста назад – по крайней мере, в этом уверял меня профессор, которому я принес перечерченный узор. Он же порекомендовал

книгу, в которой описывались применявшиеся тогда ими «секретки» – а то бы я даже со «сквозь-взглядом» состарился, пытаясь разобраться в бесчисленных рычагах, пружинах, противовесах, отравленных иголках и прочей хитроумной начинке.

За люком начинался спуск – саженного поперечника труба с идеально гладкими стенками, представлявшая собой цельновыдолбленный древесный ствол. Как гномы сумели затащить его под землю – непонятно.

– Мне бы хотелось, – вкрадчиво произнес Зорин, – все же знать немного больше, чем сейчас... прежде чем вот так нырять вниз головой неизвестно куда.

– Ну, во-первых, никто не заставляет вас лезть туда вниз головой, – улыбнулся я. – Скорее наоборот, я бы рекомендовал отправляться в этот путь вперед ногами, а не рогами, которые у вас отсутствуют. Что же касается вашего вопроса – отвечаю: в тридцати саженях под нами находится один из узлов... короче, нечто, с помощью чего я надеюсь добраться до наших сестриц раньше, чем это сумеют проделать наши оппоненты.

– Подземные чердачки? – удивленно воскликнул благочинный. – Я думал, что это очередная легенда...

– Могу вас заверить, что эта легенда имеет в своем основании вполне реальные факты, – чопорно произнес Шар.

– Но ей же лет двести!

– Полагаю, триста двадцать два будет более близкой к истине цифрой, – пропел эльф. – Именно к этой дате относится первое упоминание в хрониках, гномьих, разумеется. Транспортная система, основанная на магии домовых... активно использовавшаяся московской общиной гномов более двухсот лет... и уничтоженная Инквизицией перед началом метростроительства... якобы. Тогдашние маги пришли к выводу, что гармоника этого заклинания может помешать нормальному функционированию станционных порталов.

– Она работает, – заверил я Зорина. – Я уже несколько раз пользовался ею. Очень старое, но кто-кто, а гномы умеют делать вещи на века.

– Но как же она уцелела?

– Братья-инквизиторы, – на этот раз в голосе Шара звучали поучающие нотки, – были куда более практичными, чем принято считать... в обществе. Зачем уничтожать то, что можно успешно использовать? Избранным, разумеется. Подземные чердачки всерьез рассматривались в качестве пути эвакуации из Кремля во время войны, когда передовые дивизии Сынов Сатаны подошли к Москве – орденский совет счел тогда, что времена первых христиан давно прошли и мученичество больше не в моде. В тот раз – не пригодилось...

– Тогда – понятно, – процедил Зорин. – И понятно, откуда вы про нее узнали.

– Главное – не пытайтесь тормозить самостоятельно! – сказал я, усаживаясь на край. – Там, внизу, есть для этого особое... ну, короче, там вы эту скорость и потеряете, а в трубе просто застрянете.

– Ты бы лучше кота с собой взял, – посоветовал эльф. – Саквояжи и сами доехать смогут.

– Разумно, – я поставил саквояж и поманил к себе Македонского. Кот с подозрением

покосился на дыру, но на колени все же запрыгнул – и хорошо, потому что поднимать этот пуд когтей, зубов и мышц против его желания я бы лично не осмелился.

– Хороший кот, хороший, – пробормотал я. – Когти только убери... ага, вот так... и скалиться на меня перестань. Хороший кот... а сейчас мы с тобой немного покатаемся. Ты ведь на коврах летал... – Кажется, это был неудачный довод, потому что кот сразу напрягся и принялся яростно подергивать кончиком хвоста – с коврами у него были связаны далеко не самые лучшие воспоминания. – Спокойно, спокойно...

Полезная штука – военная дисциплина. Полагаю, именно благодаря ей Македонский, проваливаясь вместе со мной в дыру, ограничился возмущенным мявом и не стал запускать в меня когти.

Валентин Зорин, суббота, 19 июня

– Побыстрее нельзя? – недовольно осведомился эльф, пытаясь дышать ртом. Выходило некультурно, но сочащиеся из-за наших спин миазмы не позволяли втягивать воздух через нос. Меня лично и без того вело на сторону после головокружительной поездки через Подземные чердачки – увы, не столь быстрой, как обещал самоуверенный Серов. Загадочные таблетки перестали действовать минут пять тому назад, и каждая секунда из трех сотен истекших казалась мне смрадной вечностью.

– Я и так стараюсь, – огрызнулся Невидимка. – Кто же знал, что дверь запрут с той стороны?

Замок подался неожиданно. Дверь с потусторонним скрипом распахнулась настежь, и мы гурьбой вылетели на свежий воздух – в тесную, заставленную полками кладовую.

– М-да, – заметил Серов, оглядываясь, – все сильно изменилось с тех пор, как я тут был в последний раз...

– Я вам, брат, могу не глядя объяснить, что изменилось, – отозвался я, пытаясь энергичными телодвижениями разогнать застоявшиеся в складках мундира комья густого клоачного воздуха. – Раньше тут был пустой подвал, верно? А теперь в подвале устроили лавку. Хорошо еще, что не заложили вашу потайную дверь кирпичом – обошлись бумагой заговоренной... ляхремонт, чтоб его...

– То-то я думаю – что она так открывается тяжело... – задумчиво промолвил киллер.

– Лучше давайте подумаем, как отсюда выбраться, – предложил я.

– А что тут думать? – Серов распахнул дверь в торговый зал. В лавке было темно, но сквозь окошки под потолком сочился с улицы потусторонний свет эльмовых фонарей, смешиваясь с мерцанием камня в руках Шаррона. – Открываем...

– И через полчаса сюда явятся мои товарищи, – закончил я. – Злые от недосыпу. И повяжут нас по рукам и ногам.

– Почему? – удивился киллер.

Я вздохнул. Вот что значит узкая специализация.

– Потому что сигнализация сработает непременно, – объяснил я. – Но хозяева лавок на нее не больно-то полагаются, поэтому на двери висит амбарный замок. Поверх листового железа. С той стороны.

Серов подозрительно посмотрел на меня.

– Не далее, как две недели назад, – добавил я, – такое дело проходило через наш участок. Только воришка выбил окно. В лавку залез... покрутился, да и застрял. – Я показал под потолок. – Точно такие были окошки. Узенькие, высоко – не допрыгнуть. А пока он прилавок подтаскивал да мешок пропихивал, тут и наши подоспели.