Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
– Смотрите, там, где кончается трава, начинается песок. Похоже, он тянется на многие мили.
Друзья поспешно забрались на поросшую тростником кочку, желая удостовериться, что Гонф не ошибается. За их спиной Блатозелень схватил трезубец и пошлепал прочь, торопясь вернуться в свои туманные болотистые владения.
Путешественники в изумлении любовались открывшимся их глазам видом. На горизонте медленно садилось солнце, окутанное жемчужно-бордовым сиянием. Мартин взволнованно закричал, указывая лапой вперед:
– Смотрите, смотрите, это огни Саламандастрона!
32
Тем
Непрерывно прерывая свой рассказ, чтобы откусить кусок лепешки, Ферди с необычайной живостью расписывал свои приключения:
– Тогда мы с Коггзом выломали дверь и набросились на этих трех ласок - а может, горностаев? Нет, ласок. Ну да все равно. Их было шестеро - огромные противные дармоеды! Хо-хо, уж и задали мы им трепку! Там была и повелительница диких котов, но она на нас только взглянула и сразу же бросилась бежать. И правильно сделала! Знаешь, Бен, нам с Коггзом пришлось тащить по деревьям четырех белок - или выдр? Нет, белок, точно. Мы их спасли от солдат Котира.
Бен Колючка вытер варенье и крошки с мордочки Ферди:
– От таких трудов вы небось здорово проголодались! С тех пор как вернулись, вы только и делаете, что едите - когда не болтаете, разумеется. Ты уверен, что вы никого их этих горностаев не заговорили до смерти?
Когда стол был накрыт, Белла вошла в зал, и воцарилась тишина.
– Мой зал принадлежит вам, - сказала барсучиха.
– Накладывайте еду в тарелки, пожалуйста. Все, что вы видите на столе, необыкновенно вкусно. Спасибо тебе, Гуди Колючка, за эту великолепную трапезу.
Немедленно раздался шум, который всегда слышится за столом, где с удовольствием едят и весело болтают.
– Передай-ка мне этот пирог, да смотри не провались в него!
– Хо-хо-хо, неужто это я чую похлебку с луком пореем?
– Мммм, фруктовый пирог. Ой, горячий какой!
– Остуди его, вот сметана, полей сверху.
– Дай мне масло, пожалуйста.
– Ореховый пудинг! Моя матушка точно такой же готовила.
– Да-да, я помню, как Гонф его прямо из печи стянул!
– Ха-ха-ха! Ну-ка, попробуй вот эту запеканку с яблоками.
– Эй, кто это слопал всю сметану?
– Гуди, ты непременно должна мне дать рецепт твоего сливового пудинга.
– Спроси у своей бабушки - я сама его от нее узнала.
– Чего же мне выпить - октябрьского эля, сидра или молочной сыворотки?
– Ни того ни другого. Ты, Бен Колючка, и так уже растолстел!
Как приятно пировать среди друзей!
Когда посуду убрали со стола, со своего места поднялась аббатиса Жермена:
– Прошу тишины. Слово предоставляется хозяйке дома.
Белла начала с вопроса:
– Где Ферди, Коггз, Пика и Пози?
Бен
– Давным-давно в постели - и храпят, как тысяча ежат!
Белла кивнула:
– Тогда давайте почтим минутой молчания память отважной и мужественной выдры - Маски. Без его героизма нам нечему было бы радоваться сегодня.
Воцарилось благоговейное молчание, нарушаемое лишь громким всхлипыванием Командора.
Белла отхлебнула маленький глоток сыворотки и тяжелой мохнатой лапой согнала с глаз слезу:
– А теперь приступим к делу. Прежде всего я должна отметить, что сегодня был удачный день - главным образом потому, что Ферди и Коггз благополучно вернулись к нам. Кроме того, у нас появился новый друг - Джиндживер. Я уверена, что вы все подтвердите мои слова, если я скажу, что отныне наш Дом это и его дом и он может жить здесь сколько захочет.
– Спасибо тебе, Белла, и вам всем, друзья мои. Но я не могу остаться с вами, - печально произнес в ответ дикий кот.
– Цармина - необычайно опасный враг. Мое присутствие среди вас будет подстрекать ее к новым козням и неизбежно подвергнет вас дополнительной опасности. Я никогда не прощу себе, если кто-то из вас из-за меня пострадает. Эту ночь я проведу с вами, но завтра с первыми лучами солнца я уйду на восток - подальше от Котира и всего, что с ним связано. Я просто не могу здесь оставаться, зная, что это лишь усугубит ваше положение. Если Цармина узнает, что я живу здесь вместе с вами, она в лепешку разобьется, чтобы отомстить - а тогда, кто знает, какие страшные замыслы родятся в ее голове! Где-нибудь далеко от Страны Цветущих Мхов я начну новую жизнь. Спасибо вам за помощь и доброту. Где бы я ни оказался, я всю жизнь буду хранить в глубине сердца память о моих лесных друзьях. Если когда-нибудь придет такое время, когда я смогу отплатить вам добром за добро, - будьте уверены, вам и просить не придется. Я помогу вам, чем только смогу, потому что очень многим обязан лесным жителям Страны Цветущих Мхов и сердечно им благодарен.
Дикий кот снова уселся на свое место в полной тишине, которую внезапно взорвал оглушительный шквал аплодисментов. Это был ответ лесных жителей на его исполненную благородства речь.
Бен Колючка крепко пожал ему лапу:
– Сударь Джиндживер, мои малыши Ферди и Коггз будут в страшном горе, узнав, что ты ушел от нас. Но когда они достаточно подрастут, чтобы понимать такие вещи, я расскажу им всю правду. Спасибо, сударь, что присмотрел за моими ребятами.
Белла постучала по столу, требуя тишины.
– Как вы знаете.
– сказала она, - наши друзья из Глинобитной Обители и артель Кротоначальника с опасностью для жизни обследовали Котир. Дед Динни, я думаю, тебе есть что об этом рассказать?
Старый крот потер нос, глядя на Беллу, а затем разложил на столе свиток бересты:
– Хрршр, это вот Котир, понятно? Мы все закоулки облазили. Видите, это план тюремных камер. А под Котиром есть большая пещера с озером, а еще туннель, который ведет в пустой пень в лесу.
У слушателей, невольно вырвались возгласы изумления. Дед Динни постучал по столу копательной лапой: