Котофея для дракона
Шрифт:
Небольшая деревушка показалась из-за деревьев, а я летела так, словно за мной погоня.
Эти уютные домики, маленькая площадь перед ратушей, живописные места давно стали проклятием для каждого жителя деревни.
Я пробежала мимо здания школы, которая была закрыта в связи с окончанием рабочего дня. В этой школе я была директором, заучем, физруком, трудовиком и простой учительницей, но зарплату получала как простая учительница. Одну, положенную местным министерством.
Так что мою жизнь можно описать фразой:
Как же я мечтаю побыстрее уехать отсюда! Да хоть куда – нибудь! В любую другую деревню, где нет леса и проклятых фэйри! Туда, где кипит жизнь, где есть множество возможностей. Но все упирается в деньги, которые школьная учительница может скопить только под старость. Да и то, если доживет на хлебе и воде.
Жить в постоянной опасности, переживать и нервничать по поводу «доброго соседства» меня не устраивает!
Особенно, когда понимаешь, что ты – единственная, кто идет в лес ради пропавшего ребенка или взрослого, рискуя своим рассудком и своей жизнью, ведь совесть, вступив в преступный сговор с любопытством и жалостью, заставляют тебя брать фонарь, сумку и посреди ночи по первому зову спешить на помощь.
Уехать отсюда мечтают многие. Иногда вслух, иногда про себя. Мечтают целыми поколениями. Но нас без денег нигде не ждут. А нищенские заработки деревенских не позволяют скопить приличную сумму на первое время. Поэтому все надежды возлагаются на детей, которых я учу в местной школе.
Единственным критерием взросления ребенка в нашей деревеньке являются не первые «молочные» усы, не легкое приподнятие платья в области груди, а появление искреннего желания уехать отсюда. И подальше.
Это же желание преследует и меня. А в силу сегодняшних событий, оно приобрело особую актуальность!
– Быстрее! – шептала я, закашлявшись чужой магией.
Скользнув в приоткрытую дверь своего дома, я втянула зубами тяжелую сумку. В зеркале промелькнула рыжая кошка средней пушистости с выпученными глазами.
Я резко стянула с себя медальон, чувствуя, как увеличиваюсь в размерах. Лежа на деревянном полу, я закашлялась, прижав руку ко рту. Магия, которую я получила с поцелуем, серебристым дымком вытекала мне на ладонь, вызывая новый мучительный приступ кашля.
– Фуф, – прошептала я, одергивая смятую юбку темного платья.
Я тут же бросилась к зеркалу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я отношу себя к оптимистам. Но они, сволочи бессердечные, постоянно приносят меня обратно.
Старое зеркало в деревянной раме отражало бледное лицо, золотистые волосы в которых застряли мелкие веточки и сухие листья и…
– Мама дорогая… – выдохнула я, отшатнувшись.
Глава 2
Сначала мне показалось, что показалось. Я еще раз подошла к зеркалу, глядя на то, как задорно торчат из прически
Я сжала в руке медальон и засопела, как ежик.
– Проклятье! – прошептала я, глядя на медальон. – А ведь как чувствовала, что оборачиваться сегодня в еще раз нельзя… А ведь меня предупреждали… И вот что теперь с ними делать?
Рассеянно я провела рукой по волосам. Уши пригнулись под тяжестью ладони, а потом снова встали торчком.
– Мляу! – простонала я, глядя с укором на медальон. А ведь сегодня с утра кошачьих ушей у меня не было! Это все он, проклятый! Это медальон во всем виноват…
Есть время, которое я могу без проблем пробыть в облике кошки, но стоит его превысить, как последствия становятся непредсказуемыми и необратимыми. И вот сегодня я, кажется, немного превысила лимит.
Я бросила взгляд на часы, понимая, что через час начнется урок. Нет, я конечно, могу и опоздать. Но опаздывать на занятия, особенно, если ты учитель, неправильно.
– Надо их чем-то прикрыть! – прошептала я, умываясь холодной водой.
У меня такое чувство, что мышь обзавелась напильником и сейчас сидит и что-то пилит. А еще топает как слон…
Вытерев лицо полотенцем, я полезла в старинный сундук.
Через час, с опозданием в три минуты, я вошла в класс. Деревянные, грубо сколоченные парты стояли в три ряда. За каждой из них сидели детки разных возрастов. Две парты пустовало, а я стиснула зубы.
– Добрый день, класс! – строго, но с улыбкой, произнесла я.
– Какая красивая у вас шляпка, мисс Эстер! – послышался восхищенный голосок с первой парты. – Вы похожи на благородную даму!
Черт! И здесь мыши! Я слышу их…
– Спасибо, – улыбнулась я, глядя на сонных деревенских ребятишек. – Итак, у нас должен был быть первым урок математики, но мы его передвинем… Тема урока. Как защититься от фэйри…
Я смотрела на пустую парту, за которой еще позавчера сидел маленький Николас, сын кузнеца.
– А правда, что Николаса утащили фэйри? – спросила крошка Мэг. Она сидела на первой парте, болтая ногами в воздухе. Ее отец был единственным лекарем в деревне, поэтому одета она была намного лучше, чем одноклассники.
Я сглотнула, чувствуя, как подкатывает к горлу ком.
– А вы его найдете? – с надеждой спросил Саймон с третьей парты. Николас и Саймон были лучшими друзьями. Прямо не разлей вода.
– Обязательно, – прошептала я, чувствуя, что это – ложь. Надежда, разумеется, есть всегда.
Главное, чтобы он не поддался убеждениям и ничего не съел в мире фэйри. Но надежды мало. Маленькая деревушка не блистала кулинарными изысками и не славилась своим богатством. А голодный, заблудившийся в лесу ребенок вряд ли вспомнит то, что мы проходили на уроке.