Коварство идеальной леди
Шрифт:
— Ты никогда не бываешь навязчивой. — Стерлинг взял ее руку и поднес к губам. — Говорят, Венеция — самый романтичный город на земле.
Оливия рассмеялась, но руки не отняла.
— Я почти не сомневаюсь, что это сказал Казанова.
— И ты права.
— Я подумала, что мы могли бы немного прогуляться. Мы сказали Джозайе, что дождемся его возвращения, но мне не сидится на месте и я не хочу больше ждать.
Стерлинг кивнул.
— Ты читаешь мои мысли. Может, поедим мороженого
Оливия удивленно вскинула бровь.
— Ты действительно изучил путеводитель.
— Именно так.
— Мороженое — это чудесно. — Оливия с любопытством посмотрела на Стерлинга. — Мне кажется, путешествие пошло тебе на пользу. Ну не во всем, конечно, — поспешно добавила она. — Но теперь ты совсем не похож на того человека, что пришел ко мне по просьбе моего отца.
— А это хорошо?
На губах Оливии заиграла улыбка, которую Стерлинг видел во сне на протяжении многих лет.
— Очень хорошо.
— Ну и каким же образом я изменился? — Глаза Стерлинга улыбались. Оливия так и не отняла у него руки, он тоже не хотел ее отпускать.
— Когда мы только отправились в это путешествие, ты был угрюмым и слишком серьезным, словно все проблемы мира лежали тяжким бременем на твоих плечах.
— Понятно. — Стерлинг кивнул. — Точное описание слишком уравновешенного, чопорного и скучного человека. Или, вернее, точное описание графа Уайлдвуда.
— А еще высокомерного. Не забывай об этом.
Стерлинг поморщился.
— Ну уж собственного высокомерия я никогда не забуду.
— Хотя, — Оливия улыбнулась, — подозреваю, эта черта твоего характера никуда не делась.
Стерлинг рассмеялся.
— Наверное, ты права.
— А потом на корабле, увозившем нас в Каир, ты… — Оливия задумчиво сдвинула брови. — Не знаю, как это объяснить.
— В самом деле? — Стерлинг вновь поднес ее руку к губам. — Я очень старался быть идеальным попутчиком.
— И тебе это удалось. Так думала почти каждая пассажирка нашего корабля.
— А ты? — Граф заглянул в зеленые глаза Оливии. — Ты тоже так думала?
— Я наслаждалась твоим обществом. Ты был таким обворожительным. — Во взгляде Оливии промелькнула неуверенность, но она по-прежнему не отнимала руки. Воспротивится ли она, если он обнимет ее? — Ты стал очень похож на Стерлинга, которого я знала когда-то.
Граф перевернул руку Оливии и поцеловал ладонь.
— Он тоже был обворожительным?
— Стерлинг, которого я когда-то знала?
Кивнув, он отступил в глубину комнаты. С удовлетворением отметив, что слуга ушел, он медленно заключил Оливию в объятия.
У нее перехватило дыхание.
— Он был невероятно обворожительным. И таким… чудесным.
— А… — Стерлинг посмотрел
— А потом в Египте… — Оливия судорожно сглотнула.
— И что же? — Наклонив голову, Стерлинг легонько коснулся губами шеи Оливии. — Что же в Египте?
— В Египте… — Оливия еле заметно подалась ему навстречу. — В Египте ты был…
Стерлинг поцеловал чувствительное местечко возле мочки уха.
— И каким же?
— Ты был поглощен какими-то мыслями… — С губ Оливии сорвался еле слышный стон. Такой тихий, что Стерлинг не услышал бы его, если б не покрывал поцелуями ее чудесную шею. — Ты думал о своей матери, и сэре Лоуренсе, и… о Господи… о змеях.
Стерлинг что-то пробормотал. Исходящий от Оливии аромат весны и свежести окутывал его точно вуалью и проникал в душу. На вкус ее кожа была такой же, как и прежде. Она оставляла на губах привкус лета, страсти и благоговения.
— Теперь ты знаешь мою тайну.
— Да, — выдохнула Оливия. — Ты… настороженно относишься к змеям.
— К египетским змеям, — поправил ее Стерлинг. Господи, ну как он умудрился потерять ее? Он крепче прижал к себе Оливию и покрыл ее подбородок легкими, точно прикосновение перышка, поцелуями.
— Именно так.
— У меня есть и другие тайны. — Губы графа коснулись наконец губ Оливии.
— Правда? — Оливия прижала руки к бокам, как если бы хотела обнять Стерлинга, но не позволяла себе.
— М-м-м…
— Да… ну… э… все мы.
— Ах да, твой список.
Вздохнув, Оливия кивнула. Стерлинг крепче прижал женщину к себе и уткнулся в ее шею.
— Каковы же твои тайны, Ливи? Что же там, в твоем списке желаний?
— Мечты о путешествиях и приключениях… — Она тихо застонала и наконец обняла Стерлинга за талию. — И о тебе…
— Ты хотела меня? — Стерлинг улыбнулся, с наслаждением вдыхая аромат, источаемый теплой шелковистой кожей.
Веки Оливии, дрогнув, сомкнулись, и она кивнула.
— Я хотела… чтобы ты… оказался в моей постели…
Стерлинг запечатлел на ее шее нежный поцелуй.
— И?..
— И… — Оливия вздохнула. — Это положило бы конец…
Стерлинг замер.
— Конец чему?
— М-м-м… нашей истории.
— Что? — Стерлинг отстранился и посмотрел на нее. — Что ты хочешь этим сказать? Я не знал, что существует, как ты говоришь, «наша история».
Оливия с мгновение в замешательстве смотрела на Стерлинга, но потом выражение ее глаз стало осмысленным.
— О.
Стерлинг нахмурился.
— «О»? Мне кажется, твое заявление заслуживает более пространного ответа, нежели это невразумительное восклицание.