Ковчег спасения
Шрифт:
– Нет, – прошептала она. – Это не должно окончиться так. Для финала еще не время. И не место.
Глава 24
– Вон тачка, чтоб ноги сделать, – сообщил низкорослый смуглый спутник, кивая в сторону одиноко стоящей у тротуара машины.
Торн рассмотрел за стеклом водителя, навалившегося на руль.
– Он же спит!
– Нет, – возразил коротышка.
Но на всякий случай подъехал к стоящей машине вплотную. Оба автомобиля не отличались размерами и формой – та же самая одобренная правительством модель.
Дождь стучал по крыше. Спутник Торна выбрался наружу, зашлепал по лужам, постучал размеренно по стеклу. Оно опустилось, и мужчины поговорили пару минут. Водитель Торна размахивал руками и гримасничал. Когда вернулся и уселся на место, он чертыхался сквозь зубы. Снял авто с ручного тормоза и, скрежетнув шинами, покатил прочь.
– На улице больше нет припаркованных машин, – заметил Торн. – Это подозрительно.
– А вы бы предпочли остаться без колес в такую-то собачью ночку?
– Нет, конечно. Но удостоверьтесь, чтобы поджидающий меня бедолага приготовил хорошую легенду на случай, если ребята Виллемье захотят с ним переговорить.
– Легенда у него отличная, уж не беспокойтесь. Якобы возомнил, будто ему супружница наставляет рога. Видите жилую многоэтажку? Он ждет, что женушка вдруг объявится, – а ведь по идее работает в ночную смену.
– Если наблюдает, так пусть хоть не выглядит таким сонным.
– Да я сказал ему не дрыхнуть так уж внаглую.
Машина свернула за угол.
– Торн, расслабьтесь! Вы уже сотню раз здесь побывали на встречах, у нас дюжина надежных мест в этой части Кювье. Вы и наняли меня ради того, чтоб на всякие мелочи время не терять.
– Вы правы. Наверное, это просто нервы.
– Нервы? У вас?
– Очень многое поставлено на карту. Не хочу подвести людей. Особенно сейчас.
– Торн, вам их подвести не удастся. Они не позволят. Вы еще не поняли? Они же вас обожают!
Водитель щелкнул переключателем на приборной панели. Щетки на ветровом стекле задвигались интенсивнее.
– Чертовы терраформировщики! Как будто дождя нам мало в последнее время! Хотя, говорят, для планеты это хорошо. Кстати, как думаете, правительство не врет?
– Это вы о чем?
– О той непонятной штуковине в небе.
Торн прошел за организатором встречи в здание. За несколькими короткими темными коридорами оказалась большая комната без окон, полная людей, сидящих лицом к импровизированной сцене с кафедрой. Торн миновал их, ступил на сцену. Люди зааплодировали – сдержанно, с уважением. Он осмотрел публику: человек сорок, как и было обещано.
– Добрый вечер! – объявил Торн, упершись ладонями в кафедру и подавшись вперед. – Спасибо огромное, что пришли! Я понимаю, насколько это опасно, и уверяю: то, что вы сейчас услышите, стоит такого риска.
Сторонники Торна принадлежали к самым разным слоям ресургемского общества, не было среди них разве что чиновников из правительства. Не то чтобы чиновники не пытались присоединиться. Они временами бывали совершенно искренними в этом желании. Но принять их было бы чересчур опасно. Таких
– Так это правда? – спросила женщина из переднего ряда. – То, что мы слышали? Торн, скажите сейчас же, не томите!
Он улыбнулся терпеливо и сочувственно, несмотря на очевидное нарушение регламента:
– И что же вы слышали?
Она встала, окинула взглядом собравшихся:
– Говорят, вы нашли корабли, способные увезти нас с этой планеты.
Торн ответил не сразу. Глянул поверх аудитории, обратился к человеку, стоявшему позади.
– Дайте первое фото, пожалуйста! – попросил он и отошел вбок, чтобы не заслонять заднюю стену, испятнанную и выщербленную, на которую спроецировали снимок.
– Это было снято ровно двадцать дней назад, – пояснил он. – Я пока не скажу, кто, где и когда фотографировал. Но вы сами можете видеть: это вид из космоса на Ресургем, картинка недавняя. Обратите внимание, какое голубое небо, сколько зелени на переднем плане. Это низины, где терраформирование идет наиболее успешно.
Затем на стене возник узкий вход в каньон. Там, в тени между скальными стенами, стояли нос к носу два тонких металлических объекта.
– Это шаттлы, – сказал Торн. – Большие, класса «земля-орбита». Каждый способен увезти зараз пятьсот человек. Картинка не дает адекватного представления о размерах, но вон то темное пятнышко – дверь в человеческий рост. Следующее фото, пожалуйста.
На нем Торн стоял под шаттлом и смотрел на дверь.
– Я поднялся к ним, вскарабкался по склону. Я не верил в их реальность, пока не подошел вплотную. Так вот: они существуют. И пребывают в идеальном состоянии – как в тот день, когда спустились на планету.
– Откуда они? – спросил один из слушателей.
– С «Лореана».
– И простояли там все время? Я не верю.
Торн пожал плечами:
– Они построены так, чтобы поддерживать себя в порядке. Старая техника, регенерирующая, самочинящаяся. Эти шаттлы – из той эпохи, когда машины не ломались, не изнашивались и не устаревали. Не забывайте об этом.
– Вы побывали внутри? По слухам, вы их даже запустили!
– Следующий кадр, пожалуйста!
Проектор показал Торна и пару его спутников, мужчину и женщину, в рубке шаттла. За их спинами светилась приборная панель.
– Мы провозились долго, но в конце концов заставили системы шаттла реагировать на наши команды. Не то чтобы он не хотел подчиняться нам, просто мы забыли основы, которые, по мысли создателей, должен был знать всякий, взявшийся пилотировать корабль. Но, как вы видите на снимке, техника заработала – по крайней мере, показала признаки жизни.