Ковчег. Древние сюрпризы

673-РН уже привычно просыпался в своём спальном коконе, закреплённом высоко на стене живого тоннеля. Его хитиновая оболочка была слегка влажной. Так как за ночь его небольшое тело прошло стандартный цикл обновления. Кокон, ощущая пробуждение носителя, медленно и плавно раскрылся, выпуская его наружу. Жук быстро проверил собственные конечности и усики, ловя в воздухе феромоны, разнесённые потоками воздуха внутри гнезда. Эти запахи говорили ему о многом. О том, что гнездо ещё не до конца было стабилизировано… О том, что строители требуют больше органики… О том, что боевые Архи перехватили нечто живое, и явно несущее какую-то угрозу на внешнем периметре.

Но самого 673-РН это всё никак

не касалось. Он не был воином, не строителем, не разведчиком. Он был простым техник. И в его задачу входило поддерживать биоструктуры, собирать ресурсы и перерабатывать найденные материалы. И верхний ярус Ковчега, те самые тёмные, заброшенные коридоры, где ещё сохранились обломки старых конструкций, ржавеющие стены и заплесневелый воздух. Здесь нет крупных хищников, но есть скрытые угрозы: токсичные зоны, нестабильные участки, да и сами боевые формы Архов не всегда были терпимы к мелким собратьям.

Вскоре 673-РН уже привычно полз по вертикальной поверхности, сливаясь с тёмными тенями. Его лапки выделяют липкий биополимер, оставляя на поверхности крошечные следы-метки. Так другие техники смогут узнать, где уже проводились сборы. Внезапно он заметил полуразрушенный металлический каркас, словно прорастающий сквозь стену новообразованного гнезда. Металл был старым, хрупким, но годился для переработки. Жук медленно наклонился, активируя нижние жвала, и выпуская каплю едкого фермента. Кислотный секрет быстро разъел тонкий слой ржавчины, позволяя извлечь полезные элементы. Потом он осторожно собирал небольшие куски металла для переработки, заворачивая их в паутиноподобные нити, которые вырабатывал его собственный организм. Затем аккуратно прикрепил получившийся свёрток к нижним лапкам и продолжил свой путь.

В другом секторе 673-РН нашёл живой плетёный коридор, который уже начал деформироваться. Биоткани, ранее ровным слоем покрывающие стены, потрескались, обнажая внутренние капилляры. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный сигналами тревоги. Маленький жук-техник коснулся этой живой стены передними конечностями и осторожно запустил восстановительный процесс. Из его хитинового панциря выделилась вязкая субстанция. Та самая питательная среда, содержащая микроорганизмы, способные заживлять повреждения. Биоткани начинают медленно срастаться. Эта задача была выполнена. Он тут же оставил метку феромонами, чтобы другие техники знали о завершённой работе.

Жуки-строители работали дальше по коридору, плетя новые слои защитного панциря. Они использовали органику, собранную техниками, и переплавляя её в новые полезные структуры. 673-РН подползает ближе и осторожно выгружает уже добытые им материалы. Главный строитель, массивный жук с сероватым хитином и длинными жвалами, одобрительно вибрирует, принимая ресурсы. В обмен 673-РН получает несколько капель питательной жидкости – идеальное топливо для дальнейшей эффективной работы. Но едва он собирается уходить, вокруг разносится сигнал тревоги.

Суля по сигналу, Боевые Архи заметили движение в одном из дальних коридоров. Они рычат-скрипят, обмениваясь феромонами. Настолько мощными, что даже 673-РН почувствовал напряжение в воздухе. Буквально на уровне инстинктов, он знал, что ему нужно делать. Техникам было запрещено вмешиваться в подобные конфликты. Он быстро скользил по стене, словно растворяясь в тенях, уходя в глубины гнезда. Пока его дело – поддерживать жизнь. А бои пусть ведут другие.

Как только 673-РН получил новый феромонный приказ, то резко дернулся, приняв команду без вопросов или каких-то обсуждений. Впитав новые инструкции, жук-техник развернулся и устремился в сторону отдалённого сектора. Вместе с ним по коридору уже двигались другие техники – мелкие, проворные создания, не предназначенные для боя, но идеально подходящие для сбора ресурсов. Их группа разбежалась сразу после выхода из центральных туннелей. Каждый следовал своему маршруту, тщательно рассчитанному биокомпьютерами Архов. Некоторые замедлялись, подбирая металлические обломки, другие

ныряли в боковые проходы, извлекая оборудование, вросшее в стены.

Но 673-РН не отвлекался. Его цель была дальше. И чем дальше он забирался, тем сильнее менялась среда. Влажные живые стены гнезда Архов постепенно уступили место холодному металлу. Искусственные туннели Ковчега казались безжизненными. Света не было, лишь вдалеке поблескивали тусклые индикаторы давно потухших систем. Маленький жук двигался практически бесшумно, касаясь лапками гладкой поверхности. Его органы чувств анализировали воздух: здесь было меньше кислорода, но больше следов ржавчины, машинного масла и старых органических разложений. В одном из боковых коридоров 673-РН заметил странные структуры. Это не были какие-то образования Архов. Это были металлические контейнеры, панельные механизмы и даже какие-то замысловатые конструкции из стекла и пластика. Некоторые из них уже были тронуты временем, другие сохраняли относительную целостность. Он остановился, медленно поднял передние лапки и коснулся одной из панелей. Хитиновые пальцы осторожно скользнули по её поверхности, фиксируя остатки неизвестных энергий.

Мгновенно его организм активировал запись данных – он должен был передать эту информацию в гнездо. Но приказ требовал большего. И 673-РН запустил растворяющий фермент, чтобы аккуратно отделить технологию от стен. Щёлк. Маленький жук тут же замер. Где-то вдалеке раздался чуждый звук. Тот самый, которого не должно было быть. Но поднимать тревогу пока что было рано. Так как он не локализовал угрозу. И не понимал того, что именно могло породить этот звук. А тревожить боевых Архов попусту было опасно. Эти бронированные и весьма агрессивные гиганты легко могли просто сожрать того, кто их потревожил без видимых причин.

Сейчас, когда 673-РН осторожно двигался вперёд, проникая вглубь заброшенного комплекса, ему нужно было быть очень осторожным. Его лапки шуршали по металлическому полу, тонкие антенны нервно дёргались, улавливая мельчайшие колебания воздуха. И вдруг он увидел это. В центре большого помещения, наполовину утопленного в темноту, находился неповреждённый конвейер. Длинные ряды механизмов, покрытых пылью, но всё ещё целых. Непривычные дугообразные конструкции и блоки управления. Некоторые панели источали слабый свет, а в толще стен всё ещё циркулировала энергия. Это было настоящее богатство. Материалы… Детали… Возможно, даже механизмы, которые можно было переработать и адаптировать под технологии Архов.

Осознав этот факт, маленький жук-техник замер на месте, его нервные узлы работали с бешеной скоростью. Он быстро анализировал увиденное. Информацию о подобной находке, да и её саму, нужно было передать срочно в новообразованное Гнездо. Он вытянул передние лапки, чтобы выпустить феромонный сигнал, призывающий других техников и боевых Архов на этот участок…

Но он так и не успел. Мощный удар настиг его тело. Вжик! Раздался легкий вибрирующий свист, и прежде, чем жук осознал угрозу, тяжёлый металлический штырь пронзил его тело, прибив к холодной стене. Боль… Очень сильная… Неизвестная ему… Ведь 673-РН никогда не испытывал ничего подобного. Его лапки судорожно дёрнулись, пытаясь отцепиться от плоскости стены, но командные сигналы мозга уже рассыпались, как песок в воде. Антенны дрожали, ловя тысячи бесполезных импульсов, но тело не слушалось. Мыслительный процесс маленького жука неумолимо замедлялся. Почему? Почему? Почему? Он должен был передать данные… Он должен был позвать остальных. Конвейер! Он был важен! Важнее даже чем его собственное существование… Но теперь всё исчезало. Темнота, окутывающее его существование, постепенно разрасталась, забирая все сигналы… Всю информацию… Всё, что он знал и помнил, медленно превращалось в тишину. Последний импульс разошёлся по его нервной системе, но уже не нашёл адресата. Его маленькое тело резко дёрнулось в последний раз, и жук-техник замер, оставшись висеть на стене…