Ковчег. Компиляция
Шрифт:
И вот теперь он возвращался сюда, чтобы добавить в коллекцию Архов свои собственные трофеи. Когда Серг вошёл в огромный, полутёмный зал, освещённый лишь тусклым зелёным светом от множества сосудов. Вдоль стен выстроились гигантские стеклянные колбы, внутри которых покачивались жуткие биологические объекты. Некоторые из них даже были целыми существами. Вот в этом составе плавало человекоподобное существо с вытянутым черепом. Его тело было покрыто сеткой тонких разветвлённых вен, и кожа выглядела полупрозрачной. Немного в стороне находился даже какой-то странный трёхрукий гуманоид, с застывшим в немом крике лицом. А его дополнительная рука была словно приросшей неестественным образом. Поблизости от него можно было заметить небольшое, явно детское
Другие колбы, меньшего размера, содержали разрозненные органы. Изогнутые, причудливые позвоночники с наростами, похожими на кристаллы. Целые группы глаз разных существ, собранные в один сосуд, которые казались следящими за каждым движением поблизости. Челюсти, покрытые чёрным хитином, с заострёнными, крючковатыми зубами. Но хуже всего было то, что среди всего этого были части тел разумных существ. Сам Серг уже давно привык к жестокости этого мира. Но даже у него внутри что-то неприятно сжалось, когда он увидел в одной из колб руку, в которой точно угадывались человеческие черты. Некоторые такие сосуды были разбиты. И их содержимое, высохшее и покрытое пылью, валялось на полу, создавая ощущение, будто здесь произошла трагедия, свидетелей которой уже не осталось.
Серг аккуратно поставил свой ранец рядом со старым, металлическим столом, поверхность которого была покрыта царапинами и тёмными следами, явно оставшимися после давних опытов. Он осторожно достал головы и конечности мутантов, осматривая их. Голова ящероподобного существа была покрыта чешуёй, но глаза напоминали человеческие. Насекомовидный мутант имел сложные фасеточные глаза, но структура его черепа чем-то напоминала такие же части тел демонов. Почему они такие? Этого он не знал. Но сейчас его интересовало другое.
И для начала он нашёл одну из уцелевших станций с той самой консервирующей жидкостью. Старые сосуды Архов были сделаны из какого-то странного стекла, которое даже не покрылось пылью. Как они это всё создавали? Тоже секрет. Но, не особо задумываясь, Серг открыл одну из пустых колб, осторожно налил туда зеленовато-жёлтую жидкость, используя один из оставшихся дозаторов. И когда он всё-таки погрузил голову ящероподобного существа в сосуд, она словно замерла в моменте, и её кожа приобрела странный глянцевый блеск. Затем он туда же опустил конечности, аккуратно перекладывая их, чтобы они не касались друг друга.
И только после этого он осознал, что делает. Сейчас он создавал такую же коллекцию, как и Архи. После осознания этого, буквально на мгновение, внутри него что-то похолодело. Он быстро огляделся. Колбы, в которых плавали части разумных существ, казались изучающими его, осуждающими.
“Чем я отличаюсь от них?” – Он медленно, словно отгоняя дурные мысли, помотал головой, пытаясь избавиться от этих мыслей.
– Это другое… – Тихо пробормотал он. Но внутри осталась тень сомнения. Которая продолжала его грызть даже тогда, когда отправил в тот самый раствор все свои весьма своеобразные трофеи, потом установив эти колбы в ровные ряды таких же сосудов. И даже потом, когда Серг продолжил осматривать лабораторию Архов, всё ещё ловя себя на мысли, что в этом месте что-то не так. Атмосфера здесь была давящей, холодной, словно воздух был пропитан чуждой волей, оставленной кем-то или чем-то давным-давно.
Он осторожно прошёл вдоль ряда столов, покрытых пылью и следами давно засохших химических веществ. Некоторые поверхности были словно прожжены, как будто на них воздействовали кислоты или что-то ещё более разрушительное. Но, немного погодя, его внимание привлёк необычный предмет. В дальнем углу лаборатории, среди поломанных контейнеров и разбросанных пробирок, лежал не совсем, даже для оборудования Архов бокс. Он был прозрачным, но при этом выглядел необычно. Словно его поверхность была не просто стеклянной, а будто сделана из чего-то, чего Серг раньше не встречал. На первый взгляд он напоминал лабораторный
Серг осторожно присел перед контейнером и постарался весьма внимательно его изучить. Внутри находилась странная субстанция. Она была похожа на мельчайший песок, почти пыль. Но этот песок вёл себя весьма странно. Как… Жидкость… Когда он чуть наклонил контейнер, частицы внутри медленно потекли к стенке, образовав крошечные рябящие волны, будто он держит сосуд с водой. Осознав это Серг замер, завороженно наблюдая за всей этой картиной. Потом он перевернул бокс другой стороной… И снова "пыль" плавно перетекла, не оседая комками, не застревая, а именно переливаясь, как ртуть. Честно говоря, он никогда раньше не видел ничего подобного.
Но самым жутким были знаки, вспыхивающие на стенках бокса. Их не было видно, пока он не взял его в руки. Как только его пальцы коснулись поверхности, по граням бокса побежали слабые, золотистые линии, складываясь в какие-то символы. Сначала они выглядели хаотично, бессистемно, но потом Серг понял, что они двигаются. Они не сохраняли одного положения, не повторялись, а менялись каждую секунду, как будто кто-то переписывал текст в реальном времени.
Но что это такое? Это точно не работа Архов. Символы не походили ни на один язык, с которым он сталкивался раньше. Что это вообще за штука? Внезапно для себя Серг вдруг почувствовал холодный ком в животе. Он не знал того, нашёл ли он что-то ценное… Или что-то, что не стоило тревожить. Но пока что Серг с замиранием сердца вглядывался в загадочный контейнер. На вид это был стеклянный бокс, с достаточно толстыми стенками, но прикасаясь к нему, он ощущал прохладу металла, гладкую и неестественно ровную поверхность. Да и сама эта пыль внутри бокса вела себя неподобающе для обычного песка – она текла, переливалась волнами с одного края в другой, будто жидкость, запертая в невидимой оболочке.
Но стоило ему взять бокс в руки, как что-то изменилось. На корпусе, там, где касались его пальцы, засветились странные символы. Не резкие, как руны Архов, а скользящие, мерцающие, будто изменяющиеся в реальном времени. Затем – треск. Поначалу еле слышный. Будто паутинка трещин пошла по внутренней части бокса.
Заметив это Серг замер на месте, ощущая, как материал слабеет под его пальцами. Затем – щелчок, похожий на разрыв натянутой струны. И всё посыпалось. Парень ещё не успел ничего сделать, как этот странный контейнер разлетелся в пыль, но его содержимое – оно не осыпалось на пол. Нет. Оно поднялось в воздух, как будто ожило. Чёрные частицы дрожали в воздухе, собираясь в вихрь, словно ощущая свободу после долгого заточения. Серг рефлекторно отшатнулся, но было поздно. Словно голодный зверь, эта субстанция ринулась на него. Она не просто касалась… Она цеплялась за кожу… За ткань комбинезона… И там, где она касалась, начинался медленный, зловещий процесс разъедания. Сначала появлялись едва заметные точки дыма, потом – маленькие дырки, прожигаемые прямо на его глазах. Затем – резкий, едкий запах горящей ткани и кожи.
Когда это произошло, Серг завопил, но звук оказался придушенным, как будто нечто сдавило ему лёгкие. Он замахал руками, пытаясь стряхнуть это нечто, но пыль лишь плотнее облепила его тело. Она затекала внутрь рукавов, проникала под воротник, скользила по спине, груди, ногам. А затем началось настоящее безумие. Огонь. Но не внешний. Этот пожар бушевал внутри его собственного организма. Каждая клетка тела паренька буквально кричала от невыносимой боли. Тысячи крошечных частиц прорывались сквозь кожу, проникали в мышцы, впивались в нервы.