Ковчег. Компиляция

Усманов Хайдарали

Размышляя над всем этим, паренёк продолжал подниматься на нужный ему ярус. И только там снова остановился на ночлег. Ему нужно было передохнуть как следует. Так как на следующий день ему предстоял довольно серьёзный и сложный переход. Ему предстояло пройти через ярус, на котором свили своё гнездо те самые люди-ящеры. Их тут было достаточно много. Практически несколько поселений и даже небольшой городок. Именно поэтому парень и хотел пройти данную территорию на одном дыхании. Ну, не хотелось ему становиться на ночлег там, где в любой момент можно столкнуться с довольно опасными существами.

Благодаря тому, что хищные лианы и ядовитая лоза никого постороннего не подпускали к лифтовой

шахте, и эта ночь прошла до парня вполне спокойно. После чего, слегка прислушавшись и убедившись в том, что поблизости нет никого лишнего, молодой охотник вынырнул из этого своеобразного опутанного лозами и лианами канала, и принялся двигаться в нужном ему направлении. А для этого ему нужно было пройти не менее пяти секторов по этой территории, где во всю хозяйничали люди-ящеры. К сожалению, здесь в некоторых местах ему снова придётся лезть в вентиляцию. И всё только потому, что ему не хотелось в каком-нибудь коридоре столкнуться с патрулём этих существ. Ведь, после такого столкновения, ему явно придётся пролить чью-то кровь. То ли свою… То ли чужую… Это уже не будет иметь значения. Значение будет иметь тот факт, что поднимется шум. И эти существа явно начнут охоту. А в том, что они умеют охотиться, сам парень уже даже не сомневался. Именно поэтому и старался обходить их территорию стороной.

Но здесь, учитывая тот факт, что ему нужно было пройти к определенному поселению людей, можно было понять, что у него просто нет выбора. Он должен выйти в том месте, где ему будет проще подобраться к другому посёлку, граничащему с территорией Зелёной бездны. В этот раз не к Заставе. И передать профессору Ригану, которого можно будет либо вызвать с помощью стражей этого посёлка, либо попробовать найти его самому, новые трофеи. Пусть изучает… Думает… И делает определённые выводы. И наконец-то может быть заткнёт тех, кто самого молодого охотника воспринимает как универсала. Ведь типичный универсалы, как парень уже и сам понял, мало чем отличаются от хищных зверей? Разве что тем, что имеют возможность разграничивать, где друг, а где враг. Однако, судя по всему тому, что узнал Серг, для этих существ друг – это было понятие относительное? По сути, у них все вокруг были врагами. Просто с некоторыми у них было временное перемирие. И, не более того. Так что этих существ всегда нужно было опасаться…

Неожиданный помощник

В этот раз они снова выбрали место с умом. Сектор 37/А, был уже весьма основательно затянут зарослями. Где даже коридоры, бывшие когда-то инженерными ходами и обслуживающими галереями, давно уступили место исполинским корням и свисающим с потолков вьюнам, и превратились в природный лабиринт. Здесь даже свет был тусклым, зеленоватым, сочащимся сквозь листву люминесцирующих растений. Здесь постоянно было влажно. Воздух был насыщен запахом перегноя, цветущих хищных цветов. Облаков спор. И своеобразного тления. И здесь было весьма легко пропасть… И Или исчезнуть в неизвестности. И именно поэтому пятеро людей в грязной, потёртой экипировке, больше смахивающей на собранный из трофеев хлам, чувствовали себя в этой местности как дома. Трое мужчин и две женщины – бывшие охотники, сбившиеся в шайку грабителей. Каждый из них когда-то охотился ради выживания. Но потом они поняли… Проще забирать уже добытое кем-то, чем рисковать сражением с мутантами. Люди всегда будут слабее, а добыча у них ничуть не хуже.

– Они всегда проходят здесь! – Коротко сказал низкорослый мужчина, жилистый с косматой бородой, его прозвали Клюв за вытянутый, крючковатый нос и манеру смотреть из-под лба. – По этому коридору. Вон там, поворот на пересечении вентиляционного вала и старого обвального туннеля. Мы подождём

в завале, а как пройдут, ударим с флангов и в тыл.

– Самострелы наготове? – Тут же деловито спросила черноглазая женщина по имени Шерра, проверяя упругость тетивы своего верного устройства. Её кожаная броня была испачкана старой кровью, и одна из пластин на груди была украшена когтем зверя.

– Да. Заряжаем отравленными болтами! – Кивнул ещё один, высокий лысый тип по кличке Жмур, по слухам – бывший сборщик грибов, который однажды подмешал в чужой груз смертельные споры, чтобы прибрать всё себе. – Но не всем. Двух лучше оставить живыми. Пусть поорут. Хищники быстро прибегут. И нам весело будет.

– А ещё можно связать и привязать их к лозам. Пусть смотрят, как им брюхо распарывает какой-нибудь корнеед! – Тут же усмехнулась вторая женщина, Грета, сутулая и бледная, с густыми чёрными волосами, как плесень. – У меня осталась та прочная лоза, с зазубринами. Ею удобно.

– Эй! – Всё же подал голос молчаливый пятый, которого звали Строн. – Только не порвите их сразу. Не интересно же будет.

Они уже не обсуждали, стоит ли нападать. Это было как ритуал – обычная засада. Каждый из них уже прекрасно знал, что и кому нужно было делать. Они успели вырыть углубления в растущем мху по обе стороны основного прохода. Прикрылись сплетёнными лианами и ветками, обработанными секретом из железистых желёз местных паразитных червей. Это сбивало запах пота и крови, а также скрывало исходящее от тел тепло. В тенях их невозможно было различить даже с близкого расстояния. Жмур растянул сеть из волокон с ядом, который парализовал, но не убивал. Его добывали из корней вон того ползучего растения, чьи фиолетовые листья колыхались неподалёку. Он хорошо знал, как оно работает. Буквально через несколько секунд после попадания на кожу наступает паралич. Потом судороги. Боль… Но не смерть.

– Слышите? – Вдруг прошептал Клюв, и все тут же замерли. Среди завывания ветра и шепота листвы послышались шаги. Неритмичные, и достаточно тяжёлые. Также был слышен и звук оружия. А как ещё можно было понять стук металла по металлу? И было даже слышно, как кто-то тихо сказал: “Тише, не шуми!”.

– Это они! – Слегка сдавленным голосом прошептала Шерра. – Пять. Нет… Шесть? Но в группах же обычно по пятеро ходят? Это точно охотники?

– Идут устало. Наверняка нагружены. Значит у них точно есть добыча! – Тонкие и слегка пересушенные губы Клюва искривились в мерзкую ухмылку. – Всё идёт идеально.

Пока идущий в засаду отряд охотников ничего не подозревал, ожидающие их достаточно опытные головорезы уже были готовы. Самострелы натянуты, оружие под рукой. В глазах пятерых охотников-зверей – не азарт даже, а ленивое предвкушение, как у того, кто знает, что вот-вот бесплатно получит всё, что ему нужно.

– Первый болт – в самого сильного. Он явно будет идти первым! Второй – в того, кто с флягой. Потом беглецов с боков. И ни одного не добивать сразу! – Шепнул Строн, уже скаля зубы в предвкушении развлечения. – Веселиться будем, как в прошлый раз.

Они больше не были просто людьми. В Зелёной бездне они стали ею. Частью этого безумного мира, где сильнейший прав, а слабый – просто ресурс. И сейчас они собирались это подтвердить. А звук шагов становился всё ближе. Из-за густых лиан уже проступали силуэты. И их действительно было шестеро. Внешне они выглядели уставшими. Запылённая броня, измазанные в грязи и соках растений клинки, натруженные движения. Один нёс на плече тушу массивного зверя, чья шкура поблёскивала мхом. Другой волок за собой связку лап, когтей и панцирей. Один из них, судя по всему, был раненным. У него была плотно перебинтована рука, и бурые пятна крови проступали даже сквозь бинты.