Ковчег. Компиляция
Шрифт:
Шарожук почуял его присутствие и поспешно ретировался, унося с собой половину ноги. Даже хищные растения предпочитали держаться на некотором удалении от этого существа. И всё только потому, что и они сами могли стать его жертвой. Поблизости прокричала птица с голосом, как у младенца. И её крик перекликнулся с дрожащим гулом из глубины чащи. Зелёная бездна приняла кровавую дань. Но она не насытилась. Она никогда не насыщалась…
………….
Когда сгустившийся вечер начал окрашивать Зелёную бездну в багровые и чёрные тона, выжившие охотники всё же вышли к границе этой весьма опасной территории. Они шли быстро, почти бегом, и даже не оглядываясь. Позади них оставались тела… Бой… И пугающая тишина… Которую не смывали даже звуки дикой чащи. Их лица были усталыми, запылёнными, с прилипшими к коже брызгами пота и чужой крови. Их шаги сбивались от усталости, но они не снижали темпа. Уставший, но живой, всё равно лучше, чем мёртвый и удобрение
Последним, немного в стороне и чуть в отдалении от всей основной группы, двигался Серг. Он держался так, будто вовсе не устал, а его глаза продолжали внимательно сканировать растительность вокруг, улавливая любое движение. Его походка была настороженной, но уверенной. Как у хищника, который сам прекрасно знает, что охота ещё может не закончиться. Вскоре они всё же достигли укреплённого периметра. Того самого защитного рубежа, отделяющего край Зелёной бездны от территории поселения. Это был не просто забор или баррикада. Нет. Из-за близости территории Зелёной бездны здесь всё было куда серьёзнее. Трёхуровневая линия обороны, из крепко сбитых металлических секций, приваренных прямо к несущим балкам сектора. На вершинах секций торчали частые арматурные колья, направленные наружу, обмотанные спрессованным и закалённым в кислоте колючим хлыстником, тем самым растением, смертельно опасным для местной фауны. Между кольями можно было заметить многочисленные растянутые нити с металлическими пластинами, издающими пронзительный звон при любом прикосновении. Это была не просто сигнализация. Это было фактически настоящая система отпугивания. Хищники Зелёной бездны не любили резких звуков.
А впереди имелся полноценный пропускной пункт, полукруглая укреплённая платформа с толстыми металло-полимерными стенами и массивной створкой ворот, открывающейся только внутрь. На стенах можно было разглядеть частые бойницы. За которыми мелькали силуэты бдительных дозорных. Каждый из них был вооружён самострелом и мечом. Были и копья. Кто-то держал даже полноценный гарпун с возвратной верёвкой. Всё выглядело крепким, обжитым, но явно изношенным – как и весь посёлок, существующий на грани жизни и смерти.
При приближении группы один из охотников, тот самый мужчина с перевязанной рукой, по кличке Зан, коротко крикнул что-то, и ворота довольно громко заскрипели, медленно отъезжая в сторону. Механизм был простой, ручной, с защитными рычагами. Двое дежурных, слегка щурясь, смотрели на приближающихся с подозрением и облегчением одновременно.
– Это Зан. Мы прошли достаточно далеко вглубь Зелёной бездны. – Быстро проговорил охотник, словно в ответ на немой вопрос, что сквозил в этих взглядах. – Были даже в двадцатом секторе. Но при возвращении нас ожидала засада. Опять эти ублюдки, что на возвращающиеся группы охотились, объявились. Но в этот раз им не повезло. Нам помогли выжить. Этот… И он с нами. Идёт в Нью-Дели… Один…
После такого рваного доклада, он указал на Серга. Тот молча кивнул, не отводя взгляда от ближайших кустов. Дежурные посмотрели на парня. Один нахмурился, другой прищурился.
– Один? – Коротко хмыкнул старший страж, и медленно покачал головой. – Через бездну-то? Что-то не особо верится…
– Один. И жив. – Коротко пожал плечами Зан. – Без него нас бы сейчас не было. Мы бы все там остались…
Взгляд охраны стал жёстче, но молчаливое уважение всё же отразилось в прищуре глаз. Один из них всё же прошёлся вокруг Серга, внимательно изучая снаряжение молодого охотника, оружие, и даже понюхал воздух рядом. Словно ловя следы чего-то чужого и опасного. Другой быстро записал рассказ охотника в потрёпанный журнал. У пропускного пункта была встроенная платформа – некий импровизированный дезинфекционный барьер. Каждый проходящий обязан был пройти через капсулу-арку, где из распылителей выбрасывался пар из антисептика и микроскопических спор-репеллентов. Он ложился на кожу и одежду, пах сильно – смесью масла, металла и лекарственной гнили.
Как и все, Серг не отпрянул, и даже не моргнул. Только слегка наклонил голову, пропуская через себя струю пара, и прошёл дальше, как будто делал это сотни раз. Но те, кто смотрел, не могли не заметить одного. Он почти не моргал. И в его походке не было ни грамма страха перед бездной, будто она была ему домом. Проходя за последние ворота, он всё же оказался на улочках посёлка. Низких, плотных, покрытых переплетёнными сетями и старыми пластиковыми панелями домах, с цепями от хищников, яркими сигналками, канатами и балками для экстренной эвакуации. Люди, сновавшие туда-сюда, моментально заметили охотников, но настоящим объектом их внимания стал именно Серг. На него смотрели с любопытством и… Определённой настороженностью. Ведь слухи-то уже пошли? А значит от пересудов никуда не денешься.
– Один? И по территории Зелёной бездны ходит? – Повторилось где-то на заднем фоне. – Да как такое вообще может быть возможно?
– И он до сих пор живой? Один. Ты это видел?
– Да ну… Может, из врёт?
Но ни один из охотников, что пришли с ним, не пытались подвергнуть сомнению слова парня. И всё это было, по своей сути, молчаливым признанием. Серг же ничего не отвечал на такие возгласы. Он был здесь не для славы. Просто дошёл, потому что знал, что мог. И пока остальные охотники направились по своим домам, или пошли сдавать на переработку свою добычу, он стоял на краю улицы, ощущая, как дрожь в земле под ногами понемногу уходит. Бездна осталась за спиной. Но его путь только начинался. По крайней мере, по обжитым территориям. А с этим у него всё же могли возникнуть некоторые сложности. Ведь, как не крути, он уже достаточно сильно отвык от такого количества людей, что снуют вокруг по своим делам. И этот факт сейчас его достаточно сильно напрягал…
……..
Надо сказать что этот посёлок довольно сильно отличался от всего того, к чему привык паренёк. Для начала стоило отметить тот факт, что даже несмотря на близость к Зелёной бездне, он не был похож на полноценный укреплённую крепость, как могло бы показаться сначала. Да, при входе стояла усиленная застава. Где на постоянном дежурстве имелось не меньше десятка тех самых стражей, что следили за порядком. Несколько патрулей поблизости… И… Всё. Люди жили как обычно. И даже можно было заметить, как кто-то спешит по своим делам… Кто-то только что принёс домой заработанные пищевые брикеты… Кто-то даже показательно звенел в кармане теми самыми монетами кредитов. Люди были одеты в достаточно добротные комбинезоны. Не то что в сто четырнадцатом посёлке. Уж там-то некоторые дети мало чем отличались от оборванцев. Именно по той причине, что банально не могли найти для себя нормальную одежду. И им приходилось донашивать старые комбинезоны старших родственников. Иногда вообще доходило до маразма… Так как эти комбинезоны считались унисекс, то есть их можно было носить и женщинам, и мужчинам. Так что иногда детям отдавали те самые комбинезоны, которые до них достаточно долгое время носил родственник противоположного пола. Но если девочке доставался мужской комбинезон, то в этом не было ничего страшного. Однако, если парню доставался комбинезон женщины, да ещё и с приличной грудью или широким тазом… Вот тут всё выглядело куда более комично, и даже иногда глупо. И всё только потому, что этот комбинезон уже имел определённые формы, которые никуда не денешь из-за того, что ткань на груди и бёдрах слишком сильно растянулась. И тот, кто носил подобную одежду мог до самого конца своей жизни превратиться в посмешище всего поселения. Здесь же ничего такого не было. дети бегали в специально перешитых для них комбинезонах. И всё было по размеру. И уже только это, само по себе, говорило о достатке и снабжении, которых в том самом сто четырнадцатом посёлке просто не было.
Его же идея с возможностью пройти на территорию другого поселения, граничащего с Зелёной бездной, всего лишь для того, чтобы, так сказать, стряхнуть со своего хвоста потенциальных любопытствующих, сработала в полной мере. Ему повезло, что он заметил засаду, которую устроили охотники из другого поселения. Видимо, они уже не в первый раз в этом месте охотились подобным образом? Слишком уж хорошо тут всё было подготовлено. Поэтому, определившись с местом засады, паренёк просто прошёл немного дальше по этой своеобразной тропе, где и дождался появления охотников. Потом просто вышел к ним навстречу из кустов. Заранее ожидавшие каких-то сюрпризов, охотники сразу же напряглись, готовясь к полноценному столкновению с потенциальным врагом. Однако паренёк успокоил их, просто махнув руками, в которых не было ничего. А потом сказал им о том, что он один. Чем ещё больше их поразил. Но следующие его слова заставили их изрядно напрячься. Ведь никому из них не хотелось попадать в ловушку. Парень же просто их предупредил о том, что дальше по тропе на них установлена полноценная ловушка. А он хотел бы, чтобы они помогли ему добраться до своего посёлка. Всего лишь… Вмешиваться в то, что произойдёт, он не собирался. И это был определенный показатель, Он ведь не пытался их завести куда-то в другую сторону? А намеренно указал, что у них на этом маршруте могут быть определенные сложности. И даже определённое место указал.
Судя по тому, как они начали тихо между собой переговариваться, у них уже пропало две или три группы охотников в данной местности? То есть, они не были удивлены подобной новостью о том, что кто-то устроил здесь полноценную засаду. Поэтому они решили всё-таки проверить то место. Сам же парень остался сидеть на месте, ожидая развязки всей этой ситуации. Да. Он мог бы попытаться им помочь? Однако в сложившемся положении всё же была одна сложность. Если бы он пошёл с ними, например, как бы прикрывая спину, то эти охотники точно переживали бы о том, не нападёт ли он на них со спины? И тогда могли бы банально что-нибудь да упустить, что и привело бы к серьёзным проблемам. Возможно, даже к гибели всей этой группы. Именно поэтому он и не стал им как-то мешать.