Ковчег. Компиляция
Шрифт:
– Это было сделано чем-то очень острым… И даже не совсем обычным… – Еле слышно пробормотал он, всё больше хмурясь. Потом медленно развернулся, переводя взгляд на противоположную сторону коридора. Там, на другой стене, виднелись такие же следы, словно кто-то огромный и мощный размахивал здесь длинным клинком или когтем, рассекая пространство перед собой. Демон поднялся, разминая плечи, затем медленно вытащил свой клинок. Он был длинный, с тёмным, слегка изогнутым лезвием. Сделав шаг назад, он оценил расстояние между порезами, затем взмахнул оружием несколько раз, имитируя движения предполагаемого нападавшего. Его клинок со свистом рассёк воздух. Демон двигался уверенно, его удары
– Существо, что оставило эти следы, было не выше меня. – Наконец-то заключил он, оглядываясь остальных. – Оно обладало большой силой, раз смогло прорезать даже металл. И двигалось… – Он провёл клинком в воздухе, обозначая ширину размаха, – …плавно, без рывков. Оно не рубило. Оно рассекало.
Наёмники, до этого молчавшие, теперь слегка нервно переглянулись. А один из них, высокий мужчина с нашивками ветерана, глухо произнёс:
– Это точно был не человек. – Его внимательный и задумчивый взгляд, проследил за действиями товарища.
– Не только… – Тут же добавил другой. – И не мутант. У мутантов нет такой чёткости движений. Они слегка нервно дёргаются именно из-за того, что у них есть определённые нарушения в моторике из-за изменений в теле.
Демон коротко кивнул, убирая клинок в ножны.
– Нам следует быть осторожнее. – Снова осмотрелся он по сторонам. – Кто бы это ни был, он контролировал свои движения. А значит, у него точно есть разум.
После этих слов в отряде повисло тяжёлое молчание. Теперь они понимали, что идут не просто в заброшенное место, а в обитель чего-то… Разумного. И, возможно, куда более опасного, чем они думали. Сам же старший демон снова медленно провёл пальцем по одной из зазубрин, всматриваясь в тонкие, едва заметные борозды. Они не были случайными или неровными, как если бы металл разодрали грубой силой. Нет… Эти разрезы были чёткими, почти симметричными, словно сделанными парными орудиями, идеально выверенными по размеру и форме. И буквально на миг его взгляд стал отсутствующим. Он замер, вспоминая… Это было давно. Тогда, в том бою, их отряд столкнулся с теми, кого они называли Архами – существами, не похожими ни на людей, ни на демонов. Так как это были представители весьма своеобразной расы разумных насекомых. И среди них был один… Особенный… Великан среди себе подобных, с телом, состоящим из практически монолитной защиты, которую составляли множество хитиновых пластин, крепких, как стальная броня. Его конечности были длинными, тонкими, но не хрупкими – они двигались плавно и быстро, словно оружие, выкованное каким-то легендарным мастером. В его руках, если эти хватательные конечности можно было назвать руками, были зажаты изогнутые лезвия. Они были словно часть его самого, продолжение тела, идеально приспособленные для убийства. И когда он атаковал, то не наносил хаотичных ударов. Нет… Он двигался с точностью хорошо отработанного механизма. Каждый его взмах был идеально рассчитан. И его лезвия легко проходили сквозь плоть и броню, как горячий нож сквозь мягкий воск.
И вот теперь, глядя на эти надрезы на стене, старый опытный демон всё же вспомнил то, как после боя они осматривали поле битвы. Там тоже были такие же следы. Такие же шрамы на камне, металле, даже на телах павших. Тогда они не понимали, насколько это существо было опасным, пока не стало слишком поздно. Тяжело вздохнув, он до скрипа в суставах сжал пальцы, и лишь затем медленно обернулся к отряду.
– Я видел такое раньше… – Его голос был хриплым, и задумчивым. – В одном из самых кровавых сражений, в которых
В этот момент остальные, кто стоял позади, всё в том же коридоре прохода между секторами, молча и всё также напряжённо смотрели на него.
– Он был высоким, но не громоздким. Его тело словно состояло из пластин, сцепленных между собой, и между этими пластинами что-то двигалось, будто живые тени. – Воспоминания с трудом обретали в его губах образ в виде слов. – Он стоял на четырёх задних конечностях, но их суставы были не такими, как у нас или у людей. Они сгибались иначе, словно… Наоборот…
Снова тяжело вздохнув, он резко прищурился, снова подробно вспоминая, как то существо двигалось в бою.
– Его оружие было частью его самого. – Снова заговорил он. – Длинные, слегка изогнутые клинки, растущие прямо из его рук. Они двигались так быстро, что их невозможно было разглядеть, лишь вспышки света, отражающиеся от их поверхности. И когда он атаковал, он не бил, не рубил… Он рассекал. Раз за разом, одним плавным движением.
Медленно повернувшись к товарищам, и заметив, что они все оценили его слова, он указал на следы на стене.
– Эти порезы выглядят так же. – На лице старого наёмника появилась улыбка, больше похожая на оскал, но потом он нахмурился. – Если то, что их оставило, хотя бы отдалённо похоже на боевого Арха… То нам стоит пересмотреть наш план… С такой тварью нам не справиться… Даже всем вместе…
Наёмники молча переглянулись. Кто-то нервно сжал оружие.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнёс один из бойцов, – что здесь может быть один из них?
Демон не ответил сразу на этот весьма недвусмысленный вопрос. Он снова провёл пальцем по надрезу, чувствуя холод металла. Затем тихо произнёс:
– Я хочу сказать, что если это действительно что-то похожее… – И слегка цокнув кончиком языка, медленно повернулся к сектору, который раскрывался за этой необычной границей, которую обозначили таким странным образом. – То у нас очень большие проблемы…
Демон провёл ладонью по шрамам на стене, его пальцы на мгновение сжались в кулак. Он глубоко вдохнул, а затем, понизив голос до почти заговорщического шёпота, начал:
– Если это действительно следы Арха… – Он снова посмотрел на товарищей. – Тогда нам лучше прямо сейчас развернуться и уйти. И молиться, чтобы они нас не заметили и не стали преследовать.
Он замолчал на мгновение, давая всем осознать его слова, а затем продолжил, медленно, с каким-то мрачным удовольствием смакуя каждое слово:
– Вы знаете, что случается с теми, кто попадает к Архам? – Его лицо снова исказил оскал. – Кто не успел умереть сразу?
Он уже в который раз обвёл всех задумчивым взглядом. Тишина, прерываемая лишь далёкими звуками ветра, казалась почти осязаемой. Но никто так и не ответил на его вопрос.
– Они не убивают сразу… – Тихо, почти ласково произнёс демон. – Они любят играть со своей добычей. Сначала сломают разум… Потом тело…
Он наклонился ближе, его глаза сверкнули в тусклом свете.
– Я видел, что они делают с пленными. – Его лицо превратилось в ледяную маску. – Видел древние записи с станций и кораблей, захваченных ими. Первое, что они делают, это отключают системы жизнеобеспечения. Не полностью. Они оставляют кислорода ровно столько, чтобы разумные могли дышать… Но их тела начинали медленно угасать. Нехватка воздуха… Истощение… Жажда… Они наслаждаются этим зрелищем. Они ждут, пока разумный сам опустится на колени и начнёт молить о смерти.