Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Прядильщик Артур Иванович

– Пст! Наложница! – Зашептала Хао, обращаясь к Хане. – О чем это они?

– Откуда я знаю? Сама ничего понять не могу. – Пожаловалась та… тоже шепотом. – А за наложницу я тебе ща уши надеру!

– Ой-ой-ой, наш старший братик слишком разбаловал свою наложницу и позволяет ей больше дозволенного! – Шепотом вмешалась Микки.

– Эти доблестные сестры живо покажут тебе твое место, жалкая наложница! – Цу. Тоже шепотом.

– Лю Фан, мне кажется, тебе стоит вмешаться. – Мягко намекнула Мара.

– Ты можешь

это сделать сама. – Пожал я плечами.

– Оу! Правда? – Мара прокашлялась и чуть повысила голос. – Девочки, эта Мара не хотела бы, чтобы кто-то обижал наложницу вашего брата…

– Чё?! – Возмутилась Хана.

– Слушаюсь, глубокоуважаемая старшая сестрица! – Выдохнула Хао и, одновременно с остальными сестрами, склонилась в поклоне.

– Оу! – Кажется, Мара и сама удивилась эффекту. – Однако!

– Однако! – Так же удивилась Хана.

– Давай, вернемся к нашему вопросу. – Напомнил я. – Варианты тебе известны?

– Известны. В случае смерти Старших правящей семьи, за главенство в клане будут бороться три группировки – это брат главы семьи Дзе Веньян, это дядя главы – Дзе Пейжи и это кузен – Дзе Гуанг.

– Фан-Фан! – Хана подергала меня за рукав и заискивающе посмотрела в глаза, когда я к ней повернулся. – А что вообще происходит, Фан? Может, объяснишь, а?

Я обвел взглядом четыре любопытные мордашки.

– Судя по всему, матушка нашла настоящих виновных в гибели Лисьих Лапок и, соответственно, организаторов убийства наших старших братьев – Джена и Джинга. И их семей.

Я посмотрел на сестер – те притихли, а личики стали серьезными…

– Исходя из того, что сестры были переданы под мою опеку сегодня, то этой ночью все виновные в смерти моих старших братьев будут экстренно отправлены на встречу со своими предками… но перед этим повстречаются с нашими. Следовательно, руководство клана сменится. Следовательно, похищение детей старого главы клана в качестве заложников теряет смысл. И Маре сейчас придется похищать в четыре раза больше отпрысков…

– В три… – Попыталась поправить меня Мара.

– В четыре. – Не согласился я. – Первое. Детишки, которым можно будет сказать, что их спасли от справедливой мести и неминуемой гибели, будут отличным инструментом не только в руках Императора, но… и его преемника. Или преемницы. Второе, это дополнительный рычаг для давления на нового главу клана.

– Лю Фан так добр и благороден… – Разумеется, обмануть Мару я не смог. С другой стороны, говорила она это без особого осуждения.

– Дети есть у всех… перечисленных? – С деланным равнодушием спросил я.

Ходячий очаровательный полиграф снисходительно улыбнулся:

– Да. Этому милосердному Лю Фану не стоит беспокоиться о всяких пустяках.

Это было бы удивительно (будь это другой, более добрый толерантный розово-пастельный мир), но ни один из присутствующих, включая меня, даже не подумал

о возможности отговорить мою матушку от свершения акта мести. Ну, я и сестры – понятно – никто из нас даже под страхом смерти не встанет на пути нашей уважаемой родительницы. А Мара и Хана… они тоже дети этого мира. Невзирая на умные словечки и «Танчики» последней.

Глава 14

Мара идет грабить банк! Прямо сюжет по мотивам одного мультика! Ограбление по-… по-нашему! В том смысле, что все знают! И знают, о том, что все знают! Клан Дзе в курсе планов Императора принудительно пригласить молодежь к себе в гости – на рынках только и разговорах о «милости и щедрости» Солнцеликого, решившего вдруг устроить у себя зимний детский сад. А Гончая Императора знает, о том, что о ее предстоящем визите все заинтересованные лица прекрасно осведомлены.

И все с нетерпением ждут главного исполнителя – Мару Бейфанг, Гончую Императора, Незримую Смерть. Народ, кстати, мгновенно просек фишку и тихонько ропщет на рынках и на улицах на подлость и вероломство верховной власти, но в то же время и признает, что да, «нас по-другому не сломить». Поскольку понимает, что руководство клана не горит желанием демонстрировать лояльность центральной власти. В руководстве Дзе, правда, вряд ли уже помнят о маленькой деревушке на территории провинции Увзан со смешным названием Лисьи Лапки и уж тем более не в курсе, что есть один официально выживший… И совершенно напрасно об этом забыли, кстати. Ну, да кто ж им доктор?

Но Мара все равно идет «грабить банк»!

Поместье Дзе даже не думало спать. Сегодня оно веселилось. Музыка, песни, пляски… вооруженные тройки гвардейцев, засады на крышах и в кронах деревьев на территории кланового квартала. Разумеется, одни веселиться Дзе не желали, и подтянули весь город. Так что большинство горожан тоже… «гуляло» – где-то в городе бесплатно разливали, где-то бесплатно веселили. В основном, конечно, в кварталах, прилегающих к главной резиденции Дзе. Тащить что-то бесплатное в бедные кварталы… ну, не настолько правящий в провинции клан дорожит своим имиджем в среде бедняков – тут вам не демокрастия с наличием «голоса» у каждого.

Главная резиденция Дзе располагалась на одном из холмов. Рельеф в этих краях достаточно неровный, с повсеместным выходом горных пород на поверхность. И здешние крутыши не могут ютиться в какой-нибудь низине (хотя, там бывают речки, водопадики и, вообще, довольно живописно). Чем круче перец – тем выше он норовит забраться. Но это, по-моему, общемировая практика – чем сильнее и круче волшебник/волшебник/правитель/главзлодей, тем больше его шляпа и выше башня.

Мы с Марой расположились у подножья этого холма. У нас тут, понимаешь, почти романтический ужин на двоих в одном из ресторанов.