Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Прядильщик Артур Иванович

– На тебя положила глаз Гончая Императора. Считай, что я оказываю ей услугу. Ответную.

– Гончая? – Задумалась Зиона. – Вообще-то, она должна была погибнуть… Ну, не самый плохой вариант, наверно. Один из немногих адекватных людей в вашем дурдоме.

Ну, по сравнению с прочими персонажами истории, рассказанной этой Зионой – да. Там один садист-неадекват по кличке Кровавый Снег чего стоит…

* * *

Не знаю, как описать чужое облегчение. Но вот облегчение Мыша, когда через два с половиной часа я вернул ему живую и невредимую девочку – чувствовалось буквально физически. Девочка улыбалась.

Правда, была бледной и слегка заикалась, но такие мелочи Мыша не смущали – он был счастлив.

А описать его облегчение я не могу, поскольку тяжело описать ощущение от «лучей счастья», расходящихся веером от замотанной в маскировочный халат темной фигуры.

А еще за время беседы никто на нашу достаточно крупную группу не вышел…

Не знаю, чем еще пугала Мара своих дальних хвостатых родственников-хулицзин – вполне допускаю, что ничего большего, кроме того, что мне рассказывала, она им не озвучивала (прагматичным разумным хватило бы и перечисленного ею) – но сделала она это качественно. За прошедшее время на нас могли выйти раз десять – стоило только лисам шепнуть своим «тотемникам», где нужно искать детей, пропавших во время обширного пожара в поместье Дзе.

Так что вполне можно объяснить облегчение человека, отвечающего за успешное проведение операции в отсутствии Мары Бейфанг. Как и объяснить причины этого счастливого облегчения. Ценный пленник возвращен в целости и сохранности, внешняя упаковка и товарный вид практически не нарушены. А некоторую помятость можно, как это водится, списать на кривые руки работников транспортной компании или на проблемы при транспортировке. Главное, упаковка на месте… кажется, у этих людей какое-то превратное мнение о наклонностях этого Лю Фана – не даром же Мышь так упирал на невинность девочек и на то, что все должно остаться в целости… во всех смыслах – что ж им Мара про меня ТАКОГО нарассказывала?

… и мы, наконец-то, можем выдвигаться на конечную точку.

Что это, если не счастье?

* * *

Мы шли по одной из многочисленных дорожек в этом ухоженном лисьем лесу. Ни факелы, ни фонари путь нашей процессии не озаряли – наверно, даже среди пленников не было ни одного человека, который не мог бы видеть в темноте.

Сестры ко мне не лезли – моя довольная моська их вполне устроила… хоть это и не гарантия того, что они не попытаются пристать ко мне с вопросами позже. Какими бы безбашенными они окружающим не казались, а прекрасно понимали, что сейчас – не время и не место для расспросов. Особенно, в том стиле, к которому они обычно привыкли – в стиле жесткого допроса-прессинга.

А вот Хана, в отличие от них, ждать не хотела. Пользуясь тем, что дорожка была достаточно широкой, она аккуратно взяла меня под руку и прижалась боком.

Звуки вокруг снова отсекло. Контролю Ханы над своей Ци можно только позавидовать – сейчас мы двигались, а ее барьер, отсекающий звуки, двигался вместе с нами, окружая только нас с ней.

– Ты чего такой веселый, Фан-Фан? То, что она тебе рассказала, далеко от «сахарной истории со счастливым концом»! Или ты, действительно, такой ужасный и кровавый, как в ее истории, и тебя процесс зарабатывания всех этих «погремух» несказанно радует? Пф! «Кровавый Снег»! Пф!

– Во-первых, мне не пришлось пытать маленькую девочку…

– Не маленькую девочку, а сурового взрослого мужика в теле маленькой девочки. – Поправила

Хана. – Пытать ты его не пытал, но вот запугал его – да-а-а-а… он аж обмочился, бедолага.

– Скорее всего, нахождение в детском девчачьем теле так подействовало. – Отмахнулся я. – Так-то яйца у него есть… ну, были. – Быстро поправился я, упреждая веселое «пфырканье». – Вообще, бедолаге остается только посочувствовать – попал он просто, пипец, как! Еще и гормоны, как выяснилось, сильно сбивают ему гендерное самоопределение. За что ж его так, а? Обычный же работяга! Он же мухи в своей жизни не обидел!

Разумеется, проблемы иномирянина Хане были побоку. Она не собиралась сопереживать тому, как влетел тот мужик. Она ж – настоящее дитя своего мира.

– Зачем ты его с такими сведениями обратно отдал, Фан-Фан? – Задумчиво спросила она. – Со всеми этими знаниями… Наверняка ж его теперь имперские дознаватели выпотрошат! Хотя бы чердак ему-ей двинул бы, как с тем Шу Ливеем.

– Это, как раз, во-вторых. – Усмехнулся я. – Пусть до Императора в очередной раз дойдет глубина жопы, в которую скатится Империя, если не принять срочных мер. Мне эксклюзив на все эти знания и нахер не нужен – я всегда готов поделиться со своим ближним общей головной болью. Одному мне этой мигренью страдать, что ли? Да и, думаю, медведям… и, вообще, фракции волшебных зверей, ну, за исключением всяких чешуйчатых, будет интересно. Да?

Хана только фыркнула на мой любопытный взгляд и с независимым видом отвернулась. Ну, понятно – обязательно доложит. Если только «картинка» и звук не идет с ее артефактов в режиме онлайн. Тогда и докладывать не нужно.

– К тому же, все эти предсказания яйца выеденного не стоят. Им нужно только вербализироваться и осесть в головах окружающих – и они тут же теряют всю свою ценность – проверено на Шу Ливее. Но зато оставят в головах четкое знание о высокой вероятности наступления варианта, при котором Империи приходит полный Песец! Мне, вообще, кажется, основная проблема людей в том, что они не верят в некоторые свои же прогнозы – эти прогнозы для них слишком… призрачны.

– Ну, тут я бы поспорила. – Возразила Хана. – Как известно из исторических примеров, излишне серьезное отношение к предсказаниям как раз и приводит к исполнению этих самых предсказаний. Об этом даже парочка легенд есть!

Я отмахнулся:

– Ты не поняла, Хана. История изменилась. Сценарий той «визуальной книги», что описывала Зиона, ПОЛНОСТЬЮ другой. Там уже нет Шу Ливея. Это даже не продолжение вирт-постановки, которую приводил Ливей, а совсем другая история. Хотя мир, из которого сюда попала эта Зиона – по описанию тот же, но на два десятка лет позже. Правда, китайцы удивили. С другой стороны, они рано или поздно должны были нагнуть весь континент. А все началось – подумать только! – с произведений про культиваторов!

– Это да-а-а… Я сама обалдела, когда об этом услышала! А ограниченный ядерный конфликт из-за повсеместных антитабачных кампаний… Круто!

– Ну, хоть до Марса добрались… Да боги с ним, с тем миром – тут в другом цимес: что б там ни было в тех «канонах», с которыми, как с писанной торбой, носятся эти попаданцы, а все их истории лишь описывают возможное будущее нашего мира, но не цементируют его жестко. И уж тем более, не диктуют, что и как должно произойти. Мы, местные, вполне можем изменить «сюжет», даже если он УЖЕ описан! Вот это – круто! Их истории – полностью вторичны!