Красавицы и чудовища
Шрифт:
— Если это будет необходимо, я объясню. Для начала доберемся до замка, - ответила она туманно.
Капитан гвардейцев по своему обыкновению отправил вперед солдат, чтоб те сообщили о приезде королевской особы. Но в этот раз они вернулись, чего раньше не происходило.
— Ваше Высочество, - начал капитан, поравнявшись с каретой.
– Боюсь, у меня плохие новости.
Николь похолодела, но не произнесла ни слова.
— Что опять?
– не выдержала Бьянка.
— Замок разрушен, - коротко ответил гвардеец.
—
– фрейлины переглянулись. Ева поспешила отвести взгляд. Николь побледнела и откинулась на спинку.
— Он, похоже, был сожжен, - отвечал мужчина.
– Больше ничего не могу сказать, поскольку сам не видел его.
— Велите ехать быстрее, - приказала Бьянка и села ближе к Николь.
– Не нужно делать поспешных выводов. Сами увидим, что там случилось.
— Что если Кристиан был там?
– в глазах принцессы был ужас.
— Нет, - ответила Ева.
– Не надо об этом думать, - добавила она.
— Скажи, что его там не было, - Николь сжала руку подруги.
— Я не могу, - ответила Бьянка.
– Никто из нас не знает этого.
— Это проклятье, - проговорила тихо принцесса.
– Я проклята, и все это из-за меня.
— Ты меня пугаешь, перестань, - княжна обняла подругу.
– С нашим графом все в порядке, я глупость сказала.
Николь увидела в окно знакомые пейзажи, они подъезжали к замку. Солнце село и начинал моросить дождь. Колеса застучали по мощеной дорожке, ведущей к главным воротам. Принцесса сидела как на иголках. Ей не терпелось посмотреть, что там, но в то же время она боялась выглянуть из кареты. Первой вышла Бьянка, когда экипаж остановился. Солдаты зажгли факелы, чтоб осмотреть руины, среди которых находились. Фрейлина осмотрелась по сторонам.
— Он действительно сгорел, - заключила она.
Принцесса вышла следом за Евой. Крупные капли падали ей на пальто и волосы, дождь усиливался. Вокруг лежали обгоревшие камни и пепел, вперемешку с обломками домашней утвари.
— Вы немедленно отправитесь в столицу и сообщите об этом королю, - произнесла Николь твердо. Слезы, появившиеся в глазах, вдруг высохли. Ее охватил гнев.
— Но Ваше Высочество, а как же вы?
– начал капитан.
– Если вы поедете с нами?
– предположил он.
— Нет, - твердо ответила принцесса.
– Мы будем тащиться неделю. А вы должны как можно быстрее доложить королю, что тут творится. Это уже слишком.
— Я отправлю человека, - упорствовал гвардеец.
— Вы лично поедете и возьмете еще двоих. Со мной останутся остальные, - Николь села в экипаж.
– Мы едем дальше. Я должна найти родителей.
— Но Ваше Высочество, - капитан был в растерянности.
— Я приказываю вам!
Девушка захлопнула дверцу, когда фрейлины последовав ее примеру, заняли свои места в карете.
Солдатам ничего не оставалось, как исполнять приказ. Старшим был назначен молодой лейтенант, который возглавил оставшихся гвардейцев.
Подъехав почти вплотную к деревне, Николь заметила небольшой дымок, клубившийся над трубами домов. Она с возгласом радости выскочила из кареты и побежала по улице к родному дому. Испуганные столь поздним визитом жители поспешили открыть. Старик Рэмо, недоумевая, посмотрел на молодую растрепанную и промокшую богачку, невесть откуда взявшуюся посреди ночи.
— Хвала небесам!
– воскликнула она и обхватила его за шею.
– Я так боялась за вас.
— Ники, неужто ты?
– старик только теперь узнал дочь, все еще не веря, что это не сон.
– Проходи, дождь какой ведь.
— Что случилось с замком?
– Николь шла следом за отцом, развязывая шнурок на шее.
– Где Кристиан? Он не пострадал?
Рэмо молчаливо шел по темной комнате, освещая ее скромное убранство свечей.
— Его не было там, когда это случилось?
– девушке не нравилось это молчание.
– Кто посмел сделать такое?
— Садись малышка, тебе надо переодеться и обсохнуть, - Рэмо улыбнулся и поставил свечу на стол. Николь села на лавку, сняв мокрое пальто.
— Не молчи, я вся измучилась, пока ехала сюда. Что с ним?
– принцесса посмотрела на отца. Тот тоже сел и начал, отводя взгляд:
— Замок сгорел еще до приезда графа. Тут орудовала шайка разбойников, они и сожгли его. Всех перебили, все деревни уничтожили. Только наша чудом уцелела. И то благодаря магу, что с хозяином путешествовал.
— Значит, он здесь?
– спросила Николь, нетерпеливо.
— Нет. Маг и его друзья уехали, - ответил Рэмо.
— И Кристиан?
– принцесса замерла, ожидая ответа. Она перестала дышать, сжав в руках пальто.
— Нет, он не уехал, - старик отвел взгляд.
В это время фрейлины вошли к ним. Они кивнули хозяину дома, осматриваясь.
— Где же он?
– Николь привлекла внимание отца, не желая больше ждать и вытягивать ответы.
– Его тут нет, но он не уехал? Где он?!
— В тут ночь на нас обрушилась еще беда, - отвечал Рэмо.
– Граф Яновский погиб.
Вечер.
Постоялый двор.
Пограничные земли.
19е. Первый весенний месяц. 697 год.
Трое путников в промокшей насквозь одежде, верхом на взмыленных лошадях въехали в ворота ветхого строения у дороги. Таверна "Деревянный стол" стояла на заброшенной дороге, куда редко заезжали постояльцы, минуя эти дикие места, предпочитая передвигаться по большому тракту, ведущему из Вандершира в пограничные земли. Тракт хорошо охранялся солдатами, во избежание нападения разбойников на ценные товары, перемещавшиеся по нему из других стран.