Красные Башмачки

Фирсов Алексей Сергеевич

– Спасибо, дядюшка, мы здесь сойдем!

– Вроде в город собирались?

– Передумали.

– Хе-хе...дело молодое.

Урс спрыгнул с повозки и подал руку Лиз.

Босые ее ноги погрузились в теплую дорожную пыль.

Урс повесил потертую кожаную сумку на плече. Потянул Лиз за собой с дороги за кусты.

– Почему мы не едем с Гуго до города?

– Люди Раймштайнов к нам приглядывались-не стоит рисковать.

Глава двадцать третья

Далеко они не ушли. Забрались

под кусты бузины. Отсюда было хорошо видно дорогу и удаляющуюся повозку дядюшки Гуго.

– Если не хочешь рисковать-зачем здесь сидеть?

– Хочу убедиться. Буркнул Урс.
– Ага, вот и они!

Со стороны города три всадника подскакали к повозке и окружили ее. Горячили коней. Дядюшка Гуго вертелся как угорь на сковородке. Получил по спине плетью, сгорбатился, указал рукой назад.

Урс ругнулся сквозь зубы.

– Убедился?

– Ложись и замри-побежим-заметят!

Лиз легла на живот и прижалась щекой к земле. Она закрыла глаза и зашептала молитву.

В тени под кустами в зеленом платье ее вряд ли увидят...

Вскоре она услышала стук копыт. Всадники пронеслись по дороге.

– Это точно люди Раймштайнов....-прошептал Урс.

– Чего им надо?

– Предлагаешь встать и спросить?

Лиз фыркнула.

Урс привстал на колено.

– Уходим!

Он крепко взял Лиз за руку. Оглядываясь то и дело они побежали, лавирую между кустов и деревьев подальше от дороги. Добежав до леса, рухнули под елку на мягкий пружинистый слой павшей хвои. Лиз подтянула левую ногу ближе, стараясь рассмотреть ступню.

– Что?

– Наколола на что-то пока бежала...

Проводник нагнулся, потрогал осторожно большими широкими пальцами.

– Ничего страшного-царапина.

Урс шлепнул себя по лбу.

– Я совсем позабыл! Кирса дала в дорогу свои старые сандалии .

– Для меня?

– Ага.

Он порылся в сумке своей и вытащил на свет потертые сандалии и узелок с чем-то копчененьким.Лиз проглотила слюну.

– Надевай сандалии и перекусим.

Урс развязал узелок и протянул девушке ломоть хлеба с куском копченого мяса.

Лиз съела свою долю очень быстро. Но Урс умял бутерброд еще быстрее-в два укуса.

Потом подогнал по ноге сандалии.

– Старые, но лучше чем ничего.

Улыбнулся так открыто и светло, что у Лиз замерло сердце.

Солнце пробиваясь через еловые лапы золотила волоски в его лохматой шевелюре. В карих глазах парня мерцали искорки.

– Спасибо. Как же мы теперь пойдем в Неймеген?

– Придется сделать крюк.

Лиз как привязанная шла за Урсом. Тот безошибочно находил в лесу направление, обходил заранее павшие деревья и завалы.

"Без него бы я заблудилась!"

– Так близко от города и такой дремучий лес! Вот не думала!

Урс издал короткий смешок.

– Разве это дремучий лес? Да здесь прямо епископский сад! Не видала ты настоящего древнего леса!

– А чей это лес?

– Епископа Рирского, конечно. Деды рассказывают, что когда они были молодые-за срубленное дерево егеря епископа вспарывали лесорубу живот и, прибив конец кишки к дереву заставляли бегать вокруг, пока все потроха наружу не вылезут. Дерево было дороже человека. Дереву расти надо пятьдесят-шестьдесят лет, а человек сам собой растет и плодится как помойные мухи...

– Это какие-то страшные сказки!

– Нет, кузина, это не сказки, а самая паскудная правда! Зимы были холоднее, чем теперь, а дрова не купить и не срубить. Люди замерзали целыми семьями в ледяных хижинах. Кто хитрее рыл норы в земле, как кроты. В земле то теплее...Чтобы все не сдохли-добрый епископ разрешил собирать хворост, но не больше чем сумеешь унести в руках.

Летом, в жару отчаянные головы поджигали лес. Таких ловили и рвали лошадьми на куски живьем. Веселые были времена....

– Что было нужно людям баронов от нас, как ты думаешь?

– Думаю, что им нужна была ты. Бароны с одинаковым рвением охотятся и на косулей и на девок. Разве ты не знала?

– Знала...

– То-то и оно.

Когда впереди появилась освещенная солнцем поляна, Урс приложил палец к губам.

Нагнулся. Тихо прошептал на ухо Лиз:

– Здесь хижина смолокуров стоит. Больно тихо...Я посмотрю. Чтобы не случилось-не двигайся и ни звука. Ага?

Лиз кивнула и присела под дерево, обняв колени. Погладила ткань. Жалко в таком платье по лесу бегать. Вот и пятна какие-то появились...

Между деревьев мелькнула тень. Урс двигался быстро и практически бесшумно. Как у него выходит?

– Стоять! А ну стоять!
– заорал кто-то басом со стороны поляны. Тугие щелчки - раз и другой!

Лиз замерла.

Это не голос Урса!

"Он сказал сидеть тихо. Я буду сидеть. Он сейчас придет. Все хорошо. Боже, помоги ему!"

Лиз обхватила руками плечи и сидела почти не дыша.

– Там, оттуда пришел!

– Быстрее, бездельники!

Треск сучьев под быстрыми шагами.

Лиз подняла голову и окаменела. Озноб пробежал по спине.

От поляны шли двое. С взведенными арбалетами в руках.

Она не сдвинулась с места. Крепкие парни в добротной одежде встали напротив, ухмыляясь. На груди вышитые гербы Раймштайнов-красный скакун на золотом поле.

– Как зовут? Откуда?

– Немая?

Без долгих разговоров, не дождавшись ответа, парни подхватили Лиз под руки и потащили к поляне. Она шла, тупо шла, повинуясь им и не делая попытки высвободится.