Красные джунгли
Шрифт:
«Колледж разрушен… – думала она. – Все сражаются, и все погибают. Ужасно!»
Пегги Сью чувствовала себя беспомощным наблюдателем, взирающим на непоправимую катастрофу. Здания рушились, чудовищные хищники терзали учеников; все вокруг, казалось, обречено на полное уничтожение.
Девочку охватил страх. Она задрожала и закрыла глаза, но это ни к чему не привело, потому что теперь видения были не вокруг нее, а в ее собственной голове. Крики Пегги всполошили ее друзей, которые поспешили откинуть крышку люка, чтобы волшебный газ выветрился из «пещеры». Когда внутреннее пространство достаточно проветрилось, Наксос спрыгнул вниз и вытащил Пегги на свежий воздух. Та дрожала
– Дыши глубже! – велел ей мальчик. – Нужно поскорее избавиться от паров газа, которые заполнили твой мозг.
Пегги едва его слышала. Кошмарные образы врезались в ее сознание, как острый рыболовный крючок врезается в плоть жадной рыбы. Прошло несколько минут, пока они не поблекли.
– Что ты увидела? – наперебой расспрашивали ее мальчик и синий пес. – Расскажи нам…
Пегги бессвязно забормотала, чувствуя, что ей не удастся выразить словами то, что она увидела в черепашьих снах.
– Это было будущее… – спотыкаясь, выговорила она. – Хаос, разрушение, смерть… Беспощадная война между монстрами и учениками. Колледж разрушен. Кругом пламя, кровь… Все, все умирали…
– Именно так и произойдет в ближайшее время, – вмешался Зико-Зико. – Черепахи никогда не ошибаются. Теперь вы видите, что я вас не обманываю. Катастрофа уже надвигается, и ничего нельзя сделать, чтобы остановить ее. Единственный выход – перед тем, как она грянет, заполнить «спасательные корабли» как можно большим количеством пассажиров. Я здесь для того, чтобы предоставить вам возможность пережить неизбежный кошмар.
Прошел час, затем второй, третий… Как Пегги ни старалась, она по-прежнему оставалась в плену ужасных видений, вызванных черепашьим газом. Время от времени девочку били приступы дрожи, так что зубы стучали, и она была не в силах унять ее.
– Зико-Зико прав, – бормотала Пегги, – нужно бежать, или мы все погибнем. На этот раз нам не на что надеяться. Мы должны ухватиться за шанс, который нам предоставляют черепахи… должны спрятаться внутри их…
Синий пес угрюмо ворчал – он не мог узнать свою подругу. Обычно Пегги Сью не любила отступать, и любые испытания только подстегивали ее. Должно быть, то, что она увидела внутри панциря, было действительно ужасно, раз это привело ее в такое состояние.
– Ты сделала правильный выбор, – повторял Зико-Зико. – Бесполезно продолжать бессмысленное приключение. Вы молоды и должны жить.
Поначалу Наксос и синий пес воспринимали его слова с недоверием, но понемногу отчаяние Пегги Сью заразило и их. Пес мысленно проник в сознание девочки и натолкнулся там на образы из видений, вызванных газом; в него они тоже вселили страх. Он вдруг ужасно испугался, что Пегги может погибнуть в грядущем катаклизме, и идея просидеть два столетия в чреве огромной черепахи стала казаться ему не такой уж и глупой.
Ребят охватила болезненная нервозность. Каждый раз, когда они ложились спать, их мучили кошмары. Они вскакивали, задыхаясь, с отчаянно бьющимся сердцем, и Зико-Зико непременно усаживался у них в изголовье, чтобы успокоить и ободрить их.
– Только без паники, – увещевал он. – Уже совсем скоро вы окажетесь в укрытии, где с вами не случится ничего плохого. Я знаю, о чем говорю. Черепахи – настоящие живые сейфы. Даже если в их панцирь прямиком ударит молния, она не сможет ни расплавить, ни разрушить его. Вы будете мирно спать в черепашьем чреве, в тепле и уюте, в то время как снаружи огонь и железо будут опустошать землю, не оставляя ничего, кроме руин и пепла. Города будут сметены, реки высохнут от жара мощных взрывов, леса превратятся в пустыни… но погруженные
На данную тему он мог говорить часами. Пегги Сью и ее друзья только слушали, кивая головами.
«Такое ощущение, будто у меня вместо мозгов вата!» – твердила себе девочка, но не находила сил противиться происходящему. Голос Зико-Зико убаюкивал ее, точно так же, как Наксоса и синего пса.
– Мы стали как вареные, – заметил вслух синий пес. – Смешно сказать, но у меня нет сил даже двинуть лапой. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя таким усталым.
Наксос ничего не ответил, потому что опять погрузился в сон.
Однажды утром черепаха уверенным шагом тронулась в путь, как будто она наконец приняла решение и торопилась привести его в исполнение. Зико-Зико уселся на вершине панциря и больше не двигался. Время от времени он обращался к дремавшим в «пещере» подросткам, но те отвечали ему лишь невнятным мычанием, в котором было трудно уловить какой-то смысл.
– Мы приближаемся к растущей горе! – воскликнул наконец старик. – Поднимайтесь сюда, вы должны это увидеть.
Недовольно ворча, трое друзей с неохотой высунулись из люка. С трудом открыв заспанные глаза, Пегги увидела, как из дымки выступает гора: ее вершина почти касалась потолка, а склоны были выложены из огромных шаров. Ей понадобилось секунды три, чтобы осознать, что на самом деле «шары» – не что иное, как громоздившиеся друг на друга черепахи. Их здесь были сотни! Постепенно сползаясь в это место, они со временем образовали нечто вроде холма, вершина которого возвышалась над красными джунглями.
– Каждый раз, когда к черепахам присоединяется еще одна, гора растет, – объяснял Зико, – поэтому она так и называется. Панцири всех черепах до отказа забиты спящими детьми. Воспользоваться этим убежищем уговорил их я. Некоторые из ребят спят уже пятьдесят лет. Я очень горд, что мне удалось спасти их. Не будь меня, они бы погибли в джунглях, охотясь на кровожадных монстров, чтобы сшить себе какой-нибудь идиотский костюм супергероя.
Пегги слегка кивнула, не произнеся ни слова. Во-первых, у нее не было на это сил, а во-вторых, она была совершенно зачарована зрелищем горы из нагромождения гигантских черепах. Ей сразу стало ясно, что, если попасть на эту гору, бегство оттуда уже будет невозможно.
– Грандиозно, не правда ли? – восторженно произнес старик, поднимаясь во весь рост.
Уперев руки в бока, он с гордостью созерцал свое творение.
– Сотни детей, – повторил он, – сотни ребятишек, которые счастливо спят в ожидании пробуждения в новом мире! То же самое скоро будет и с вами. В стороне от катастрофы, вне досягаемости… Людское безумие пронесется над вами, даже не задев. Ах, как же я вам завидую! Будь я помоложе, с великой бы охотой присоединился к вам.
Пегги хотелось разделить с ним его энтузиазм, но она чувствовала себя словно оцепеневшей. Оцепеневшей и… очень напуганной, если говорить честно.